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十几名身穿枣红色，印有“嘉麟”字样差服的衙差驾快马而至，蹄声如雷，在残阳落日下沉重而悠远。
回营帐换取了一身素净白袍，秦渊才携沈鸿一道出城。
衙差们纷纷下马，当头一位捕头，手扶腰间的官制大刀，横眉怒目地唤手下抬来枷锁，将秦渊押回嘉麟县衙。
对此，沈鸿百般阻挠，而秦渊倒泰然处之，主动套上重枷及手镣脚镣，转头嘱托道：“鸿子，待大将军回来，一切全托给你了，我先顶一两天。”
沈鸿重重点头，怒叱衙差：“都给我照顾好我秦渊兄弟，他是大将军的亲信，伤了他你们吃罪不起，看在你们也是例行公事，我也就不追究了，滚回去。”
捕头虽有些气势凌人，可在沈鸿面前也不敢放肆，佯作谨慎地将秦渊扶上马背，亲自驾马，绝尘而去。
不到一个时辰的行程，马队已进入嘉麟县境。
深林中，万木枯索，残叶摇曳，高空几只落单的大雁，长长悲鸣。
最前的捕头王三儿勒马停下，纵身下马，一把将秦渊拽下马来，狠踢了几脚，眉梢跳动着叱道：“想不到你还有将军做靠山，了不起。不过，得罪了县令王大人，就是得罪了刺史大人，哪怕是唐休璟出面，你也必死无疑，给我打！”
其余衙差纷纷下马，对秦渊拳脚相向，刚刚在城外碍于沈鸿的阻拦，不敢动手，眼下则是毫无顾忌，拳影脚影飞蛾扑火一般施加其身。有镣铐枷锁的禁锢，秦渊无力反抗，所幸他壮猛如虎，换做常人，只怕已一命呜呼了。
舔舔沁着血丝的嘴角，秦渊啐了王三儿一口血唾沫，怒骂：“狗仗人势的东西，明天我让你跪在我跟前叫大爷。”
无疑，又是一阵痛打。事毕，王三儿将他丢上马背，押回嘉麟县衙门外。
嘉麟县衙大堂，空无一人。敞亮的门庭，齐整的公物。匾额泛着幽幽冷光。门外两只白色石狮，怒目狰狞，为公堂添了几分威严庄穆，浩然威武之气八方来聚。
两名衙差架着秦渊，轻声快步地步入了县衙后院。
后院中，草木凄惶，碧池凛凛，秋意盎然。亭台檐廊，星罗婉转，一道道拱门连接着一进又一进的院落。鱼虾游弋，笙歌飘扬，展露出了富贵豪门的气魄。
而这仅仅是区区一个县令的府邸。
秦渊被押至正院，素净宽袍圆领上沾了不少血渍，厚靴布满泥土，蓬头散发，一副落魄寒酸模样，跟周围高墙玉瓦，雕梁画栋显得格格不入，算是一个悲凉的点缀。
王三儿溜进内堂，不久，他躬身引来一位穿青色镏金宽领大锦袍，身材矮胖，仪态傲然的短须男人。他一对齐平短眉，眼球让余肉挤得眯成细缝，拿着鼻烟壶，姗姗挪动肥躯，走到堂外。
他便是嘉麟县令，正七品上的官员王尽忠。
王尽忠抖抖大肚，大袍骤鼓，眉毛一甩，示意衙差松开犯人。
“秦渊，你的名头不小，在凉州城出了名的能干猎户，杀野兽也就罢了，可你竟吞了虎胆，杀我外甥王霸和五个家奴，六条人命，按大周律，理当处以极刑，你可认罪伏诛？”他鼻头微拱，贪婪地吸着天竺香。
秦渊腰杆儿直挺，蔑视地厉声道：“大周律？你若懂大周刑律，便不该背弃公堂，私下将我处决，莫非是惧怕在公堂之上，不能与我争理，牵扯出你和王霸那些龌龊勾当来？你口中所说的大周刑律，是多少年前的？”
“巧舌如簧可不能为你脱罪，明天一到，你就会在监牢里，受千刀万剐之苦，万蚁噬心之罪，求死不能，给我押入刑牢。”
一干衙差架着秦渊向前院假山后走去。
高高的假山下，碧水荡漾，寒光点点，平坦的石板路上，纤尘不染，不断地有着一行下人出来打扫。
在一座石墩旁，有一具高耸的佛像，佛身上熠熠白光，宛如无边佛光，镇压妖魔，净化罪孽。
作为丝绸之路的重镇，凉州是西北佛教中心，有着独特而辉煌的佛教文化，佛徒众多。
“这死胖子居然信佛？杀孽深重，礼佛就能心安么？”秦渊满腹狐疑，不知要被带往何处，看到这尊石雕巨佛像，不禁嗤之以鼻。
佛像座旁，是一道凸起的大厚石盖，打开石盖，但见一座幽深无底，鬼气森然的地窖映入眼帘，黑暗的地底，腐气、潮气扑面而来，泛着浓郁的血腥气息。
石盖下有暗阶，可通窖底，秦渊拖着脚镣，深一脚浅一脚，在衙差牵引之下，进入了窖底。
窖底幽深黑暗，两角高架铁盆中燃着火光，一尊尊佛王泥塑，叱咤着横列两翼。
火光扑朔，照亮了前面的通道，但见光亮尽头，左右两边，皆是一间间铁牢。铁牢相互隔绝，以厚墙阻隔，外有铁栏围护。纵然本领通天，面对铁牢也毫无逃脱之力。
秦渊且行且看，看到牢中关押着各样人等，有的人虽正值壮年，却身形消瘦，衣带宽大，面色憔悴如蜡；有的则是妙龄女人，却骨瘦如柴，玉容凋零，眼瞳枯如死潭，仿佛幽魂怨鬼。
