合肥，因淝、施二水交汇而得名，是兵家必争之地，有“江南唇齿，淮右襟喉”之称。杨林众人在下蔡大战的十日后，终于抵达合肥。众人这几日为了摆脱敌兵跟踪，竟然选择西进安丰郡，在南下至庐江郡，再东进至淮南郡，直至合肥城，一路之上倒再也未遇上匪患，不过一路之上却甚是辛苦。
在城外时，许褚便提出要和众人分手了，他们奉命送众人到合肥就要回转，杨林众人自然感激万分，相约返回之时，一定去庄上盘桓几日。众人洒泪分别，许褚和典韦更是依依不舍，受伤的赵彦也与许褚一同回返。
合肥虽然地理位置相当重要，但此时还仅仅是个小城，或称要塞可能更准确，横竖就两条大街，众人找到一家馆驿便走了进去，众人多日都是在荒郊野外露宿，今日终于可以高床软枕好好休整一番，特别是二女更是提出要沐浴更衣，一时间众人心情大好，连重伤的典韦和杨周也不例外。
此时杨林和蔡元都在杨周的屋内，三人正在品评香茗，享受这片刻的安宁。忽然听到街口一阵大声喧哗，蔡元将窗户推开一条缝隙，杨林也好奇过来。只见街上一对夫妇手中抱着一个婴孩对一个老翁行跪拜之礼，感激涕零的样子，而身旁又有一群人驻足围观，指指点点，隐约听见众人说这老翁是活神仙。顿时连街道都阻塞了。
杨林一听“活神仙”三字，便想到蔡元身上的毒，便道：“我们也去看看活神仙。”
蔡元知杨林并非看热闹之人，定是想起自己身上的毒，心中感动。三兄弟在一起的时日，蔡元心中感受到温暖的比前面十年加起来都要多。
二人缓步走出馆驿，到人群之中，有好事者将这对夫妇的事给众人讲说。老者和这夫妻二人本是邻居，二十多天以前，老者见夫妻二人抱着一个小孩，他很喜爱，就要来抱着，没想到一失手把孩子掉在地上摔死了。夫妻二人平常十分尊重老者，没有太多地表露出悲痛，就把孩子埋了。今天早上，老者又把那孩子抱了回来。夫妻二人以为是死孩儿，不敢要，后来孩子认出其母，竟要母亲抱，妇人才将孩子接过。夫妻二人还不敢相信。老者走后，夫妇又到坟地打开孩子的棺材看，只见棺中是一个泥娃娃，六七寸长。这才相信自己的孩子没死。
杨林没有想到听了个聊斋故事，略微摇了摇头，冲蔡元歉意一笑，蔡元也是微微一笑。二人当即转身欲回驿站。
忽听背后那老者低声怪叫道：“怪哉，怪哉，吃了万毒丹竟还不死？”
说者无心，听者有意，蔡元听得“万毒丹”三字，胸口就如被两个重逾千斤的大锤砸过一般，脸色苍白。杨林见蔡元神色有异，连忙问道：“大哥，你怎么了？”
蔡元没有理会杨林，回头阴眸射向老者，道：“你如何知道万毒丹？”
老者冷冽一笑，道：“这万毒丹便是我制的，我如何不知？”
杨林此时也反应过来了，连忙对老者一礼，道：“老先生，可否驿站说话，我大哥身中剧毒，还望您帮忙医治。”
老者见杨林，双目之中精光一闪，便道：“头前带路。”
此时那对夫妇千恩万谢之后已然离去，围观的百姓也自然散了。三人走进驿站，杨林索性带老者走进方才杨周的房间。
杨周见二人带回刚才街上的老者，心里还在奇怪，只听杨林说道：“老先生尊姓大名。”
老者拈须冷声一笑：“勿要多问，你可是要我救他？”
杨林见老者不知为何突然脸色一变，道：“确实希望老先生能救我大哥。”
老者道：“可知何为万毒丹？”
杨林和蔡元互望一眼，均茫然摇头。
