回到桃花谷，才上山坡，只见香荽、青蒜和绿菠带着一群丫头婆子迎上来，劈头问道：“狗哩？”
山芋将手中篮子往前一递，笑道：“这不是！”
香荽忙凑近去，看着卧在篮中蜷缩成一团的两只小狗儿，欢喜地说道：“送去厨房让樱桃姑姑找人喂。如今天冷，这小奶狗儿，不细心些，容易养不活。”
山芋忙点头，觉得妹妹说得很有道理，若是交给那些护卫，怕就养死了。
青蒜绿菠也争先恐后地挤上来瞧。
山芋笑道：“挤啥？小狗你们也没见过？”
绿菠拍手笑道：“我等不及想瞧瞧，明早苞谷看见狗，会怎么样！”
兄妹们听了，一齐笑了起来。
傍晚时分，吴成派出去的人也找回来一只小狗。
到了晚间，林大爷又接连派人送狗进来。
原来，是一些想讨好张家的亲友和村民，跟着凑趣，也不知都从哪弄来的，你送一只，他送一只，居然又弄了五只狗来。
张槐便叫来孙铁吩咐道：“苞谷养两只狗就够了。这五只你让他们喂着。如今人多事多，各处都要小心照看，多喂几只狗也好，不管有啥事都能警醒些。”
孙铁点头道：“我自个留一只，我儿子也想养呢。”
张槐呵呵笑了。
第二天清晨，当外面大公鸡一遍接一遍地放声高唱的时候，苞谷准时醒来。
郑氏才帮他穿好衣裳，戴上一顶绣红福字的藏青色绒帽，就听外间传来“汪汪”两声狗叫，声音不像大狗那样浑厚，脆嫩的很。
苞谷两眼放光，仰脸笑道：“娘，祖宗送狗来了！黄毛生了！”
郑氏手一顿，哼哼轻笑两声，道：“好像真的哦！咱出去瞧瞧。”一边咕哝，“黄毛一夜产崽，成精了！”
张槐在旁穿衣，笑道：“怪道他醒这么早。我想多睡会儿都不成，愣被吵醒了。”
苞谷看着爹认真道：“鸡叫了!”
张槐忙道：“是，鸡叫了就该起床。是爹太懒了！”
郑氏忍笑，牵着苞谷穿过月洞门，来到外间，打开房门，只见隔壁花厅里聚集了许多人，板栗、山芋、红椒……都来了！
玉米大喊道：“苞谷，你瞧这是啥？”
苞谷顺着他手指的方向往前看，一黑一花两只小狗正在地上蹒跚乱转，嘴里还不住地叫，很不安的样子。
他立即跑过去，抱起一只小狗欢喜地叫道：“狗狗！”
确定这两只狗真是给自己的，小娃儿龇着一嘴细米牙，笑得一脸灿烂，道：“祖宗好厉害！”
大伙儿使劲笑起来。
苞谷只当他们是因为有了狗高兴，根本不怀疑这狗不是祖宗找来的。
板栗咳嗽了一声，斟酌言辞道：“这个，苞谷，大哥跟你说：祖宗很忙的，不能有事没事就去找他老人家。往后，你想要啥，就告诉大哥，再不然，跟爹和娘说也成。”
苞谷头也不抬地回答道：“晓得。没跟祖宗要东西，就要了小狗。我跟娘说了，娘弄不来，才找祖宗的。”
弟弟这么懂事，板栗为自己的小人之心惭愧不已，看着郑氏摊摊手。
郑氏白了他一眼，吩咐山芋教弟弟怎么养狗，“千万不能捉弄它，防止咬人；也不要整天抱着，弄得都没野性了。先喂些稀饭给它吃，等大些再喂干的。”
于是，接下来的日子里，苞谷就有事干了。
哥哥姐姐们也都忙。
山芋兄弟几个去了村塾上学，早晚又要习武健身；红椒要管理内院；香荽带着两个妹妹跟绣娘学女红，也读书练琴。以前都是曹氏亲自教她们琴艺的，可曹氏没回来，有了疑难之处，便委托南瓜去向田夫子请教。
张槐郑氏板栗等人，则投入到亲事的筹备中，同时还要帮郑家张罗黄瓜成亲的事。
一直忙到腊月二十五，将刘家锦鲤迎进门，两家才喘口气。然而又要准备过年了，且板栗的亲事就在年后，比之前更忙。
张家有二十多年不曾办过大喜事，上下都振奋异常。
上次小葱出嫁倒也热闹，可忙到最后，把人和东西都送别人家去了，自然不能跟这次娶亲相比。
老老小小整日喜笑颜开，开口闭口说得都是成亲的事，进进出出忙得也是成亲的事。如此期盼渴望，过年就显得微不足道起来，也不知怎么就晃过去了，然后几个小的天天掰手指头数日子，盼着二月初二到来。
终于到了！
初一日，一声炸雷宣布藏冬的万物苏醒了，田间地头山川河流……四野的小草野菜都窜出新绿，柳树吐出了细嫩的芽头，人们脱去厚厚的棉衣，轻装扑向春天。
