日本首相官邸，这是一座西方风格的两层木造小楼，在一片低矮的木屋建筑群中显得别具一格。
此刻正是自强军在爪哇岛横扫尼德兰溃军之时，东京的凌晨仍旧有些寒意，远看柳枝似乎冒出了一些绿意，但是枝条还显得僵硬而不够柔软，春风虽无寒风的凛冽，但还会让人要竖起衣领抵御，给不了人们想要的温暖。
精神矍铄的伊藤博文跳下马车，数名侍卫昂首挺胸，等待这位曾经的首相、现在的贵族议院院长的检阅，伊藤博文给众人报以微笑，轻步迈向首相府。
一大早，伊藤博文接到首相山县有朋的电话，驻清国领事大岛圭介传回一份重要的电报，请他到首相府议事。伊藤博文听出山县有朋在电话里有些激动，甚至叫起了他的乳名“利助”，这令伊藤博文十分讶异，当然，作为同乡，山县有朋是日本全国之中为数不多能叫伊藤乳名的人之一，但山县有朋的性格属于不动如山、动则地崩的那一种，很少会发生令其激动的状况。
既然是大岛圭介的电报，必然和中国有关，现在中国南方的叛逆正在攻打印度尼西亚，全世界都认为刘摩至少要用一年的时间才能完全占领，但一年的时间里，能产生的变数实在是太多太多了，莫非这份电报与“中国的变数”有关？
当满头白发、眉角与嘴唇并扬的山县有朋眯起眼睛将电报递给伊藤博文，伊藤博文匆匆浏览过去，禁不住倒吸一口冷气。
电报中写道：“大岛阁下：吾已探悉清国与俄法两国同盟之协定，因环境所故，无法安全传递，事关重大，无一刻不牵动帝国之希望，无一时不影响亚洲之未来。清国糜烂，欲借俄法两国之力剿灭刘摩，割让山东、新疆、蒙古诸省，转让东北、华北路权，势必对帝国之将来产生重大阻力，故而吾心已决，为陛下效忠，不求名垂千古，只盼大日本荣光四海！井上敏夫。”
伊藤博文看完电报沉默片刻，突然对一旁的首相秘书道：“把川上操六叫来！”川上操六是参谋次长，日军情报处的总负责人。谨慎的伊藤博文脑门渐渐皱起，山县有朋是军人出身，而“明治九元老”中众人一向以伊藤为首，山县有朋不解地问道：“伊藤君，你有何顾虑？这对我们来说是好事！”
“好事？”伊藤博文不露声色地反问道，“你认为是什么好事？”
山县有朋摸摸唇边的八字胡，满脸得意地道：“井上取得如此重大的情报，虽然不知道他下一步要做什么，但对我们来说，正是出兵朝鲜或者台湾的最佳时机。清廷与刘摩之间的纷争，难道不是我们乐于见到的事情吗？”
伊藤博文将电报稿放到桌子上，手指头在膝盖间轻点数下，“山县君，你看到的只是良机，却没有看到危机。”
山县有朋哈哈大笑道：“不不不，伊藤君，我知道你担心的是什么，我想你是多虑了。俄国在中国北方驻扎了数十万大军，一直对东北、蒙古和新疆虎视眈眈，这一点是世人皆知的。帝国改革至今，空间已经无法满足我们的战略需求，朝鲜和台湾是我们的既定目标，唯一令我等顾忌的便是李鸿章的北洋水师，但自前年开始，北洋水师从未增添一炮一船，连规定每半年船底涂一次油漆的经费都变得紧张，这说明中国的内部已经到了无法挽回的余地。俄国人对朝鲜没有兴趣，对台湾更没有兴趣，法国在亚洲的力量也不过是个鸡肋，伊藤君，这对我们不是良机是什么？”
伊藤博文静静地听山县有朋说完，他没有说话，因为这时候用他的理由来反驳山县有朋，必然会产生争吵，所以他没有这么做，他在等待川上操六。
时间一分一秒地过去，两人静静地坐在房间中，一个看向窗外，一个看向墙壁上的远东地图，谁都不知道这两位掌控着日本命运的人在想什么。
一身戎装的川上操六急匆匆地赶到首相府，打开房门龟下腰道：“首相阁下、议长阁下。”
“进来！”山县有朋的声音充满着压迫，在他看来，他手下的所有人都必须和他曾经领导过的军队一样。
“哈伊！”
川上操六进入房间，快步走到山县有朋的书案前，敬礼道：“报告首相阁下，澳大利亚北方情报站刚刚传来消息，德意志帝国驻巴布亚占领军越过与尼德兰既有利益分界线，意图占领全部新几内亚岛，刘摩的部队在极乐鸟半岛与德军产生冲突，估计有所伤亡。”
若说之前的电报令伊藤博文有些吃惊，那这个消息则令他感到震惊，噌的一下站起身问道：“可以确定德军与刘摩的军队产生冲突吗？”
川上操六依旧恭敬地向伊藤博文鞠躬道：“哈伊！”
伊藤博文不敢置信地看向川上操六低下去的头颅，喃喃地道：“真是令人匪夷所思，怎么可能！？”
山县有朋皱紧眉头道：“伊藤君，似乎我们的时间和空间并不多。”
伊藤博文若有所悟地点点头，德国和美国一样，都属于新兴列强，急于抢占世界上为数不多的殖民地，而日本的实力则还没有被世界所承认，面对军方急于求战的思想，伊藤博文一直在压制。
