一夜无话，次日两夫妻上衙门的上衙门，去军营的去军营，李长明夫妻带着儿女在家张罗年事。
京城的老百姓也不知怎么了，寒冬腊月天，屋顶和墙角背阴处还残留着未化净的积雪，冷风刮在脸上，像被荆棘扫过般生疼，可他们根本不在意，个个喜笑颜开，张嘴喷云吐雾。
无论是酒楼客栈或者茶肆，或者大小商铺，都人声鼎沸、群情火热：有抢年货的，议论新城房子拍卖的，议论来年大比的，议论皇上选妃的，议论白虎公妹子和安皇亲事的，打听过年京城有什么好玩乐的……
冷硬的街面上，也是人潮汹涌。
白虎公府所在的清华街，香满楼酒家，一群书生正聚在雅间内饮酒说笑，南瓜和山芋都在里面，大苞谷也在。
原来是他们同窗聚会。
乡试后，学子们来不及归家，都留在京城用功，等来年二月的会试。大年下的，南瓜怕好友思乡，时不时约他们出来吃酒，聊表关切之意。
一个书生指着南瓜对山芋笑道：“张艮兄，令弟中举，本是意料中的事；可是兄弟你中举，就有些出乎人意料之外了。”
山芋呵呵笑道：“我自己也觉得意外。”
马上有人打趣道：“这么说，是‘瞎猫碰上死耗子’？”
众人轰笑。
张家兄弟也不生气，跟着笑。
笑毕，南瓜向众人解释道：“家父仔细分析了二哥的答卷，说二哥文章做的好。——非是文采非凡，而是内容颇有见地。是关于农耕农储的，虽比不得治国良策，却于南方农事大有益处，正好入了礼部侍郎房大人的青眼……”
众人都恍然：如今朝廷极重视农耕，这也难怪了。
一书生感叹不已。
山芋笑道：“冯兄别叹了。我也就这样了。明年会试，那可是一点都含糊不得。我就算能在地里种出金子来，也别想中进士。”
冯书生听后，睁大眼睛道：“张兄果然能在地里种出金子来，皇上定会点你做头名状元。”
众人愣了会，轰然大笑，拍桌不止。
山芋也笑道：“这话说的……我就是打个比方嘛……”
笑声中，忽一人问道：“怎么郑昱还没来？这酒楼就挨着白虎公府，他还迟了。等来了，定要罚他三杯。”
靠门的一个书生便起身，掀开门帘往外张望。
“哎呀郑昱兄，怎么才来？就等你了。”
冷风过处，身披蓝缎毛披风的青莲走了进来，俊面被冷风吹得泛红，越发风采不凡。
众人忙起身拉他就坐。
大苞谷叫道：“青莲哥哥，是不是大舅舅不放你出来？”
青莲摇头，简短解释道：“有点事耽搁了。”
等他除了披风坐下，冯书生才道：“郑兄往北边走了一趟，越发高深莫测了。嗳，那个安国的小郡主，她……”
一言未了，就听外面有个女儿声叫道：“郑昱，你给我出来！”
众书生眼睛一亮，互相看看，又一齐笑看青莲。
青莲眉头就皱起来了，低头吃菜，也不理外面叫喊。
“郑昱，你出来！我知道你在里面。哼，忘恩负义的家伙，要不是我救你，你早就死在草原上了。敢不理我！”
外面一阵嘈杂，好像是小二和张家随从拦阻那姑娘。
冯书生忙对青莲道：“郑兄，果真如此，那就是你的不是了。怎好怠慢佳人呢？”
众人纷纷点头，戏谑之色溢于言表。
青莲抬头，把筷子往桌上一拍，正要说话，外面人破开阻隔，掀开门帘冲进来了——
是一个十三四岁的小姑娘，圆脸大眼睛，戴着雪白毛茸茸的帽子，贴近额头中央露出三颗血红宝石；穿一身劲装，腰带、胸前均镶珠嵌玉，光华灿烂，耀得人眼花；外罩一件绚烂的彩羽大氅，整个人野性奔放！
这便是乌云其其格，巴音亲王的小女儿。
她本随安国使团住在驿馆，可她哪里待得住。
使团里大多是男人，她姐姐图兰又进宫去了，她成了没人管的野马，整天找青莲麻烦，就跟高雁赖住小苞谷一样。
“你这忘恩负义的家伙……”
乌云其其格一见青莲，劈头就来了这么一句。
青莲板脸道：“我没救过你？我要不救你，死十次你都不够！”
乌云其其格昂着头，理直气壮地说道：“你救我是应该的。你抓我是为了要挟安皇和我父王，要是我死了，你抗一具死尸回大靖有什么用？我就不同了，我救你那才是真心救人。你得报恩！”
众书生听了都笑：原来是历经生死的患难交情！
一个书生嘴快，脱口道：“救命之恩，当以身相许！”
众人忍俊不禁，青莲恶狠狠地瞪了他一眼。
