红椒灵光一闪，嫌恶地对地上“呸”了一声，道：“我在黑莽原呆了四年，吃东西也不挑了。谁知这人心黑，肉也臭，没法吃，咬了一口就赶紧吐出来了。”
兄妹三人说得煞有介事的模样，众人先是愕然，接着轰然大笑。
胡钊面色铁青，冷笑道：“本少爷倒要瞧瞧，谁敢娶你这个啃了本少爷下巴的女人。”
红椒把眼一翻，冷“哼”一声，脆声道：“想娶本姑娘的人，从下塘集排到京城。本姑娘今儿在此宣布：择婿头一条，一定要跟本姑娘志同道合，也爱吃猪头肉和啃鸭下巴。”
输人不输阵，何况她还没输呢！
黑姑娘的话不论真假，气势十足不说，还风趣，引起百姓一片叫好，竟然有好些少年哄嚷“在下爱吃猪头肉”，秦湖等人喊得最大声。
喊完又面面相觑：好像他们都是不吃猪头肉的！
于是哄笑起来，都道，从此后去酒楼都要点猪头肉。
见此情形，黄豆气得沉脸对红椒喝道：“瞎喊啥！”
还嫌不够乱是不是？
板栗和葫芦走上前，笑眯眯地对红椒道：“走。伤成这样，等家去让娘用猪手炖花生给你补补。”
胡钊眼睁睁地瞧着众人簇拥着红椒出去大堂，眼神眯成一条线。
至此，此案暂告一段落，三司将审理结果急报在皇宫中翘首等候的永平帝。
皇帝看了奏折，略问了问，另加了两项处置：将虎禁卫指挥使展强贬官去职，永不录用；玄武侯当街暴打虎禁卫指挥使，虽有情弊，亦不可饶恕，罚俸半年；另外，责令刑部限日查清美味斋掌柜和小二之死，查明后，严惩不贷！
他是气狠了。
若百官都这样明目张胆地袒护、出气，毫不讲律法规矩，朝廷岂不要乱套？是以要用展强杀鸡儆猴。
汪正松从金殿出来，腰都佝偻几分，暗自思索告老的问题。
左都御史庞大人回家后，得知那些去作证的百姓都是妻子上张家闹事引出来的，大骂她“妇人之见，成事不足败事有余”，气得连晚饭也没吃。
没搬倒胡家，张家固然气愤不平，京都权贵们也暗替胡钰不值：平日里，那些权贵子弟火气上来了，踢小叫花一下，还真是常见的很，只要不出人命，谁又会小题大做？
可是，谁让他踢了刚崛起的张家人呢！
因此，王公大臣们都严厉叮嘱子女：近期收敛些，不许欺负弱小。张家刚从黑莽原回来，个个都跟要饭的似的，要是跟胡家兄弟似的碰上一个，岂不倒霉？
在这风口上，别说张家小姐少爷了，就算欺负了张家下人也不成的。听说他们从黑莽原带了不少人回来，所以要小心些。
经此一事，京都治安竟然出奇的好，不但没有欺凌弱小的事，甚至还那些权贵少年遇见黑瘦的小叫花一般的人，还主动打赏。
胡家，灵堂上又多了一具棺材。
胡敦早派人飞鸽传书给三弟胡敏，一边严厉警告胡钊：“不管你想干什么，近期都不许妄动。你就算不怕张家，难道皇上是那么好欺骗的？”
这个侄儿，聪明是聪明，但也极其护短，他竟然把美味斋的掌柜和小二都……若不剖析其中厉害，他是不是还要报复今日上堂作证的百姓？
见胡钊阴沉着脸，胡敦忽然满心疲惫和绝望：夫人跟儿子说得没错，胡家要葬送在他们手里了！
可是，他要如何补救？
干一件恶事要用十件恶事去掩盖，他们何止干了十件，哪一年的哪一月的哪一天会爆发呢？
自二弟去后，三兄弟同心同力撑起的胡家，如同破了一个大洞般，盛气尽泄，不复往日荣光。
胡钊见伯父灰败的脸色，心中难受，哽咽道：“大伯放心。侄儿也不是没轻重的人，不会在这时候轻举妄动，让人抓了把柄，先前是伤心糊涂了。可是伯父，咱们就算不报仇，也不能坐以待毙吧？”
胡敦沉声道：“你二婶和大哥已经没了，先收敛一阵子，避过这阵风头再说，不然他们不是白死了？君子报仇，十年不晚，这话你不知道？”
胡钊擦了一把眼泪，道：“大伯，这一次，咱们不用动手……”
他凑近胡敦说了一番话。
胡敦睁大眼睛道：“果有此事？”
胡钊点头道：“侄儿早就打听清楚了，六年前，那刘水生跟张灵儿都已经议亲了，因为其外祖家插了一脚，才没做成亲。这次刘水生主动请缨去西南，又拒不接受家中亲长定亲，定是……”
他竟然对清南村的事了如指掌，说起来如数家珍。
胡敦犹豫了……
张郑两家齐聚的喜庆，生生被胡家破坏了，因为这一连串的变故，上上下下都忙个不停。
张杨和板栗葫芦下朝后就钻进书房密议；小葱要里里外外打点家务、照应祖父母、娘亲和二婶以及弟妹们，没一点空闲；长辈们也没闲着，正为葫芦和秦淼挑日子成亲。
在这节骨眼上，这天胖婶上街回来告诉小葱，说街上百姓都在议论，玄武将军与今科进士刘水生私定终身，逼刘水生退了长辈定下的亲事，好娶她过门。
紧跟着，赵家等亲近人家也都派人来告诉这消息。
郑氏顾不得养胎了，和张槐把小葱叫了去细问详情。
小葱哪里还敢隐瞒，遂把跟泥鳅的一切事都倒了出来，愤怒、痛悔，外加伤心，在战场上她也没这么绝望过。
