纵然是深秋时节，城墙上已然覆着浅霜，燕京城里却是繁华依旧。
掀开马车左侧的小窗，萧然的目光探了出去，闭关三月，当他再此见着街道上熙熙攘攘的人群，听着小贩们不绝的吆喝时，竟感觉自己离这世界愈来愈远了。
自己终究不再是初临流苏河畔的那名身段卑微小乞丐了，那时的自己目睹这片繁华时，需要仰着脑袋，现如今竟生出了些许俯瞰的感觉。当自己这辆朱红色的马车行驶在宽阔的街道上时，行人们会自觉地避开，站在道旁侧目而观。
“那不是萧然公子的马车么，都好几个月未见了，这是去苏府吃满月酒吧？”
“是啊，看来苏家浩少爷与萧公子合好的传闻是真的了。”
“如今燕京城里许多公子哥都入了那天院，听闻这萧公子因资质太差而被拒之门外。这几月里他销声匿迹，也不知他在做些什么。”
……
只因修习了那无名功法，萧然如今六识灵敏，大胜从前，就连他以前三丈之外不能辨人的目力，如今也远超常人，路人们的议论声虽然不大，却也尽皆收入了他的耳中。
想不到还有这么多人惦记着我……萧然的脸上自然而然地浮现那经年不变的浅浅酒窝，微微出神之间，便察觉马车停了下来。
掀开门帘跃下马车，萧然落地之时竟没发出多大声响，目光所及，赫然是苏府大门。此刻苏府门前停了不知多少马车，一直蔓延到了柳叶街尾，这些马车无一不是极尽奢华，其中不乏镶金嵌银之流，只是，再如何华贵，也不及他这朱红色的马车扎眼。
“姑爷，姑爷！”
“这不是萧君子吗，久仰久仰！”
“姐夫！”
甫一现身，萧然便听见许多人对自己打招呼，有认识的，有不认识的，他浅笑着致意，随即走到站在门前迎客的苏浩跟前，在他肩上擂了一记，道：“不错啊，这都当爹了！”
“托姐夫的福。”苏浩笑了笑，脸颊却不自禁地扯动着，还伴着一道轻咝声。
看着眼前的少年渐趋成熟，萧然不由得有些唏嘘，他想起方才苏浩有些异样的反应，沉吟少许，蹙眉道：“你受伤了？”
苏浩的眼神有些闪烁，忙道：“不碍事。”
萧然心思稍转，便猜出了些什么，语气微扬道：“跟姐夫说，姐夫为你撑腰！”
听闻此言，苏浩的神色明显颤了颤，似是被什么物事触动了心绪，随即目光中又闪过一丝黯然，搪塞道：“真没什么。”
“你不相信姐夫？”萧然看穿了苏浩的心思，想来三个月前，自己蹒跚地离开分院后，已让许多人失望了吧？他再次伸手拍了拍苏浩的肩膀，这次却是拍的左边，“你尊我一声姐夫，我便担了一份责任。老爷子叫我多多照拂你，我岂能教他失望？你放心，这世上没什么事情能难得了我。”
萧然的那股子自信味儿，再次不经意地逸散出来，直让苏浩的眉头再次颤了颤，只听他点头道：“稍后再予姐夫细说。”
“这便对了嘛。”萧然笑了笑，“你先迎客，我先去给娘亲他们请安。”
再次踏入苏府庭院，萧然的心境与上次相较，便又是另一番感触。见忙忙碌碌的家丁丫鬟们，纷纷驻步给自己见礼，听着他们连唤着姑爷，萧然蓦然地想起苏焚香来，不由得忆起那日在分院青石阶梯上，落寞的背影。
思绪纷乱着，萧然踏行着熟悉的鹅卵石道，轻车熟路地来到了后院，前来参与宴会的宾客都被安置在中庭，萧然特地避开了人群，从偏门走了进去。
大半年了，萧然终于再次见着了那道朱红色身影，那名最疼自己的妇人。妇人脸上挂着难以名状的神色，她看着自己，似哭、似笑，嘴唇翕动着，半晌也未说话，她那双显得比往日失神了许多的眼眸未曾颤动分毫，在见着自己的那一刻便蒙上了一层水汽。
萧然蓦然瞥见了妇人头上的几丝白发，瞥见了她眼角多出来的许多皱纹，这才短短半年的光阴，她怎么就苍老了这么多啊。
再也压抑不住心头的那股酸意，萧然耸了耸鼻子，直到视野开始模糊，再也看不清妇人的脸，切声唤道：“娘亲！”
“儿啊。”苏夫人终于哭出声来，她朝萧然扑了过来，狠狠地将他抱着在怀中，双手不住地摩挲着他的后背，“焚香侍佛去了，你也不要娘亲了，你们都不要娘亲了啊。”
