萧隐这才知道，原来乔三乃是灵霄城人，以往家境也算不错，但在他父亲这辈却因为酗酒好赌败光了家产，后来他父亲被人追债杀死，而他母亲也在卖光家产还债之后病死了，就剩了乔三一人。偏偏乔三自幼有门亲事，他这却不是和萧隐一样乃是长辈几句话说了就算的，而是从他很小便互送聘礼定下的娃娃亲，双方父母都有婚契在手的，只等年龄一到便要拜堂。
可是当乔三托了媒人前去说这门亲事的时候，他丈人家却百般推托，显然不愿意将女人嫁给现在已经失势的乔三，只是毕竟有婚契在乔三这里，因此他丈人便提出说，要乔三用三万两白银下聘才能将人娶走。乔三自幼也是与那户人家的女儿一同长大，情根深重，便将此事当了真，独自一人来到枫桥镇上猎兽，扣扣索索，只想攒够三万两白银。
“若真是家长的意思，那小姐倒不见得是坏人！”萧隐听了，皱着眉头道。他当然也是猜测，潜意识里便不想乔三这样忠厚老实之人遇到这样的不平事。
朱小疤冷笑道：“你当那赵一女是什么好人么？就在半年前，有几个人忽然来到枫桥镇上找乔三，只说是灵霄城赵家来的人，乔三傻乎乎过去赴约，却被那几个人毒打了一通。我当时气不过，骑快马追上了那几个人，把他们一个个打断了腿，这才问了出来，他们正是那赵家小姐出了银子，让他们来吓唬乔三，教他知难而退的，可恨的是，我把这件事告诉乔三，他却不肯信我！”
萧隐闻言皱眉：“这样的话那赵家小姐未免太狠心了！”
朱小疤道：“所以我说乔三是白痴嘛！”
萧隐叹了口气，不再对此发表意见。他明白，这样的事情就算别人看的再明白，当事人想不通便等于白瞎。朱小疤显然与乔三很熟，但都完全说不服乔三，自己也不好去劝，能帮忙的，就只有这次猎兽之后，尽量多给乔三结一些银两了。
正在想着，忽然见到那边乔三与人争执起来，却原来是几只铁尾狼的尾巴，乔三非要割下来一并带着，可以卖钱，别的人却感觉铁尾狼的尾巴不能铸兵，即使带回去了，也只是一部分人买回去当墙饰，不值多少钱，双方正因为这件事吵的火热。
朱把头提着酒囊走了过来，训诉乔三道：“你也有出息点，见着钱跟见着亲娘似的。现在你去把人召集起来，值钱的东西都带上，这地方弄的这么脏，是没法住人了，我们换个地方住！”他说着看向了妖兽刚才逃来的方向，那个此时死寂一片，一丝声音也无，似乎无尽的黑暗中隐藏着什么危险的东西，连月光都不敢洒进去。
朱把头眼睛里露出一丝郑重，叹了口气，道：“凶光蔽月，群兽夜奔，那边肯定有什么大动静，萧小哥，在场就你我身手好些，要不要陪我过去探一探？”
萧隐当即答应下来，与众人约好了长啸为信，便和朱把头一道，向妖兽逃离的方向潜去。
不多时便离开了雷击木林，进入了夜晚的森罗鬼林。这一片鬼林树木参天，月光根本落不下来，林中可说是伸手不见五指。
不过好在萧隐与朱把头都是觉醒了兵魄之人，就算目光看不见，但灵敏的六识却依然能够将周围的一切景象反映到他们脑海里。虽然猎人中有传说，晚上绝不能在林中穿行，但一来二人实力过人，可以应付突发变故，二来这一片地域的妖兽都已经逃走了，除了那未知的危险，甚至比普通的森林还安排。
在林中飞掠了半柱香时间，忽然间朱把头手一挥，二人同时停了下来。向左边走了几步，却见地面上躺着几只大型的妖兽，动作僵硬，一动不动，显然都已经死去。
朱把头在妖兽尸体旁蹲了下来，察看良久，不由皱起眉来，疑惑道：“奇怪，这些妖兽身上没有任何伤口，又是怎么死的？而且这几只玉蹄牛都是四品妖兽，实力不弱，什么东西能杀掉它们？看这周围的痕迹，似乎它们连逃走的机会都没有！”
萧隐也蹲下身来，伸手一摸，只觉触手兵凉。他心中忽然升起了一种奇怪的感觉，分辨了半天，才轻声道：“这些尸体有些不对劲……啊，是了，尸体便是存放生命能量的容器，无论是人还是动物，即使死掉之后，也会在一段时间之内拥有生命能量的残留，但为何这几具尸体之上，没有丝毫能量波动？”
