真正的战争，在文学家和诗人的笔墨里，总会变成另外一种样子。
血肉横飞、惨叫哀嚎以及屍山血海，是写实主义的作风，通常会夹杂着苍蝇和秃鹰、乌鸦等动物，在血与火之间，还会描写腐烂和发臭。
铁马金戈、朔风扑面，乃至沧海横流，那是浪漫主义的作风。通常记载战争的同时，还会记载统帅的运筹帷幄，记载战士的奋勇不屈，有描写残阳如血，有描写苍山如海，或者还有描写儿女柔情、军民鱼水。
刘协在长安看着曹操屯田的这些日子，心里其实一直挂念着前线。张飞和关羽，都是第一次领军，不知道能不能镇得住场面呢？他们的军报，会如何描写前方的战事呢？
等待的日子并并久，张飞前军遭遇羌人的消息和他们第一天大战韩遂联军的情况，在战斗结束的两日後，就被传讯士卒用快马送到了长安。
验明火漆，刘协紧张地看内容，信上只有一句话：
“飞初战不克，仅斩敌一将；当晚劫营，适敌军乱，斩数千，敌退。夏校尉出迎。”
这一句话，不知包含了多少战士的拼杀和战阵的艰难。千里行军，遇敌一战，步卒攻打骑军，夜间攻击，刘协怎麽看，这战斗的前後都不是轻松的事情。然而，张飞一句话，就叙述了一场战斗。
这就是传说中的万人敌吗？是战斗不够辉煌，以致於张飞羞臊，不屑於使用大笔篇幅来叙述？还是戎马倥偬，时间紧迫，来不及花费长时间来写具体一些敌情报？
刘协望着这麽简短一封信，心里想，依朝廷诸人的尿性，也不知道会如何评述这一类战斗。递给曹操看了一下，曹操见信大喜，连忙催着向朝廷报捷。
在刘协的认识里，军事始终都是为了政治服务的。这个世界的事情，基本是由大汉众多的文人来定性的。他们的认知态度，决定了大汉政治和军事的秩序。或许是战事到目前为止还并不明朗，张飞没有详细汇报这些内容。那麽一场大捷，最后会变成什麽结果，还是相当难说的。
按常理说，大汉内忧外患，经济凋敝，急需一场胜利来提升士气。但是，和羌人的战斗，很容易变成民族之间的仇恨战，变成血统主义者的仇恨战，变成西北长时间的拉锯战，那时节，将耗时日久，钱粮难以为继，朝廷中必然无数大臣群起而攻之，撤军的呼声会很高。若是到那时候，虽胜，犹败。
在刘协认识的历史上，东汉末年，先是由黄巾之乱摧毁了地方上的乡里结构，耗空了中央财政，然後羌人之乱彻底打断了大汉休养生息的机会，使得朝廷财政彻底崩溃，被迫走上饮鸠止渴的绝路。西北之地，被朝堂忽视了很多年，以致於後来异族逐渐强大，渐渐汉人政权失去了控制，最终出现了五胡乱华的乱世。
前线士卒的血战，未必对朝堂诸位肉食者的口味。用和平主义者的话説，很多血和泪的哀歌，不一定化作英雄的丰碑和颂辞。
就在初战告捷的战报要报向洛阳的时候，朝廷的消息终於先一步传了过来。
来的是东宫的小黄门，皇帝寝宫的随侍，叫潘平。皇帝让他来，是传达重要口信的。
潘平自入宫之後，就陪在皇帝身边，很少外出，深得信任，一向锦衣玉食。此番西行，风尘仆仆，却不敢耽误，一路快马奔驰，因此遭了不少罪。见到皇子协，扑上去好一阵大哭，刘协抚着他都肩膀，耐心安慰他。
待情绪平复之後，潘平跪在席间，详细汇报。
原来，正月疫情很严重，方圆百里无不禁绝，过後，洛阳周围乡里的人口，十不存一，屍体均依太医令所言，担心疫情复发，不敢掩埋，全部火葬，烧了很多天才烧完。
然後南宫在二月己酉日，突然一夜间起火，这火烧了差不多半个月，烧毁很多大殿。宫内宿卫曾报，宫墙上有“孙夏复仇”字样，宫外清流君子们传得沸沸扬扬，传説不仅宫内失火，还有广阳门外民屋突然自坏，都是因为天子失德。皇帝因此又大病一场。病榻上，皇帝为了保障西伐大军的钱粮，下诏税天下亩，亩十钱。
刘协听了，心里除了感动，还有惊悸。这种昏招，绝对是激起尖锐社会矛盾的利器。黄巾乱，本就摧毁了地方官府和乡里组织，又耽误了一年的农事，这时候朝廷本该轻税减赋，休养生息，现在竟然反其道而行之。在基层如此混乱的状态下，若有人趁机挑动，必然又是一场暴动。
刘协问道：“诏令已经明发天下了吗？”
潘平道：“是。陛下在奴才临行时，特下密诏，要皇子择日回京。陛下嘱咐，西伐之事若是半途失利，将由董卓承担後果。”
刘协叹道：“你要辛苦一下，明日即啓程返回京都。千万回复陛下，就说西伐所有钱粮可以自给，长安屯田今年有成，西伐大军粮食无须担忧。”
潘平微微诧异道：“皇子！这……”
刘协微笑道：“曹孟德不愧是‘治世之能臣’，来长安短短时日，就已经初见端倪，地方政务焕然一新，屯田无数。今日你且陪我看看渭水河畔的大片垦田，就知道我所言不虚。你回京後，向陛下据实汇报，让天子宽心便是。”
潘平俯身道：“诺。”
刘协对潘平低声道：“我西伐前军今日有报，击退羌人联军，救出了护羌校尉夏育。前军暂时领军者，羽林右监张飞。”
潘平大喜，颂道：“皇天佑助。”
刘协道：“西北土地大多荒废，士人逃亡，徒附、奴婢和流民都四散在其余各州，你回去可报陛下，西州将实行大规模屯田，所得除了维持西伐大军使用外，还将安置流民和战俘，争取尽快消除乱事。若其余各州有乱，不妨将徒附、奴婢都送往长安，曹君来者不拒。”
潘平喜道：“来时，大司农曹公曾嘱咐，巡视曹孟德施政，若有不谐於皇子处，定召回严惩。今皇子坐镇长安，曹孟德尽展政才，是为和谐顺利。当为皇子贺！”
刘协道：“西北叛乱已经威胁不大，过去许多官吏逃逸，这地方严重缺乏官吏和百姓，用人之处颇多，你可以传话给大司农，若是有族中贤达，尽可荐来。”
潘平道：“是。”
当日午後，潘平随同皇子协出城查看新开垦的垦田。
田间往来农夫，正是带着新农具耕作的建设兵。潘平并不懂农事和建设，也看不出这些人使用的农具有什麽不同。不过，一路行来，长安城外的大规模屯田，可比洛阳、弘农一片哀鸿遍野的景象，好看多了。
夕阳西斜，潘平站在长安城头，对着悠悠不绝的渭水，望着背着农具回来的农夫，情不自禁地哼起了一首自己童年就会地歌谣：
小麦青青大麦枯，
谁当获者妇与姑，
丈人何在西击胡。
吏买马，君具车，
请为诸君鼓咙胡……