私设刑牢，忤逆大周刑律，乃是死罪；而区区一介县令，官阶低微，接触的也仅是宦海浮舟，一丝一缕而已，并不见得会有什么有头有脸的大人物，何至于专设刑牢关押？再说，真正值得关押的文臣武将，富商巨贾，名士名流，他也绝无能力和胆量将其扣押这许多年。
一股莫名的寒流在他肺腑间微微旋转，心绪一时变得不宁起来，原本有了沈鸿的保证，他完全不将王尽忠放在眼里，可见到这座神秘而恐怖的私牢，竟是让他不由自主产生几分畏惧，两脚并拢，不敢前行。
王三儿似乎也并不愿多留，此等地狱阴气极重之地，折煞阳寿。他匆匆命人打开一间空牢，将秦渊推进去，尔后急急地带人逃离。
牢房中空荡简单，只靠墙一个木榻，一袭薄衾，由于寒潮之气过重，连老鼠、虫类都不见一只，满地的枯草，浸在闪光的浊水当中。
坐在榻上，凉气洞彻全身，肢骸发痒，躯体不由打颤。朝对面牢房看去，但见一白衣散发的老者，倒在浊水当中，人事不省，口中发着“唔吱”的碎语，应是关了不少年，已不通人语了。
此情此景，让他不由倒抽一口冷气，盼望着沈鸿早日前来营救。也不知深锁此牢，王尽忠拒不交人，他们能否发现这座私牢。若是明天一过，在此动用私刑，只怕十有八九，生还无望了。
紧扒着铁牢门，秦渊目光炯邃地凝视着对面牢房中，滚在积水里抓枯草，咀嚼草根的老疯子，见他腹背的嶙峋老骨上密布着条条交错的可怖血痕，不由一骇。
这些人都是什么来历？为何王尽忠区区县令，竟敢如此行事，在这地牢里关押他们十数年之久？
尤为惊人的是，这里还有一些十七八左右年纪的女人，幼时便被关押此地，不见天日，对于外部世界，只怕是半点认知都丧失了，与废人无异。
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凉州都督府，高墙大院，金瓯玉瓦，画栋飞甍，气势宏壮，显示出非凡的王者气派。
正堂内，肃穆沉静，两名婢女端来榆木托盘，将泡得的热茶，窖藏的葡萄酒，以及一应点心，放在大铜桌上。
茶是地道的南方蒙顶，精选的茶叶子，祁连山煮沸的清泉水，蒸蒸香气，袅袅飘扬。
盛唐茶道十分兴盛，南方尤甚，北方直到中唐才普遍兴起，但这时凉州茶道已较为流行。茶道非但在国内广为流传，还为外国所学，尤其是倭国，大量的倭国遣唐使带着茶道技艺回归国内，在举国成为一项重要技艺，流传至今。
凉州是葡萄酒的故乡，窖藏的葡萄酒，味道很醇正。
点心更是精挑细选，饼类最多，有烤饼、蒸饼及胡饼，还有不少紫西域酒，莴苣及印度的刀豆等等。
这些外来点心，在长安、洛阳，极是普遍常见，可凉州地处偏远，虽为丝绸之路重镇，也并不那么普及，只有在官宦富贵人家才盛行，摆上台面，即是有贵客来访的证明。
在沈鸿从内堂出来，嘱咐婢女一番事宜后，一名虎背熊腰，虬髯横眉，身披轻甲的八尺猛汉，仪容冷峻地走了出来，不怒自威。
他身后紧跟而出的是一个知天命之年的官员，着从三品紫色毳冕官服，仪态昂然，面色有些凝重。
猛汉无疑是左武卫大将军唐休璟，气度不凡，威武雄壮；而那官员则是凉州刺史，韦安石。
唐休璟请韦安石入座，看茶，尔后便开门见山，道：“刺史大人，今日请你前来，是有大事相商。”
“哦？”韦安石眼神一转，顿生狐疑。两人素来无交情，甚至有些怨隙，而唐休璟主动邀请，他当下也料定事情不小。
“将军请讲，愿尽萤烛之力，绝不惜力。”韦安石品了口热茶，浑身酸冷骤时少了几分。
唐休璟倒有些为难，嗫嚅了一会才直言道：“王尽忠和王霸，刺史大人应该知道吧？”
“当然知道，我是王尽忠的姊夫，而王尽忠又是王霸的舅舅，跟我倒也关系匪浅，怎么，这事与两人有关？”
“正是，恕我直言，冒犯刺史大人之处，还望海涵，”见韦安石微微点颔，神色沉肃，唐休璟继续道，“王霸平素仗着王尽忠的势，欺压良善，罪恶多端，一天看上了我这位兄弟一位朋友的妹妹，多次霸占不成，还杀了她老父。她哥哥一怒之下，杀了王霸及其五名家奴，被王尽忠关在嘉麟县大牢，将要问斩，此事牵涉到刺史大人，我不好贸然插手，需刺史大人出面。”
唐休璟原以为，韦安石行事乖张，屡有把柄握在自己手中，这人定是冥顽不灵，滑黠顽固之徒，对此事也会推诿塞责。孰料，韦安石听罢竟怫然盛怒，右拳一握，重砸桌案，旋即道：“狗仗人势，该死！我马上着司法经办此案，眼下两位将军请随我一同赶往嘉麟县衙，救人性命。能让唐大将军如此看重之人，定然本事不小。”
“突厥默啜可汗蠢蠢欲动，吐蕃又屡屡犯边，大战在即，良将难求，事不宜迟，我们马上动身。”