张家人尤其振奋，忙碌间，格外嫌弃厚衣服碍事，全都装扮得伶俐简便。
今天，是周家送妆的日子。
周家虽然送了一百多抬嫁妆，却少有金玉之物，先是仿照秦家手段，把那“五谷丰登”、“六畜兴旺”等预备了一份；然后就是些床上被褥衣物和家什等闺女出嫁必备的妆奁，再就是字画和各式笔墨用具了。
周家比不得秦家有皇家在后支持添妆，也不像张家凭战功得了许多赏赐，因此这陪嫁只能算是一般。
但是，却无人挑剔议论这点。
这便是世俗人心。
真是豪门大族，不管陪嫁如何，世人都不会笑话他；若是寻常人家，即便置办了再丰厚的嫁妆，也免不了会有人挑剔议论，评价多寡、真假、贵贱等，种种说辞不一。
比起豪门世家，周家又不同，人们绝不会用金玉财物来衡量周菡的嫁妆，盯着那些字画艳羡不已。便是乡民不懂，出于对周夫子的尊敬，也无一人说简慢的话。
板栗看着二十抬书籍、字画、字帖摹本和笔墨砚台等物，乐得合不拢嘴，命人直接送进书房，不归入库房，等有空再去收拾。
张槐也十分高兴，这些才是兴旺家业的根本！
忙碌了一天，大家早早地歇了，等第二日正式迎亲。
一大早，整个桃花谷都苏醒过来，谷口的大宅院、龟巢山顶的祠堂、林中各处院落，以及张家大院，到处充满人声；甚至，连谷中山溪那“哗哗”流水声，也充满兴奋的味道，各条道路来往人众川流不息。
湖中浮着好几艘小船和一艘大的画舫，预备客人兴致来了游玩；河边和湖边新盖了四五处亭台和水榭，供人歇脚观景。
张家老小更是全部出动：除张槐、郑氏、板栗、红椒、山芋这些主事的人外，从张大栓到绿菠，都各自领了一项任务，老的款待老的，小姑娘款待小姑娘，少年们则有南瓜领着弟弟们招待。
一家子人里，也就苞谷闲着，不但如此，还另要派人看紧他。
早饭后，才辰正时分（早八点），张家父子正在听刘黑皮回报迎亲诸事的安排，就有宾客陆续上门来了，一起一起被郑青木派人引进谷中。
郑青木今日在谷口迎客，张槐父子则在张宅门口迎接。
随着客人增多，远处的也都渐渐到了。
先是下塘集那些告老的官绅、跟张家生意往来的大户等，来了不止十几家。
接着就是湖州巡抚、湖州知府等当地大小官员，不好亲自上门，派了亲近人来送贺仪，随清辉县令一起登门。
张槐父子才将这一拨人迎进去，请秦枫陪同坐下喝茶，人又报：“白虎侯从西疆派人来恭贺。”忙出去迎接。
紧接着，张家姑奶奶，玄武将军张灵儿派人来恭贺兄长大婚；再然后，朱雀公赵锋从北疆派人来；再往后，西北边关常胜将军汪魁、忠义将军胡钧也派人来了；几乎同时，驻守西南的镇南侯顾涧也派人来了……
张槐和板栗顿时觉得应对吃力起来。
好些人不请自来，张家又不在京城，少了张杨赵耘等人帮手，而可以帮忙的周夫子又是娘家，黄夫子等书院的人也都聚集在周家，这些官场上的人又不能派一般的亲眷帮着招呼，便有些手忙脚乱。
正在想办法，一个护卫飞奔来报：圣旨下，传旨太监已经到了谷口，请玄武王预备接旨！
张家想低调，且京城王府只有张杨夫妻，因此并没有办喜宴。永平帝因为玄武王娶的是周夫子孙女，从哪一头算，都需下旨赐福，因此亲书“百年好合”四字，制成匾牌，派人送来湖州。
好在板栗已经想到这一层，暗地里早让人预备好了，立即摆上香案接旨。
事毕，将传旨太监让入上房待茶，又命人将御赐匾额悬挂在新房门口。
另有京城的一些官员，如曹家、汪家、方家，甚至英王府，忠勇公何家，都派了人来。
一波波人潮，一担担礼品，车马簇簇，络绎不绝地从下塘集二里铺码头上岸，再涌入清南村，涌进桃花谷。
如此盛况，别说清南村的乡民了，便是那些官员都看呆了。先来的客人，比如下塘集的官绅、清辉县令等，纷纷反客为主，替张家招待起远方来的贵客。
刘三顺等人暗自庆幸：幸亏在年前把闺女嫁了，不然的话，有玄武王这场婚宴在前，事后他们就算拼了老命，也别想让黄瓜和锦鲤的亲事有一点出彩。