朱把头恍然，从怀里取出了一柄锋利的小弯刀，插进玉蹄牛体内，将它后背的皮肉割开了，然后手探入其体内摸索，半晌之后，把小刀窍下了它背脊上的一个骨节。却见那骨节宛如玻璃珠大小，剔透晶莹，正是这玉蹄牛的兽晶。只是寻常兽晶都是散发着微弱的光芒，这枚兽晶却黯然无色，死气沉沉。
“里面的能量都被吸光了，这兽晶没用了！”
朱把头观察了半晌，丢手将兽晶丢在了一旁，然后如法施为，将其他玉蹄牛的尸体也剖开来看，却见每一具都是如此。
黑暗中，萧隐只看到朱把头脸色愈发的阴沉，半晌之后，沉沉叹了口气。
“出什么事了？”
朱把头重重吐出一口浊气，道：“看样子我最怕的事情发生了！”
他将手里的一块兽晶递给萧隐看，道：“这些兽晶里都是那些妖兽吸取天地精华形成的，能量极其丰富，正是因此，这些兽晶才能够配制灵药。而这些玉蹄牛的兽晶，都已经被完全吸光了能量，变成了死石一块。这样的情况，我以前曾经听说过，只有在一种情况下才会出现，就是有高阶妖兽吞噬其他妖兽的力量，妄图强行蜕化！”
萧隐吃了一惊：“蜕化？”
朱把头点了点头，道：“你应该也听说过，妖兽虽然也分为一至七品，但并不是固定的，有某些七品妖兽，因为机缘食了某株灵草，导致体内兽晶能量丰富，蜕化为六品妖兽，甚至有些妖兽，开了神智之后，自己也可以修炼，逐渐成长为高阶妖兽，甚至直接化为魔兽或是变化成人……”
萧隐点了点头，这些事情他确实听说过，妖兽也是可以像人一样修炼的。
朱把头道：“这些还都是正常的现象，妖兽的蜕化，还有另一种方式，那就是吞噬。吞噬掉别的妖兽的能量，然后提升自己的品级，这样不用碰什么机缘了，速度也比慢吞吞的修炼快的多。我猜，这些玉蹄牛，就是碰到了吞噬它们能量的高阶妖兽！”
萧隐闻言不由大吃了一惊，心里愈发沉重起来。他之前也听许先生略略提起过这方面的事情，据传某些妖兽拥有和兵灵一样的能力，那就是吞噬其他同类的能量而提升自己品级。妖兽与兵灵一样，单靠自己提升品级极其艰难，就像当初的焰龙一样，它被困在焰浆河中，就算有了机缘，可以找到容身的物品，也无法靠着自己提升品级。
而进化，是每个生灵的本能，无论是觉醒了神智的妖兽还是产生了意识的兵灵，都会下意识的寻求进化之道。而普通情况下，它们只有一种选择，那便是跟兵者合作。兵灵成为兵者的兵魂，便可以跟随兵者的修炼而得到兵气补充，并依靠兵者的修炼而提升品级。
而妖兽，也可以在人类指点下修行，并且越过层层关碍。在神兵大陆上，屡屡出现传闻，说某位大能夜宿群山，便有百兽来见，拜伏于地渴望被其收伏，这其中的原因，便是因为这些妖兽都知道，如果想要进化成为更高级的存在，便只有得到这些人的指点。
而进化的最终，被人称为正果。
进化到头了，便是得到了正果。
当然，这只是普通的情况，另一种情况便是吞噬。不必修行，也不必兵者给它提供兵气，它只需要通过吞噬其他同类，便可以补充自己的兵气，在积累到一定程度后强行蜕变。
其中有件萧隐不知道的事情，其实他的第二兵魂焰龙，当初便是想通过这条道路进化的，只可惜焰龙非常倒楣，惹到了一群不该惹的家伙头上，结果吞噬不成反被人击散了形体，在八百年后重新恢复意识之后，又再次碰上老冤家，被逼成了萧隐的第二兵魂。
焰龙选择这条道路的原因，便是因为吞噬的法门其实比起修行来，要快的多，只需不停的吞噬其他兵灵的兵器与兵魂，便可以快速提高自己的积累。当然了，有利也有弊，吞噬虽然能够强行晋级，但这与妖兽化人一样，乃是逆天之路，往往会导致天谴。而且吞噬的兵气因为不是自己修炼而来，也往往会出现许多弊端，因此大多数妖兽与兵灵都不会选择这条道路，也惟有焰龙这种缺根筋的二愣子会这么做。
不过能够这么做的，也一般都非常强大，这也正是朱把头皱眉的原因。
吞噬了这些妖兽兽晶能量的家伙，十有八九便是他们此行的目的，但如果那头狮鹫真的如此强大，却有些超出了他们预料了。原本他们可是以为这狮鹫乃是幼崽，非常弱小的。
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