扶风茂陵境内，有一座庞大的坞堡，方圆数千步，高墙巨阙，气势雄伟。东西两处大门，正门处，高高挂着巨幅牌匾，“扶风马氏”。
坞堡外面，一大片的胡桐正在发芽，浅黄色笼罩在迷蒙的细雨中，显得格外有诗意。在这片胡桐林间，几个孩子正嘻嘻哈哈的追打嬉戏，扑腾着、欢叫着。
此时，一名部曲模样的庄户，快步跑来，叫道：“休哥～铁哥～家主召唤！”
树后蹦出一个垂髫小子，撅着嘴巴叫道：“那汉子，我才刚刚溜出来玩耍，为甚就把休哥和铁哥唤走？”
这庄户倒也熟悉，低首道：“岱哥莫恼，家主连日来接待贵客，如今正安排超哥随客远行长安，要几位前去兄弟道别。平日里就数超哥最疼你，岱哥正好一同前去。”
一众孩童听得此话，原本有些玩兴的，也立即偃旗息鼓，随这庄户回堡。
马岱曾问过坞堡里的部曲，都是唯唯诺诺，托言不知，道是仅知道当日家主亲自出迎，大开中门接待的贵族，来客年岁不大。这几日深入简出，家主亲自作陪，不离左右，其余一概不知。
待马岱来到堂前，见到贵客，心里立即嘀咕：“这可真是年岁不大，根本就是个四五岁的娃娃嘛。”不过见伯父叔父等一众长者执礼甚恭，平日里自己最敬重的大兄肃立一旁，他也不敢大意，乖乖上前施礼。
马岱仅仅比马超小半岁，个子相差也不大，不过马超眼睛瞳色湛蓝，鬓发稍有蜷曲，马岱则是直发黑眼。
由于马超自己才满九岁，从未出过远门，实在想不出来长安是什么情景。平日里族中请的先生讲的书，都被自己忘到了脑后，马超此时心里也发虚。
对面这位，是传说中的天家贵胄，是真正从小就锦衣玉食熏陶出的，一言一行，大气优雅，令人赏心悦目，叹为观止。虽看上去仅是四岁的年纪，却明显见多识广，聪慧异常。父亲命自己将来随侍其左右，且早已在堂后就耳提面命了一番，道是“无限的前途，登天的途径”。
刘协望着这群比自己大几岁的孩子，见他们脸上尚有疯狂嬉戏的汗水，心里羡慕不已。又想到扶风马氏一族，后来因为与曹操战斗而几乎灭族，其中被杀的就有马休、马铁等人，心神不禁飘忽。三国乱世，单个家族的兴亡，完全依靠政治的站队，稍有不慎，就烟消云散。有长远眼光的豪门大族，通常分散投靠，如诸葛氏、荀氏、陈氏等，俱为一时英豪，各为其主。终于保留香火，历经战乱和朝堂争斗，在后世魏晋之后，演变成了千年的豪门巨阀。
刘协这次来扶风，主要看看马氏的底蕴。这一看，大失所望。马腾固然身姿雄伟，身强力壮，可是名门之后，却显出一股子暴发户的味道，完全见不着诗书的气息。马超的个子也是出类拔萃，卷发碧眼，面目英朗，可惜鼓包包的肌肉不错，武勇有余，却看不出有什么文化修养。
这大概才是历史上，马超败于曹操的根本原因吧。一军之领袖，哪怕是再优秀的军官，缺乏政务的经验配合，缺乏文化底蕴，终是大军难以久持，其勃也兴，其亡也忽。
初时得知皇子协来访，是来强调禁酒令，对马腾来说，是心里排斥的。但摄于皇家威严，骨子里惧怕贵族的意识，使得他满心苦味不敢声张。家族西行，本就是因为在中原难以生活，才来这西凉贫瘠之处艰难求存，为了家族不至于泯灭，甚至父亲和自己不得不与羌族通婚，血脉延续，又经过苦心经营，方才有了酿酒这一门生意，眼看建设的坞堡刚有些起色，收拢的流民越来越多，家族中兴有望，官家却来一纸政令，要求禁酒，这不是断了马氏一族的活路吗？
