府中宴客没她什么事，然素便安安份份在院中练字，一连几日无事。
三月初八这日早饭后，刚进书房提笔写了几字儿，素园院门口人影一闪，进来个粗使婆子，白桥正巧在廊子下头喂鸟，抬眼瞧见，赶忙笑问是何事。
婆子走到院子中间回道，“是云县庄子上的黄文两口子跟着管事的上京办事，在二门处等，说是想给姑娘请安呢。”
白桥一怔，她进府晚，不知这黄文家的是谁。绿水就是徐府家生子，她的娘早先也是前三太太跟前的管事儿，是知道这家的，在屋里听见，赶忙挑出来，问准正是前三太太的陪房黄文两口子，向那婆子，“你等着，我这就回姑娘。”
然素在屋里已听见，再结合那婆子的话，自己暗中思量，隐约记得这家人。他们两口子原先也是府中的管事儿，秦氏进门大约两年后，被寻了个错处，打发到下头庄子里了。
这么些年极少上京来，每年也只是等庄子里管事儿上来时，叫人捎个问安的话儿。
正巧这几日她正思量着一桩事，问旁人不妥当，问他们正好。赶忙放了笔，自书房出来向绿水道，“叫人去和他们说，先等着，我这就去。”
绿水出去说了话，塞给婆子几分银子，那婆子咧了嘴笑，“谢六姑娘赏，我这就叫他们在二门处东廊房候着。”又谢了一回，脚不沾地的去了。
这边然素略作收拾，仍叫白桥绿水锁了门，吩咐小棠和月牙儿看着院子，往二门处去。
她这边才走有两刻钟的功夫，五姑娘带着喜鸾喜凤急匆匆赶来，一脚踏进素园，见整个院子静悄悄的，只有两个小丫头坐在东厢房台阶上玩耍，正房房门窗子紧合。眉头紧皱，扬声问，“你们姑娘不在？”
小棠赶忙跑来回话，“回五姑娘，我们姑娘往二门处见客去了。”
五姑娘眉头拧得更紧，把脚一顿，“偏这个时候出去！”又问小棠，“白桥绿水呢？”
“也跟去了。”小棠见五姑娘不耐烦，忙往后退了两步小声道。
“姑娘，这可怎么办呢？要不，姑娘就戴那只累金丝镶红宝石小凤。三姑娘虽今儿也戴凤，可她的凤比姑娘的大多了，想来也碍不着什么。”主仆三人出了院子，此时已过辰时正，再不一会儿客就该来了，大丫头喜鸾给出主意悄声道。
“你懂什么？”五姑娘扭头瞪她一眼，望着眼前的青砖巷道，唇角讽刺翘起，“她自己生得不如人，专等拿我的错！她那样的性子，我若和她戴得一样，说不得在宴上就会寻个什么错处，叫我当众没脸。”
五姑娘生母早亡，这些年，对三姑娘百般讨好百般奉承，再有刻意在大太太和老太太面前讨好，才有现今的地位。这么些年，她可是深知三姑娘的性子，她自持有底气，有倚仗，不把府中的几位姑娘放在眼里。在大房，大姑娘早早出了阁，阖府只余她一个嫡出的，性情骄纵，目下无尘，眼中容下不一点沙粒，颇有些顺我者逆我者亡的意思。能不惹她就尽量不惹。
“要不还戴那只碧玉簪，清清冷冷的，衬着这衣裳也极好看。”喜凤也出意。
五姑娘低头，看了看纂在手中的簪子，总觉没有六姑娘头上的那枝指顶大的大珍珠垂簪配这衣裳出挑，咬咬牙，把脚一顿，“咱们去二门处东廊房寻她。”
为了今日，她可是费尽心思，把往年赞下的份例银子花干，才托人在自外头买来一套和六姑娘那套差不多的成衣，今儿穿上去，效果也着实不错。
即要做，就要做得完美。
今个儿来的人家，非富即贵。不论被哪家看中，将来都有她享不尽的荣华富贵。
若事事不理会，只叫大太太替她留意，万一和六姑娘一样，配个破落户，到时哭可就来不及了！
***
二门处东廊房，实则是临三房东墙盖起来的临巷道的待客厅，只是今儿府中宴客，大房与三房相邻的巷道里，人来人往，不清静。
然素想问些的事儿，也不想让旁人听见，与黄文两口子说了几句闲话，便带人往西廊房。
这里算是二房和三房共用的，正卡在前院和二门之间，专供院中人在此待些不便往内宅去的客人。
黄文家的进内宅倒没什么，她汉子进宅便有些不便。
府中待客一向大房和三房热闹些。大房是因大老爷袭了爵位，大太太又是长媳，出身也好，够份量。三太太这边，是因老太太在这里住着。
相比较之下，西廊房这边儿就清静得多。
黄文两口皆是四十来岁的年纪，面相敦厚老诚。前些日子听说六姑娘落水差点丢了命，两口子都吓了一跳，这次趁着管事头子往京中报开春田肥等帐目，二人求了许久，这才跟着上来。
