板栗率军回到靖军驻地——月儿山，也已经是三更天了。
吩咐魏铁安置玉米，他则亲自送紫茄去红椒营帐。
红椒正等着呢，见了他们大喜，又见大哥抱着弟弟，便伸手去接。
板栗急忙闪身让开，轻声道：“别弄醒他。”
红椒定睛一看，小苞谷双手揪住大哥披风，头埋在他胸前，睡得正香呢。若是硬将他抱开，必定会弄醒他，只得作罢，且去招呼紫茄。
板栗抱着小苞谷，小心在帐篷中间一张皮褥子上盘腿坐下，又对紫茄示意道：“来，紫茄，坐下说话。告诉板栗哥哥，这些日子他们可为难你了？”
紫茄走到他对面，轻轻跪坐下去，垂首道：“对不起！”
板栗忙道：“这是什么话？”
红椒忙也过来坐下，挽着她胳膊道：“紫茄，你说对不起干啥，都是秦霖那恶贼……”
板栗先喝止红椒，再对紫茄道：“这不是你的错。”
紫茄低声道：“是我没用，害大哥丢脸。”说着猛然抬头， “可是板栗哥哥，我……我实在不忍心看他死在我面前，我……我也不知怎么了……”
没有外人在场，她终于崩溃了，泪如雨下、泣不成声！
长了这么大，头一次体会情窦初开的滋味，那份爱恋和牵挂，挡不住，踢不开，抹不掉，甜蜜又痛苦，却令她满心羞愧、彷徨无助！！！
跟秦霖在一起的时候，因为牵挂家人，又恼恨他掳走她，她还没有这种感觉；如今回来了，尤其是在两军阵前，看见他带伤骑马迎向板栗哥哥的时候，她对他的爱恋和担忧便如洪水般泛滥了，堵也堵不住。
这感觉令她恐惧极了！
她觉得自己是坏女儿，愧对长辈的教导、哥哥们的关爱；她觉得自己太没用，若是小葱姐姐和红椒姐姐，肯定不会喜欢上掳走自己的仇人……
红椒见紫茄哭得哽咽不止，那情形伤心又绝望，心慌地抱住她肩头，连声问道：“紫茄，紫茄，你这是怎么了？”
她听不懂她的话，想安慰也不知从何说起，只得把目光投向大哥。
板栗叹了口气，腾出一只手轻拍紫茄肩膀，温声道：“这也不怪你。秦霖本就不是普通人，你喜欢上他也难免……”
“什么？”红椒惊叫道，“你……竟然喜欢那恶贼？”
“红椒！”板栗厉声喝道，“还不闭嘴！”
红椒见紫茄哭得更厉害了，方觉失态，急忙收声。
板栗对紫茄认真道：“你喜欢秦霖没错！这个人，具有坚忍不拔的毅力和非凡的胆识，雄才大略不输英武帝，经历的挫折和磨难一点不比我跟葫芦哥少……”
子夜的帐篷中，一灯如豆，板栗的话语深沉又安详，含着磁性，安抚住紫茄慌乱的心，使她渐渐平静下来。
“……原本还以为他建立安国不过是赶上了元国内乱的好机会，没什么了不起的。毕竟以前他在大靖疆场，也未建什么奇功。大哥自认为比打仗，并不输他。这次北伐，才见识到他的诸般能力，实在不得不赞佩一声。不瞒你说，哥哥已经第三次换地方扎营了，因为这巴图山已经被他经营成了一个巨型连环阵地……”
红椒听呆了，“大哥，秦霖真有这么厉害？”
怪不得靖军昨天才换地方扎营，今天又匆匆搬家了。
板栗点头道：“不错！这巴图山看似平常，然适合扎营的重要地方，都被他动过手脚，偏我又猜不透他的意图；适合攻守埋伏的地势，更不知做了什么样的布防，堪称步步杀机。依据这地利，进攻乌兰克通的外敌想取胜，太难了……”
红椒喃喃道：“他怎么会有这样的实力？”
板栗解释道：“这种布防，需要非凡的战略军事眼光，事先依着地势规划。平常并不需要派兵驻守，然外敌入侵时，则可根据两军对阵的形势，随时变换应敌战术，防不胜防！”
紫茄听后，一颗心更加破碎，珠泪滚滚而落。
秦霖越厉害，对两位哥哥威胁就越大，这可怎么好？
板栗分析完后，盯着紫茄眼睛郑重道：“喜欢一个人，不喜欢一个人，不是自己能控制的！秦霖这样的男儿，世间少有，他为你连性命也肯舍弃，你喜欢他在情理之中，不用自责；哥哥也看得出，他对你的情意也是真心的。”
紫茄听了错愕不已，仰着一张泪汪汪的小脸看他，连哭都忘了。
红椒也惊讶地张大嘴巴，忽然想起她曾为了田遥疯魔的日子，顿时就明白了大哥的话，也体会到紫茄眼下的心境。
