次日吃完无滋无味的晚饭，胡家诸人聚到一起，蚕丝厂的孙掌柜和盛泽的田掌柜都赶了过来，还有阜康号上海分号的掌柜，老管家胡七也坐在一旁。
胡雪岩道：“现在咱们胡家遇到一个最大的难关，今天召诸位前来，商议下如何渡此难关。”
罗四太太道：“老爷，这次一定是盛宣怀和洋人合伙搞的鬼，左大人到现在还未回电，电报定是被他扣下了。”
胡雪岩叹道：“的确如此，现在主动权被他们控制，看来这次老爷我是翻不起身了。”
总管高达道：“老爷吉人自有天相，什么样的坎子咱们没走过？”
胡雪岩苦笑道：“这次不同，我又向洋人拆借了五百万两，怕你们分心便没与你们说，我是拿阜康号和蚕丝厂抵押的，现在库里压了六百万担的茧子，其中还有一百多万担是赊欠来的。今天联系了几家洋行，他们只愿意出春季五分之一的价钱收购我们的生丝。”
“啊？”众人倒吸一口冷气，实在没想到胡雪岩这次的胃口如此之大。
罗四太太怨道：“老爷这次为何如此蛮干？浩初，你在老爷身边咱们也不劝劝他？”
胡品元苦笑一声，没有答话。
老管家胡七的眼神中闪出一道冷芒，低声道：“老爷，要不我去找找我那帮老兄弟，把沙逊给——”
胡雪岩怒道：“你若是贼性难改，滚回老家去！”
胡七悻悻然闭上嘴，罗四太太道：“老爷，老七也是一片好心，何必骂他。”
“哼，我胡雪岩自问做人清清白白，银钱来得光明正大，怎能做出下作之事？”胡雪岩顿了下，缓口气道，“老七，以后不要再提了。”
“是，老爷。”胡七在位置上叹口气，心中还是不甘。
胡雪岩道：“先从银号中取五十万两垫上沙逊的借款，高达，你明早乘坐快船去京师，请左大人出面，还有二十多天时间，我相信来得及。”
“是，老爷。”
罗四太太问道：“老爷，若是取了银根透出消息发生挤兑如何是好？”在满堂的人中，也只有罗四太太敢问这个问题，其他人均是大气不敢出一口。
“挤兑？”胡雪岩脸色变幻，咬咬牙道，“大不了添上我这把老骨头！好了，大家还是各忙各的去，浩初和翠环留下，老七，你在门口守着，不许任何人进来！”
其他人拱手离去，胡雪岩吩咐胡七关上厅门。
胡雪岩从袖子中取出一打银票和数张房契递给胡品元，低声道：“二子，今夜你和你四娘还有老七去香港，若是一个月内爹爹没有消息给你或是有何不幸，你就带着他们去海外。”
这是交代退路了，看来胡雪岩也意识到这次变故的严重性。胡品元三人扑通跪倒在地，胡品元哽咽着道：“爹爹，你还是和我们一起走吧。咱们到海外再白手起家。”
“胡闹！”胡雪岩甩手给胡品元一个巴掌，怒道，“我怎么能走！阜康的几千张嘴等着我安排，几千个人家等着我安排，我怎么能甩下他们？只要你们能平平安安便好。”话到最后亦是哽咽无法作声。
罗四太太的泪水哗哗掉落，抽泣着道：“老爷，还是让浩初和老七走吧，我留在老爷身边，妾身这辈子没能为老爷留个后，死也要死在老爷身边。”
胡雪岩爱惜地将罗四太太拉起来，柔声道：“小四，这辈子我最庆幸就是有你这么一个女人，精明能干，识体惠仁。你今年才二十八啊！浩初年幼，老七莽撞，有你在他们两个身边，老爷我才放心啊！若是将来浩初当家了，你守不住寂寞，找个好人家去吧，二子不许阻拦！”
罗四太太伏在胡雪岩怀中呜呜哭泣，胡雪岩轻声安慰，胡品元趴在地上失声痛哭，难道胡家真的如此散了败了？
过了一炷香的功夫，胡雪岩正待狠狠心将二人赶走，胡七在门外唤道：“老爷，美利坚太阳洋行的唐先生求见。”
“太阳洋行？”这几日原本与自己交好或是有生意来往的洋行都避着自己，这时候这家洋行来见自己做什么。胡品元心中一动，从地上站起来抹抹泪水道，“爹爹，这家就是那个刘摩办的洋行，咱们见见，看看能有什么作用。”
“好吧，老七，请他们进来！”
一名面带笑容的青年人在两名高大魁梧的洋人陪同下步入大厅，拱手向坐在正堂中的胡雪岩道：“在下太阳公司唐绍仪，特来拜会胡老爷。”
胡雪岩仔细打量面前这个年轻人，略显肥胖的身躯身穿一件蓝色缎袍，圆乎乎的脑袋上架着一副黑框眼镜，满脸的笑容显得有些轻佻，看来又是个没骨气的洋奴才！冷言问道：“不知道唐老板前来所谓何事？”
唐绍仪道：“胡先生谬误了，在下并非老板，我只是一个临时经理而已，我老板已经南下广州。在下受老板委托，前来与胡老爷谈一笔生意。”
“生意？”胡雪岩冷眼看向唐绍仪，问道，“我胡家财路众多，不知道阁下准备与我们如何合作？”心下底暗暗道，若是趁火打劫，趁早滚吧！
“在下愿意收购的正是贵公司的生丝。”
