玛瑙的脸唰地红透了，娇嗔带恼：“老太太！”脚一跺，跑出去了。
姚真真嘻嘻暗笑，稳稳地端坐着身子，金穗却好奇得不得了，不知玛瑙到底被指给了谁，见姚真真如此，便寻思着找个机会问一问，说起来，玛瑙年纪也不小了。
姚老太太心情好，留金穗吃饭，进来伺候的是姚大太太，姚老太太离奇地没有甩脸色。
自从姚长雍去了伯京之后，姚大太太得了姚长雍的嘱托，很听话地日日来孝敬姚老太太，姚老太太却以为她是在炫耀自己得逞，从来是一见姚大太太便垮下脸来。姚大太太乐意吃她的残羹剩饭，她何乐而不为？
金穗见识过两回姚老太太刁难姚大太太，怕她难堪，因此不常留下吃饭，即便留下吃饭也是让玛瑙伺候布菜，吃菜时只吃姚老太太动过的菜，留几份干净菜给姚大太太。弄得有一回姚老太太奇怪地问她：“黄姑娘的口味怎么变得和我老婆子一样了？可不要拘束了。”
金穗讪然地笑笑，道：“瞧老太太吃得香，忍不住想尝尝。我时常觍着脸留下吃饭，哪儿就拘束了，只怪府上的厨娘手艺太好。”
玛瑙常常伺候姚老太太吃饭的，一眼就看出猫腻，特意在伺候姚大太太吃饭时点出哪几样菜是没动过的。
因此，姚大太太这些天看金穗很是顺眼。她这些天来伺候姚老太太除了“听儿子话”外，还有其他目的，伯京形势紧张，信息传递不便，姚大太太要想知道儿子、孙女的消息，只能从姚老太太口中套。
今日见姚老太太满脸轻松惬意，在她用罢饭净手后，姚大太太笑问道：“老太太今天胃口好，许是遇着什么喜事了？”
“倒是有桩喜事。”姚老太太双手伸出，玛瑙为姚老太太用干毛巾擦手。
姚大太太压抑着心头雀跃，撂下方捉起的象牙筷，饭也不吃了，殷勤地扶着姚老太太的胳膊，朝旁边的小花厅走去，笑吟吟地试探道：“掰手指头算算，我们家好几年没办过喜事了。”
玛瑙奉上茶水，姚大太太赶忙接了过来亲手奉给姚老太太。
两婆媳斗法多年，姚大太太从未这般殷勤小意过，姚老太太觉得又得意又可怜，不管姚大太太和她如何意见相左，两人关心姚长雍和姚莹莹的心情是一样的，她不再卖关子，横竖这事儿早晚要传开，便忍着笑意道：“是我们家莹丫头的喜事。”
姚大太太、金穗和姚真真齐齐愣住，连玛瑙都竖起耳朵倾听。
姚莹莹是去选秀的，莫非是提前赏封了？这是大家心里的第一个念头。
但看姚老太太悠游自在，没动一点怒气，漫不经心地捧着白玉茶杯，轻轻地吹气。
金穗和姚真真对视一眼，正要起身告退，姚老太太却径直说道：“太上皇把莹丫头指给了江夏王世子。”
姚大太太不可置信地瞠目，兴奋得身形晃了下，玛瑙眼明手快地扶住她，嘴角勾起一丝笑意。
姚老太太轻笑一声，姚大太太有些局促地笑道：“老太太，是儿媳失态了。这可是天大的喜事！老太太，老太太，我们莹丫头……”说着，姚老太太哽咽起来，后面的话愣是说不出来，喉咙口似被堵住了似的。
原来这就是姚长雍的绝招。
金穗和姚真真震惊后回神，惊喜地起身蹲身福礼：“老太太大喜，大太太大喜！”
“同喜，同喜。”姚老太太柔和地拍拍姚大太太的手，笑容可掬中带着一丝畅意道，“我们莹丫头是苦尽甘来了。”
姚老太太说出了姚大太太的心声，姚大太太捂住嘴巴，闷闷地点头。待从荣禄堂告退时，她才发现姚老太太说这些话时居然没避开金穗，她略有深意望了一眼金穗，扶着丫鬟的手走了。
姚老太太心情愉快，把方丈大师那番前世今生的故事，说书一般说给金穗和姚真真听。姚真真满脸稀罕向往，金穗满脑袋黑线，见姚真真听完后脸颊红了一片，她使劲憋气，可惜这回没把脸红憋出来，倒是呛着了自己。
“呵呵，老太太，大姑娘和江夏王世子是天定的良缘。”金穗尴尬地咳了几声，因气息不顺，两颊染上几丝红。心中思忖着，姚莹莹和江夏王世子的扁担情缘可以写成个惊天地，泣鬼神的话本子了。江夏王世子这是来还情债来了。
姚老太太也不太好意思打趣自己的孙女，说笑几句让她们退下去了。