马腾见了皇子协之后，本来打算跪求一线活路，却不料这位皇子竟然先声称有一方法可以解去马氏燃眉之急。马腾抱着姑且一听的态度，听完皇子协的话，整个人觉得脑子不够用了。
原来，刘协见到马氏坞堡中，藏有不少西域酒浆，知道了马氏在各族杂居生活的交易比重，产生了新的想法——来料加工。
于是刘协缓缓地字斟句酌，说道：考虑到马氏经营酒类的历史，骤然取缔，恐怕数百口人将会衣食不继，但禁酒令已经颁布，为了粮食的安全，也不能朝令夕改，所以，变通一下，马氏今后可以采取来料加工的方式，使用西域运来的酒浆，酿造高浓度的蒸馏酒，专门返销西域各国各族。
马腾还没有弄明白来料加工的意思，然后就见皇子协要来纸笔，画了一幅图，古里古怪，道是只要有这样的蒸馏器皿，以后西域的酒市，必是马氏的天下；又称这是什么宫廷秘方，酿出好酒，全靠这一套造酒器具。
将信将疑的马腾，先是按照图画所描述，烧制出上釜下甑状陶器，陶器分甑体和釜体两部分，通高两尺余，甑体内留出预备放置储存酒浆或固体酒醅的空室，并有凝露室。凝露室有管子接口，可使冷凝液流出蒸馏器外，在釜体上部有一入口，是预备随时加料用的。
又按照皇子协的指点，装上酒浆，由皇子协的虎贲亲卫王越亲自动手，帮助蒸馏。皇子协则在一边悠哉悠哉的休憩。一番忙碌之后，马腾顾不得已经被酒香熏得略有迷醉的王越，倒出一樽凝露室中的液体，但见晶莹透亮，酒香扑鼻，完全不同于以往所引任何酒类。忍不住张口喝了一口，却差点呛得喷出，连连咳嗽，满嘴火辣辣的烧。不由得大惊失色，这是什么玩意儿？！不过，转眼间他就拜伏在地，感念至深。
马腾就算再傻，此时也知道皇子协给自己的酿酒方法，是多么珍贵的东西。这酒如火如荼，入口辛辣，后劲绵绵，余香远远，叫人忍不住拍案叫绝。如此酒品，比之往日所饮的葡萄酒、果子酒、马奶酒等等驳杂酒浆，显得纯正无比，正是西域汉子最欣赏的劲道！一旦上市，不敢说酒香迷死人，但是滋味永远无法忘怀，却是切切实实的。
刘协望着望着拜伏在地的马腾，委婉地提出了两个要求：一是希望马腾的长子能够陪同自己左右，做个伴读；二是希望马氏酒业归于汉室国家所有，由马氏专营这种蒸馏酒，任职酿造校尉，负责对西域各族的生意拓展。
马腾心里最在意的，是家族的兴衰。本来以为，禁酒令一下，马氏将会衰落多年，正在惆怅和忿恨，如今，有皇室伸来的金大腿，封官许愿倒在其次，能够有子随侍皇子左右，那可是日后马氏一族飞黄腾达的有力保障，当即毫不犹豫的答应了。
刘协见马腾并未理解自己在皇子中的尴尬嫡庶地位，心里长出一口气，交代几句，就准备返回长安了。
马腾赶忙叫马超过来拜见皇子，并通知外面疯玩的几个孩子回来，与兄长辞行。当然他也存着让皇子见见其他孩子的小心思，希望能够有个万一青眼有加。
刘协温言与几位马氏童子谈了一会儿，遂整装出发，返回长安。
等他一路兴致勃勃的与马超攀谈着，慢慢回到长安，这才知道，皇甫嵩已经到来西边，而自己终于该回洛阳了。