“生丝？”胡雪岩吐出一口浊气，缓缓地道，“你们愿意出何价钱？”
唐绍仪笑道：“胡老爷，我到了这里讲了这么多口干舌燥，也该让我坐下喝杯茶再说吧！”
胡雪岩哭笑不得，忙请唐绍仪坐下，罗四太太倒上三杯菊花茶，唐绍仪接过茶水一饮而尽，咂咂嘴，又将其他二人的茶水喝掉，胡家诸人目目相觑，哪来这样的渴死鬼到这里来混茶喝？
唐绍仪舒服地长长呼吸一口，见胡家诸人盯着自己，忙道：“让诸位见笑了，在下实在不好意思，这两个洋鬼子原本是美国总统的保镖，他们是不会喝别人家的茶水，怕胡老爷生气我等礼数不周，我就代劳了。”
美国总统的保镖？胡雪岩倒吸一口冷气，这家伙的来头不小哇！当下满怀期待地问道：“不知道小哥愿意出什么价收购我们家的生丝呢？”
唐绍仪呵呵一笑，胡雪岩对自己的称呼从唐先生变成了小哥，到底是商人本色，套近乎没人可比。定住心神道：“我们老板说了，你们胡家的生丝春季什么价钱，现在就按照什么价钱收购。”
“真的？”胡雪岩惊得立马站立起来，走到唐绍仪面前，急声问道，“小哥不会来我这里诳老夫吧！”
唐绍仪笑道：“就是送在下十个豹子胆，也不敢在您面前打诨啊！皮尔斯——”一名保镖从怀中取出一个档案袋递给唐绍仪，唐绍仪从中取出数张支票，“胡先生，这是汇丰银行的本票，一共八张，每张一百万两银子，请胡先生找人前来辨认。”
胡雪岩激动地道：“好好，浩初，你来看看！”
胡品元曾被胡雪岩送到香港学习英语，又曾到汇丰银行中实习过，这些本票自能识得。胡品元将本票取到手中仔细端详了一阵，额头上不断渗出水滴，胡雪岩焦急地盯着他，却又不敢催问，罗四太太掏出手帕轻轻擦拭胡品元额头上的汗水。胡品元鉴定完毕之后道：“爹爹，这确实是汇丰银行的本票，只要持有人在上面签字盖章之后便能立即生效。”
“好！”胡雪岩双手一拍，又小心地问道，“不知道唐小哥何时交易？”
“不知道先生库中有多少秋茧？这八百万两按照春季价格可以购买多少？”
罗四太太笑道：“现在咱们家有六百三十万担茧子，若是按春季的价钱，唐先生可以购得三百二十万担。”
胡雪岩摆摆手道：“唐小哥救在下于水火，这样吧，其中多加十万担，送给小哥做辛苦费！”
嚯！十万担便是二十万两，这个胡雪岩真是出手大方，若是过几天知道了摩弟安排的事情，还不跳起来？得，正好准备回家，不收白不收！唐绍仪笑道：“如此在下便却而不恭了！若是胡老爷不嫌麻烦，我们现在便可立下合约。”
胡雪岩诧异地道：“胡小哥，这合约之事按照上海滩的规矩必须有洋人买办做中间人，现在已近亥时，洋人们——”
唐绍仪笑道：“胡老爷，此时乃非常之时，所以我只叫了一名汇丰银行的董事，此人先生也认得，皮尔斯，去将人叫进来！”
皮尔斯应声而去，不一会将那名董事带了进来，虽在外面等得瑟瑟发抖，却还是围着唐绍仪不停献媚，胡家诸人见此情形全都张大了嘴巴。
……
待唐绍仪与胡家签订合约，并在本票上签字盖章，给那名董事一份红包，叮嘱务必保密，那名董事用上帝加他老婆的名义发下重誓，唐绍仪满意地让皮尔斯送他出门，自己与胡雪岩和胡七密议。
唐绍仪将刘摩关于上海的安排简单说了一遍，并递上刘摩的亲笔信。
胡雪岩眉头紧皱地打开信件。
“胡老先生台鉴：在下刘摩久仰胡先生大名，如雷贯耳，因时间有限，且先生为秋茧一事奔波，未能与先生谋面，实乃憾事。”
“余委托学兄唐绍仪前往拜会，意大利秋丝丰收，市场必受打击，然其中必有变故，先生可先转手部分与我公司，只需数日便可见得分晓，还请先生勿要急躁。”
“以商报国，先生堪称华商典范，实为华商帅旗。在下于海外略有薄资，将逐步移回国内，若是先生有需要处，尽可到我公司，必当鼎力相助。”
“目下中华生丝产品为洋人一手把控，摩计划在香港或广州成立纺织厂，若是先生有意，摩愿与先生共股，先生掌控全局，摩愿悉数照办即可。因南方国难，小子不得不南下，待来日与先生再会。刘摩拜上。”
这个刘摩到底是何方神圣？莫非是大罗金仙转世乎？胡雪岩叹息一口，将信件递给胡品元，胡品元看完信件目光中已是一片狂热。胡雪岩向唐绍仪询问一些关于刘摩的事情，唐绍仪一一解答，到最后苦着脸道：“胡老先生，在下饿了，不知府上可有夜宵？”
胡雪岩哈哈大笑，让胡七去通知厨房准备。
唐绍仪目送胡七离去，低声对胡雪岩道：“老爷子，在下还有一事相求，不知可否应允？”
“哦，小哥尽管说来，老夫能办的一定照办！”
“在下想借胡七用两天。”
“呃——”胡雪岩瞪眼看向唐绍仪，唐绍仪的脸上又换上了人畜无害的满面笑容。