姚真真在姚老太太面前害羞，在金穗面前却叽叽喳喳地讨论，羞涩而充满憧憬，金穗摇摇头，老迂腐们不让女孩子看太多话本子是对的，瞧瞧一个天雷狗血的烂大街故事就让小姑娘春心萌动，有几个女孩的人生能有这样浪漫的邂逅和波澜起伏的曲折？还是平平凡凡的居多。
待姚真真意犹未尽地讨论完，金穗记起先前的话，附在她耳边小声问道：“方才老太太说玛瑙姐姐定了人家，是哪家啊？我怎么从来没听人提起过？”
“这你就不晓得了，”姚真真很兴奋有一件自己知道而金穗不知道的事，她和金穗同岁，但在金穗面前，她就跟个不懂事的小妹妹似的，金穗和她大姐姐反而能说到一起去，“玛瑙从小定给了祝掌柜的小儿子，她老子和她娘都在伯京，跟着祝掌柜办事。”
金穗恍然大悟，怪不得瞧着玛瑙没怎么提起自己家人，但在姚府中却能爬到姚老太太贴身大丫鬟的位置上，原来是这个缘故。她又想起玛瑙在第一次见面时曾提到过祝叶青，看来，真的是祝叶青暗中让玛瑙照顾自己。
虽然解除了一个疑惑，但金穗又有新的疑问，祝叶青为什么特意关照她？
金穗一时丈二和尚摸不着头脑，事情总有水落石出的一天。
金穗回府后，和黄老爹提起伯京的形势，连黄老爹都不由地道：“难为姚公子小小年纪就有这般心计。太上皇……能请动太上皇，说动方丈，慕容王府的能耐不小。”
“嗯，爷爷，我也觉得不可思议呢。”金穗抿着嘴笑，姚莹莹跳出皇宫的火坑，她真诚地为朋友而高兴，正要再和黄老爹说说那个“传奇话本”，抬眸时见黄老爹眼中露出匪夷所思的深思，她莫名觉得有丝异样，便没开口打扰。
黄老爹从思索中回过神来，对望着他的金穗道：“今天霜降姑娘过来说，文家的老姨太太生病了，你要是得空去瞧瞧吧。”
“哦。”金穗答应一声，奇怪黄老爹心事重重是为哪般，更奇怪的是，黄老爹向来对她是无话不说，这回却没告诉她缘由。
文太太和文华在元宵节过后便启程去伯京了，比姚莹莹和姚长雍启程还早。她们俩走后，文老姨太太像霜打的茄子似的，蔫了，三天两头地头痛脑热不舒服，请了大夫，只说是郁结于心，劝慰病人多想想开心些的事。但文老姨太太才与文太太母女聚过几个月，又见分离，心中苦闷，哪是三言两语能劝过来的。大夫见她劝不听，索性懒得再劝。
金穗去探望文老姨太太，床前床后地忙活，老姨太太心也是肉做的，见她小小的人儿反倒照顾自己，很过意不去，勉强扶着金穗的手到外面的花园子里转两圈，发一回汗，竟然病好了。
金穗便让霜降劝着文老姨太太多去外面转悠，她认为所谓的心病都是养出来的，成日瞎琢磨，白担心，能不病么？
文老姨太太痊愈，金穗抽出空来去蜀味楼做账房管事，满楼的客人都在谈论伯京的选秀，有些从伯京回来的商旅夸张地说：“地上美女如云，老天爷也给面子，天边的云彩染得红彤彤一片，跟秀女们脸上的红霞相映成趣。那什么沉鱼落雁，闭月羞花，说的就是秀女姑娘们啊！”
金穗掰着手指头，她的同窗们还好，年龄都未过十五，但姚莹莹的同窗们有大半是官宦贵女，金穗认识的就有十几个去参加选秀了，连舞刀弄棒的马秋霜也没逃过选秀的命运。仿若皇宫里多年没添粉黛，皇帝有多饥渴似的。
另外，还有一个是金穗认识、姚莹莹不认识的秀女——洪燕菲。
洪燕菲的本家在伯京，她在年前便回伯京去了，曾热情地邀请文华过府，还去过文华府上探望，两人颇亲热地来往大半个月后，突然就再没与文华产生过交集。
文华提起她时，很善解人意地道：“洪姐姐大了，不能总出府。”
金穗却觉得没那么简单，可也猜不出洪燕菲在打什么主意，洪燕菲在时，她避着她，洪燕菲走不走，她是无所谓的。
贺世年点点桌子笑道：“金管事，怎么在我这个小地方发呆？”
金穗蓦地回神，抬头欣悦道：“贺掌柜今日怎么有空到蜀味楼来？”
“这话该是我问金管事才对，蜀味楼是黄姑娘交给我打理的，我理应时时守在这里。不过，我今天是特意来找金管事的。”贺世年一撩衣摆，不请自坐，神色郑重。