张槐张杨板栗葫芦碰头商议后，果断出击：发动亲友，清查流言来处。
于是，才清静了两日工夫，永平帝在早朝上又迎来了张家和胡家的又一波纷争：张杨弹劾胡家在外散布流言，蓄意败坏玄武将军闺誉。
永平帝招来在家办丧事的胡敦上朝对质。
胡敦矢口否认此事是胡家所为，指出：无风不起浪，张灵儿与刘水生私定终身，逼刘家悔婚另娶，害得人家女儿投水自尽，在下塘集已经不是什么秘密，怎就赖胡家人散布流言？可笑郑家之前还跟肃王在御前打官司，把“父母之命，媒妁之言”说得冠冕堂皇。
他又举出六年前张家和刘家议亲不成一事，令金殿一片哗然。
张杨一抖官袍，逼近胡敦质问：“张家这点事，连赵侍郎这个出身清南村、父母在清南村的人尚不明内情，胡御史是如何知晓如此详细？”
胡敦冷笑道：“若想人不知，除非己莫为！满大街人都在说，本官当然也是听说了。”
张杨黑面透出森冷杀气，厉声道：“本官也听说，你与弟妇私通，生下胡镇这个孽种，所以才一反刚直禀性，一再护持于他……”
话未说完，胡敦气得面色紫涨、浑身颤抖，哆嗦半天，“扑通”一声对永平帝跪下，叩头道：“皇上，张子易血口喷人，辱臣名节。求皇上为臣做主，否则臣誓死不依！”
群臣都面色古怪，竭力忍耐，才没笑出声来。
板栗和葫芦冷笑不出声，他们是新进小辈，不好说这话，须得二叔说才合适。
永平帝面沉如水，望着张杨道：“张爱卿，此言有何凭据？”
张杨恭声道：“臣无凭无据。”
皇帝愠怒：“那为何要在金殿放出此言？”
心中隐隐有些光亮闪烁。
张杨昂然道：“自古就有嚼舌根的长舌妇，专会传播流言蜚语、惹是生非。然，谣言止于智者！臣即便听说胡家的事，也当作没听见一样，并不曾在外传言。臣刚才不过是向胡御史演示，借以警醒他：身为当朝御史，该关心国家大事、百姓疾苦，而不能为了私心，蓄意播散谣言，毁伤同僚声誉。”
演示？
听见这个词，永平帝眼皮狠狠跳了下，群臣嘴角狠狠抽了下，同时想起郑家那颗黄豆。
胡敦怒道：“玄武将军破坏他人姻缘，难道不是欺压百姓？这难道不是百姓疾苦？”
张杨亦大声责问：“胡御史此言可有证据？别说刘家尚未退亲，便是刘家真退亲了，我张家又不曾与刘家议亲，如何说是玄武将军逼迫？那本官是否应该据流言上奏弹劾你败坏伦常？”
胡敦哑口无言，跪在那里喘息不止。
张杨转头，面向皇帝凛然道：“自我大靖西、南边关平定后，张家入京，就与胡家纷争不断，闹得朝野不宁。如今北方战事未熄，正是外患未平，内乱将起，此非吉兆！然，臣恳请皇上细想：近来所发生之事，哪一桩、哪一件，不是胡家先挑衅的？他必要置我张家和郑家于死地，连国家安危、苍生社稷都不顾了。”
胡敦大惊失色，猛叩头道：“张杨诬陷微臣，请皇上明鉴！”
明鉴？
永平帝看着伏地不起胡敦，觉得是该了断一下了。
张家在朝中有个对手，吵吵闹闹他并不介意，然胡家无视国法纲纪，一再挑衅，正如张杨所言，连苍生社稷都不顾了，他就没了耐性！
从美味斋的掌柜和小二死后，他就有些隐忍不下去了。虽然刑部尚未查出凶手，可他却有些怀疑胡钊，毕竟胡钰不是张红椒杀的，张家没必要杀人灭口。
因为刑部未查明案情，他不能处置，眼下倒是个借口。
胡敦被免官罢职。
街面上更是传出胡御史与弟妇私通的流言，均言之凿凿。谁让原本刚正不阿的胡御史一再袒护侄儿呢，太反常了。
当晚，胡家大太太大闹灵堂，甩手不管丧事，胡家乱成一团。
隔日，太后宣招玄武将军和母亲进宫。
慈宁宫，永平帝也在。
皇帝的意思很简单：小葱是他封的第一个女将军，品行断不能有瑕疵，为平息流言，要替她张罗亲事。
“太后怜你为国出生入死，想要亲自下旨赐婚，是朕想到白虎将军的前车之鉴，给拦住了。今特招你母女进宫商议，听你张家是如何想法。”
他当时听了太后要赐婚的话，可是吓了一跳，急忙阻止，并说明缘故，言明皇家只能出力，不能出头，再不想揽事上身了。
太后就犯愁道：“若是哀家不出面，以玄武将军在军中的经历，谁肯娶她？找个身份低贱的夫婿倒也不难，就是……”
永平帝把头摇得跟拨浪鼓一样，“朕亲封的女将军，岂能随便嫁人？一定要找个品貌地位相当的，否则连朕也没面子。”
太后和皇后都觉这话有理。
然思来想去也没有好主意，最后还是把郑氏和玄武将军招进宫当面商议。
小葱听了这话，如雷轰电掣，呆了半响，才跪下叩谢皇上体恤；郑氏难受的同时，也意外皇帝没有武断干涉，好歹张家还有些自主权。
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