南瓜忙站起来打圆场，对乌云其其格笑道：“我知郡主必不是这个意思。当日既伸手救人，而不是杀人，说明郡主心地善良、义薄云天，是大草原上的英雄儿女。郡主是因为我表弟不理人生气吧？他从小就是这样的——不大说话，外冷心热。来，郡主请上坐！”
一席话听得乌云其其格眉花眼笑，又见这么多人，十分之热闹，正符合她爱玩的性子，也不生气了，忙上前坐下。
南瓜又一一为她引见座上诸人。
听说都是来年会试的举子，其其格道：“我们皇帝也在安国搞这个考试，那头名状元我还见了呢。”
众书生对她也都十分好奇，你一言我一语，套问她是如何被青莲捉住，“拐”来大靖的，路上又遇见什么危险等等。
正说得热闹，外面冲进来一个随从，冲青莲大喊道：“四少爷，大喜呀！三少奶奶要生了。”
青莲急问道：“生了个什么？”
来人是韩庆，他傻笑道：“还没生哩。小的这就去衙门给三少爷报信。小的是路过这，先跟四少爷说一声。四少爷你赶紧回去吧。”
青莲急忙起身就要走，被南瓜一把拉住。
众人都忍俊不禁，等韩庆走后，才道：“郑兄，令嫂生孩子，你急什么？你回去也帮不上忙。还是先吃酒，等散了再回去，正好看小侄子。”
乌云其其格兴奋极了，忙道：“我也去瞧瞧。”
青莲把脸一放，道：“你去干什么？”
乌云其其格纳闷道：“不是说了看孩子吗！”
青莲无语，发现跟她没法沟通。
白虎公府，黄豆院内，上房，郑长河正眉飞色舞地对大儿子青木道：“哈哈，是个性急的，这还没到日子呢，揪着年尾巴就出来了。”
原来，黄豆媳妇该在明年正月生的，谁知今天也没跌着碰着，不声不响地就发作了，所以郑长河才说孙子性急。
众人都笑，忽听一声响亮的啼哭声传来，里面就喊“生了，生了！”
老两口异口同声地问道：“生的是什么？”
一个俏丽的丫鬟跑出来，对他们蹲身拜道：“恭喜老公爷！恭喜老夫人！三奶奶生了个哥儿。”
“又是个带把的！”郑长河说不出的失望。
“死老头子，怎么说话的？也不怕初雨听了难过。她挣命一样才生了孙子出来，你还嫌弃！”郑老太太虽然也想要孙女，面上却不肯露出来。
郑青木两夫妻十分好笑，又顾不得笑，忙吩咐打赏。
等黄豆一阵风似的赶回来，听说生了个儿子，哈哈笑道：“儿子好！我当爹了！”
忽见爷爷奶奶的表情，赶紧又解释道：“爷爷，奶奶，咱先生男娃，让你孙子先捞个顶门户的，心里就不慌了。往后有的是工夫生女娃。我娘不就是先生了我们兄弟好几个，然后才生了紫茄的！这么的也好，哥哥能照看妹妹么。”
郑长河没好气地说道：“你不慌，你有工夫，爷爷能等得起？爷爷这把老骨头……”
黄豆急忙打断他的话，道：“咱下一胎就生闺女！”
斩钉截铁的口气，好像这事凭他做主一样。
郑长河听了，正要骂他瞎吹，紫茄抱着新生儿出来了，又有婆子来回，说姑太太带着几位表小姐来了，于是顾不得斗口，都忙了起来。
亲朋渐次都打发人来问候，人来人往，刘氏、秦淼妯娌都忙着招呼应酬，郑氏等人便去了郑老太太院里。
紫茄将香荽等人让进自己屋里，大家围坐在外间炕上吃茶说笑。
小雪莲蹦蹦跳跳地跑进来，对紫茄笑嚷道：“三婶也生了个弟弟。三叔说，我和姑姑还是老郑家的宝贝，地位没人能搬得动。”
紫茄等人都笑了起来。
香荽逗她道：“雪莲，将来你娘和几位婶婶生许多妹妹出来，你就不算宝贝了，你喜不喜欢？”
雪莲忙道：“喜欢！我想要许多许多的妹妹玩。跟小葱表姑一样，有红椒表姑、香荽表姑、青蒜表姑、绿菠表姑这么多妹妹。”
青蒜听她脆呱呱地数出一溜人名，笑道：“哎哟，听得我头晕。你这小嘴，跟切萝卜似的。”
雪莲乐呵呵地爬上炕，扑进紫茄怀里。
姊妹们议论起过年的节目，绿菠兴奋地说道：“今年好热闹的。扎了许多精巧的花灯，请戏班子都不算什么了，哥哥们还要亲自上阵舞龙狮呢，还要玩冰上杂技，连七弟都带着小侄子们排了一出动物闹春，笑得我肚子疼……”
顿时，大家脸上都洋溢着喜气。
雪莲忙问道：“姑姑，我们家都去姑太太家过年吗？”
紫茄摇头道：“那怎么成。好些人呢。”
香荽忙道：“都安排妥了：年三十没空乱跑，初一初二去我家，初三初四来大舅舅家，初五去大姐姐家……”
***
祝大家元宵节快乐，情人节快乐！