“姑娘……”进了西廊房还没坐定，黄文家的眼含泪花跪下，然素赶忙起身去扶她，“黄大娘这是做什么呢，我这不好好的？”
又叫绿水，“给黄大娘和黄大叔看座。”这二人是徐六姑娘外祖姜家的家生子。姜家虽不怎么富贵，姜老太爷也曾是五品的太常寺少卿，和徐三老爷一样，不算要职，也是天子近臣。专管朝廷祭祀等事宜。
说得好听些，也算是个清贵人家儿。姜家家仆不多，因而主仆之间的感情就深厚些。
白桥绿水赶忙过来扶着，一边上茶，一边笑说，“姑娘才刚好些，黄大娘倒又来招姑娘。”
“可不是。”然素轻笑，见二人面色不展，便安抚笑道，“这事儿，现今虽说老太太和老爷没吐口儿，也并非就下了定论。要等那人来了，到时才见分晓。”
“要说元家公子、元老爷和元夫人，我是知道的。”黄文家的赶忙平了平心气，叹息一声说道，“再不想当年那样出色的人物，眨眼儿竟就没了。元大人去逝的消息传来，咱们老爷心中极是难过，为此还病了一场。”
这些然素是知道的。早先徐三老爷虽名次不高，借着徐家的势，也进了吏部。若元家不出那事儿，现今怕也在哪个部里担任要职。可元大人受贬亡故之后，他深受打击，对官场失了兴致，便活动到现今这么个清水衙门度日。
“……那元公子小时候，也甚是讨喜，咱们老太太喜得不行。元大人原祖籍山东，后来才去了绩溪。元夫人是典型的江南女子，那两人，一个生得高大，一个生得柔美，端地是天造地设的一双人。谁想……”黄文家的满心感叹，不自觉就想起当年。
然素也不打扰她，虽这些她都听过，再听一回也无妨。
“姑娘，现今可有什么打算？”黄文家的感慨一番就打住话头，过往的事儿说再多也无用了，还是眼前的事儿要紧。
“打算倒也没有，且等老爷和老太太怎么说吧。”然素道。
“唉。”黄文家的哪能不知老太太和三老爷的性子，深深一叹，半晌无言。
然素叫绿水再添茶，“不说这件事了，我正有一事要问你们。”
“是什么事？”黄文家的也赶忙转了话头，声音刻意轻快起来。
“嗯……”然素沉吟片刻，压低声音问道，“早先太太的嫁妆，都有些什么，如今在谁手上，你可知道？”
黄文家的不妨她问这件事，很是诧异，“姑娘没问三少爷？”
“没有。”然素笑了笑，“你也知哥哥的性子，有一分花一分。我想，便是有什么，父亲也必不会交给他。”
她早先问过白桥和绿水，这二人也不清楚。问老太太和三老爷又不妥当。问秦氏么，她本是继母，从某种程度上说来，是利益对立体。然素不想向她透半点自己的心思。而且她猜，多半儿这嫁妆就纂在秦氏手中。
黄文家的道，“原先老爷有话，咱们太太的嫁妆确是留给姑娘的，可那会儿姑娘年纪小，老爷就叫魏家的两口子打理，三太太代为管着帐目。”
“魏家的？”然素明了，“是太太身边现在得用的魏家的吧。”
“是她。”
“太太的陪嫁有什么，你可知道？”然素又问，这是她最关心的，亲娘的嫁妆合该由她继承，旁人一文钱也不能便宜她们。
“城西有一座三进的小宅子，城郊有一个百亩的小庄子，虽不大，水肥皆好，产出不错。那是姑娘的外祖父托人寻了几年才寻得的。临着颖河，景色也好，地势平坦。离城不过二十来里的路。”黄文家一边想一边道，“哦，对了，还有一间家什木匠铺子，也在城西，就在和平坊，和平桥旁……”
“……余下的就是头面衣裳并字画古玩之类的。虽姜家不甚富贵，太太出门时，也有六十抬的嫁妆。是老夫人自太太出生时，就开始准备的……可这些物件儿琐碎，要有当时的嫁妆单子比照……”
庄子，宅子，铺子还有字画古玩。听起来倒也不错，然素心情好了些，正要再问，突听外头有人脆声喊，“六妹妹。”
听出是五姑娘的声音，她便打住话头。
白桥才刚应了一声，房门便被人自外头猛然推开，五姑娘风一样闯了进来，冲着然素急急地道，“六妹妹，你叫我找得好苦。”
“五姐姐。”然素皱眉起身，往外头瞄了眼，已是辰时末刻光景，“你不去待客，寻我做甚？！”
“六妹妹……”五姑娘急切，一把拉着她进了北次间儿，盯着她发上的那串指顶大的珠簪，讨好地笑，“六妹妹，这簪子借我戴戴！”
说着伸手就去取。
然素豁然恼了，头一偏，躲了过去，伸手扶住头上的簪子，沉声道，“五姐姐，这是前太太留给我的念想，恕不外借！”