她心疼地将怀中人儿拥紧，哽咽道：“大哥说的对，喜欢谁……咱们自己也管不住。可怜的紫茄！别难过，红椒姐姐陪着你。”
她觉得紫茄比自己更倒霉。
板栗继续对紫茄道：“可是，你必须看清事实：我们和他之间隔着家仇国仇不算，他还是皇帝。帝王的情爱是不会持续太久的，也不可能只有一个女人，这与人品无关，只因为他要为他的臣民撑起一片天，经常会身不由己。——高凡要杀你就是例子。”
这下，紫茄听懂了，含泪道：“板栗哥哥，我明白的。你放心，我会忘了他的。别说不能嫁他，就算能嫁他，将来也肯定不得好结果，我又何苦作茧自缚！”
板栗欣慰点头道：“就是这个意思。若他是我大靖皇帝，那也罢了，可安国关山万里，前途更遥不可知。”
红椒也劝道：“是啊，紫茄！眼前他惦记你，过几年就不行了，说不定就打入冷宫了。”
板栗又仔细将各种关窍剖析给她听，劝她“相忘于江湖”，放下这段情，“日子久了，就淡忘了。你就当做了一个美梦，偶尔想起，也是一段回忆。”
紫茄见板栗哥哥没有责怪自己，还肯定自己喜欢秦霖没错，劝了好些话，心里平静了好多，不再那么惶惑，也有主意了。
她擦干眼泪，轻声对板栗道：“明天我就回京城去。我担心爷爷奶奶。”
板栗点头道：“早走也好。我派人送你。”
说着低头看看小苞谷，皱眉道：“他把玉玺藏哪了？”
紫茄摇头道：“不但玉玺我不知道他藏哪了，那高姑娘到底是不是他拐走的，我一点也不知道。唉，回去要怎么跟姑姑说？”
板栗道：“八成是黑娃。”
原来，黑娃和虎子明面上离开了乌兰克通，可是，只有虎子一个人回归靖军大营，黑娃却没回来，所以板栗猜测是黑娃在背后帮小苞谷。
红椒听说弟弟临走还坑了秦霖和高凡一把，惊得合不拢嘴，忍不住拍手笑道：“好，好！总算出了我心头一口恶气。难道只许他们掳人不成！”
“大半夜的，笑得这样！”板栗瞪了红椒一眼，又转向紫茄叮嘱，“不许再瞎想，也别难过了！”
紫茄挤了个笑容给他，点头道：“板栗哥哥放心。我再不会哭了。”
兄妹遂各自去歇息不提。
第二日，板栗便派人护送紫茄、杨真等人返回京城。
小苞谷原本赖着不想走的——他还要用玉玺换银子呢，板栗说娘在家想他想得茶饭不思，他才依依不舍地告辞大哥，又叮嘱了许多话，才踏上了南去的归途。
两日后，黑娃带着安国玉玺回归大靖军营。
在板栗逼问下，他吞吞吐吐地交代说，高凡之女是他带出来的。他抱着她藏在装行李的车中，送行队伍歇息用饭时，小苞谷大呼小叫吸引众人目光，他才瞅准一处沟壑滚了进去。谁料小苞谷借着撒尿，把一个黄布包裹又扔给了他。
“人呢？”板栗黑着脸问道。
“交给青莲少爷了。”黑娃小声道。
板栗糊涂死了，怎么又扯出青莲来了？
黑娃说，他反其道而行之，往北跑。然后就这么巧，碰见青莲往乌兰克通来。他就把高雁交给他，让他带着她从西边绕道回京城……
板栗咽了下口水，都不知说什么好了。
“那小丫头没哭闹？”他十分纳闷。
“没呢。不知多听话。”黑娃也纳闷，不知小少爷对她灌了什么迷魂汤。除了出来的时候，他怕出意外，给她闻了迷香，后来就背着她跑，小丫头不知多兴奋呢。
板栗低声骂道：“跟七弟一样不知天高地厚！”
又对黑娃喝道：“这事不许对外说。”
黑娃连连点头。
三日后，秦霖率二十万大军出乌兰克通，反攻靖军。
在进攻之前，他先派人用十万银子赎回了玉玺。
双方这场战争并未如板栗预想的那般持续数日，在第三天就结束了——他被秦霖困在月儿山上。
月儿山因为月儿河由北向南流经此地，弯弯曲曲汇入山脚的月儿湖而得名。月儿湖环抱着月儿山的西北面，从山顶往下看去，像极了一弯下弦月，故而当地人称“月儿湖”。
板栗之前仔细查看过这里地形，若将营寨扎在西南平地上，怕对方截断上游用水攻；又要防止对方火攻，便不想离开湖太远，最后将营寨扎在山南对面山坡上，进退自如，可攻可守，方才放心。
然而，当一阵轰天炸雷响过之后，他南去的归途被截断了。月儿湖水倾泻而出，往南流过低谷，辗转东去；加上从湖的北面东流而去的月儿河，竟把这片山地围了起来。