“川上，”看来川上操六作为一名陆军中将，还没有资格得到伊藤博文对其的尊称，“我向问你一下，对华情报一直由你负责，井上敏夫的电报我想你已经知道了，我需要了解的是，你对这件事情的看法。”
“哈伊！”
川上操六看向山县有朋，面色稍微有些难看，山县有朋奇怪地道：“有何事不可说？”
“首相阁下，对于这份电报，我持不同意见。”川上操六的语气十分谨慎和恭敬，在他获悉电报的内容后一直等待山县有朋的召见，可惜满心要散发“大日本荣光”的山县有朋并没有第一时间召见他。
二比一，山县有朋闪过一丝不虞之色，旋即平复下来，这已让川上操六心中翻起滔天巨浪，额头上禁不住冒出了些许汗珠。
伊藤博文看出川上操六的情绪波动，笑道：“山县君，且听一听川上的意见，毕竟他才是一名情报专家。”
“不敢不敢——”川上操六急忙谦卑一句，他可不敢在此二人面前托大，山县有朋面无表情地道，“说吧。”
“哈伊！”
川上操六向二人再次鞠躬，定住心神侃侃而谈：“井上敏夫出身于土佐藩的支藩中村藩，未曾接受过系统的文化教育，因为其在情报方面的独到之处，且懂得一些汉语口语，故才被派到中国，但电报中的那一偶句‘无一刻不牵动帝国之希望、无一时不影响亚洲之未来’，照我所想，井上是不可能写出来的。再结合之前我方在清国连续失踪十余人的情况，井上敏夫不排除被绑架的可能性，但我始终无法确定的一点，就是井上是被何人所绑架。”
山县有朋的面色有些难看，他一直在催促清国交代日本商人在中国连续失踪的情况，而清国则要求日本交出刺杀李鸿章的元凶，双方都在扯皮，却忽略了幕后还有一双推手。
伊藤博文冷笑道：“不用确定，绑架井上的人不是英国就是刘摩，但还有一种可能。”山县有朋与川上操六同时看向伊藤博文，他接着道，“还有一种可能是，之前失踪的十余人可能是李鸿章派人做的，但井上敏夫却有可能与刘摩或英国人打成了某种协议。”
“某种协议？”山县有朋若有所悟，忽又惊讶地道，“伊藤君的意思是英国人不想看到俄法两国分享中国的利益，或是从中捞取更多的利益？我想起来了，李鸿章的情报处是英国人协助办起来的，英国人必然会得到一些秘密，若是如此，帝国的砝码在这一次中亦是举足轻重的！”
伊藤博文干笑一声，挥手令川上操六退去，对山县有朋道：“山县君，你想过没有，如果是刘摩操纵了这封电报，这对我们来说是什么？”
“那将是一个灾难！”山县有朋直言不讳地道，“但伊藤君你应该看得出，现在刘摩已经被英国人抛弃，和德国人反目，又与俄法是宿敌，你认为刘摩还能咸鱼翻身？我已经对他失去了兴趣。”
伊藤博文笑道：“如果我是英国首相，现在肯定会有限地帮助刘摩。”
山县有朋奸笑道：“也正是这个时候，才能显示出帝国的重要性。”
二人大笑。
……
四月的京师，正处于春夏换季阶段，时而是温暖的东南风，时而又有干冷的西北风，这令林豹十分焦躁，因为他也收到了刘摩的最新指示：在五月份之前完成既定计划。
现在，三只“豹子”与两名特勤队员陈博和施玉麟已经成功混进了紫禁城，三颗热气球、逃生路线及计划为确保万无一失进行了反复实验，但夜间的西北方一直无法实施计划，真可谓是“万事俱备只欠东风”。
方靖每次看到农庄院子中停放的三辆马车便感到头皮发麻，虽然以前在部队里接受过飞艇训练，但这一次操纵热气球的是书生等人，这让他心里打不到底，每次看到盛留明投给他那种怨恨的眼神，令他几乎每晚都做恶梦。
“方子，昨晚又没睡好？”卢野见顶着微弱黑眼圈的方靖正打量着马车，大声招呼。
方靖有些不明白，为何卢野这般没心没肺的人总是每天心情特别好，“你个死叫驴，叫毛！”
卢野哈哈大笑，指着马车上蒙着的牛皮道：“怎么，害怕这玩意做的热气球？要不我跟武站长说一声，把你安排到后方接应，怎么样？”
“你以为你谁啊！？革命工作没有前方后方，只有保证完成任务才是首位。”方靖向四周瞅瞅，突然轻声道，“野驴，咱兄弟是过命的交情吧！”
虽说卢野没心没肺，但仍有些粗中有细，笑骂道：“别说了，我知道你的意思，别担心，武站长说了，会有一个大人物跟咱们在一只热气球上，说不定他也会上去，和咱们一起撤回南边，你怕啥？再说了，你是机枪突击手，没有你怎么行？”
一听这话，方靖心间紧压的石头方才落下来，忽又“啊”的大叫一声，吓得卢野一大跳，卢野急忙问道：“怎么了？”
方靖牙齿有些打颤地道：“武站长那么大一坨，一颗热气球能不能托起他都是很大问题啊！咱们——咱们——”
“滚你娘犊子的——”卢野甩手给他一个脑栗子离去，边走边骂道，“没出息的东西，这可是大帅亲自研制的，载个一千斤都没问题！”