苏夫人嚎啕大哭着。
在苏夫人的怀抱里蜷缩着身子，萧然便觉得自己躺在世上最温暖的港湾里，她把自己抱得那般紧，是怕自己再也不来看她么？
苏定文不知何时来到了厅中，他静静地看着这一幕，长年肃然的神色微微变了变，说道：“回来就好。”还未待萧然给他请安，他便又悄声离开了。
苏夫人终于松开了萧然，她扯过衣袖急急地拭了拭眼睛，便又细细地打量着他：“然儿，你这又瘦了啊。”
“娘亲眼花了。”萧然勉强笑了笑，试图驱去这厅中感伤的气氛，忆着苏夫人先前的话，他蹙眉问道，“娘亲说焚香侍佛去了，是怎么回事？”
苏夫人闻言面色一暗，瞬间又显得苍老了许多，哽咽道：“三个月前，她便辞去理苑教习之职，带着扫儿去了城外静心庵了，怎生都劝阻不住……当年我在庵中生下她，如今她又去庵里伴青灯去了。唉，莫非这一饮一啄，便是因果么……”
“怎么都未曾告知我？”萧然的心头蓦然一紧，自己不想伤她，却还是伤了她啊。
“焚香不让说……”
萧然感到一阵疼痛袭上心头，自己当初说过要八抬大轿将她娶进门庭，她一直在等吧？
人在世间，身不由己，终究是自己负了她……
……
渐近午时，苏家宾客满座。
由于宾客太多，厅中容纳不了，适逢今日天气晴好，苏家便将宴席摆在中间的庭院里，足足摆了二十多席。
萧然自然与苏家人同坐一席，身旁便是一脸喜色的苏老爷子，看着那一袭袭耀人眼睛的官服，他笑道：“怕是连圣上上朝，也见不着这么多官员吧？”
“这个自然，我的旧友学生们都来了，他们中许多都是辞了官的，圣上自然见不着了。”苏老爷子乐呵呵地说道。
说起来，萧然身为朝廷命官，这其中许多人都是他的同僚，只是他这官当得太不称职，识得的人没有几个。当初苏焚香招亲时的见证人李铭书和房于仕他还记得，其次便只认得对面席上、目光有意无意打量着他的徐远山了。
徐远山的身旁端坐着一名一脸英气的青年，亦是隐隐地向自己投来不甚友好的目光，萧然嗤笑一声，看来这徐家还一直惦记着自己啊。
看着苏浩站在庭院中央，手持酒盅，挨着桌子逐一敬酒，萧然笑了笑，随即转头对苏老爷子道：“苏浩成熟了许多。”
苏老爷颇为欣慰地点头：“是啊，我苏家未来就靠你们俩兄弟了……”
萧然正欲答话，目光所及，却是瞥见一道熟悉的身影踏入了庭院，却是那被自己狠狠羞辱过的张谦。只见张谦身着天院的浅白院服，手提一檀木盒子，身后跟着几名与他着同样衣衫的青年，挂着一脸怪笑走了进来。
“浩兄喜当爹，怎么也不知会一声呢？”
张谦一路走来，露出一副颇为遗憾的神色，道：“怎么说也是好友一场，若不是院里对天机殿弟子管得紧，翰林兄他们想来呢！”
萧然分明看见苏浩藏在袖中的双手在狠狠颤抖，却听他强自镇定对张谦道：“你来作甚，苏家不欢迎你！”
“呃诶——”张谦发出一个阴阳怪气的音调，摆手道，“浩兄何出此言，真是有伤情分呐。”
说罢，只见他将手中的檀木盒子托到身前，在众人眼前打开盒盖：“浩兄喜得麟儿，我们几个好友合计着，凑足银两从云罗记买了一盒上等胭脂，聊表寸心，不成敬意不成敬意！”
苏府添丁，这张谦却送来一盒胭脂，其羞辱之意不言而喻。
“你……”苏浩气得浑身发抖，苏家的人亦是感到一阵莫名的羞辱，这张谦仗着是分院弟子，又狗仗人势，竟然如此嚣张！
前来赴宴的宾客有许多都是碍于情面才来，诸如徐远山之流，如今见苏家受辱，一个个顿时露出含而不露的笑意，颇有几分幸灾乐祸的意味。
张谦得意地笑着，特意挺了挺胸脯，以图让众人看清他胸前绣在天院院服上的那柄道剑，他身后的几人亦是露出一辙的神色，那几道刺绣分外醒眼。
张谦又道：“浩兄，身子不要抖得太厉害哦，当心扯动了伤势。”
听闻此言，苏浩的身子颤抖得更厉害了。