老者道：“此丹名为万毒，实际只有百十种毒虫所制，老夫炼制此丹实为救人所用，为了控制毒性，我将此丹一分为十八，每一粒都有毒性，且每一粒毒性又能克制前一粒毒性而数月不发作，但只要吃完十八粒，便是大罗金仙也就不活了。”
杨林等人听完大骇，杨林忙问道：“大哥吃了几粒？”
蔡元此刻也是头冒白汗，微微沉下心思，道：“十六粒，不过后来又吃了一粒，该是十七粒。”
“那还有救！”杨林喜道，“大师，还少一粒，是否有救？”
老者脸色一变，道：“我为何要救，中万毒丹之人皆是手段血腥，不可救药之人，莫非我还不知道他是如何中毒的？必是张角所为。”
蔡元见老者一语道破，便猜他定然知道内情，脑中忽然闪过一人，随口道：“你可是药师蓟达，蓟子训。”蔡元在太平道时便经常听五鹿说过蓟子训之名，说他识遍天下之药，号称药师。
老者嘴角微翘，不置可否道：“你既为张角所救，你的命便是他的，今日之事又能怪谁？”
见蔡元木讷不言，杨周躺在床上急道：“蓟先生，身体发肤受之父母，何有属他人一说？”
蓟达晒道：“若无张角相救，他岂能活到今日？”
杨周语塞，杨林接口道：“但这么多年，我大哥为张角做了那么多事，岂不可抵偿这活命之恩？”
蓟达讽刺道：“那你等便向张角去理论吧，与我何干？”
说罢迈步便往外走，杨林欲要阻拦，蔡元却将他拦住，道：“文庸，生死有命，适才蓟药师说的也不无道理。”
二人又是苦劝蔡元，却让蓟子训飘然而去。
晚间儿女也知道了白天之事，纷纷埋怨为何不留下那药师蓟达，只有蔡元面色如常，浑然不觉有何重要。
众人整整在合肥休息了三日才继续东行。
此时长江之上，烟波浩渺，两岸山水郁郁葱葱，白鹭仙鹤到处可见，好一派江南气象。
杨林正立于船板之上，沉醉于舟船之上一派美景，二女自然相陪左右。
蔡琰道：“文庸，此番南下历尽艰险，我等几欲丧命，若非琰儿任性，要来迎接父亲，大家岂能受此拖累？”
杨林为了安慰她，故意晒道：“琰儿切勿自视过高，下蔡袭杀多半是冲你夫君我而来。”
蔡琰见杨林第一次口称夫君，满脸绯红，欲责还羞的白了杨林一眼道：“琰儿可未承认此点，你亦不需自视过高。”
“哈哈，若小琰不承认的话，日后且莫后悔，估计洛阳城里此时还有四位绝色佳人正在诅咒某人，竟把文庸哄至江东。若知道小琰拒不承认文庸为夫，估计她们会相拥而庆。”一旁的杨倩故意开蔡琰的玩笑。
蔡琰立时抛开杨林和杨倩撕打作一团。
三人正其乐融融间，忽闻江上一阵隐约的琴声传至，三人均停下打闹，蔡琰更是凝神倾听，半晌，蔡琰略有感慨，道：“此人琴艺高超之极，不过意境稍显稚嫩，似乎抚琴之人，年岁不大。”
杨林知蔡琰甚爱音律，便道：“何不拿吉他亦弹奏一曲，以助其兴？”
蔡琰自从学会了吉他之后，爱不释手，这次远行都将吉他带于身边，见杨林说起，喜滋滋的从船舱拿了出来，抚摸了片刻，一首白桦林从指间款款而出。
蔡琰不愧是古琴名家，对乐器演奏天生就比常人易学会，何况弹奏起来并不复杂的吉他。杨林教她吉他的弹奏方法只用了一天，蔡琰便已上手，十日之后，居然一些复杂变奏较快的音节，指法比杨林都高出甚多。杨林只得感叹自己和蔡琰比弹琴，还真不止差一条街。
在蔡琰的逼迫下，杨林将他会弹得几首曲子都教了给他，自然杨林借此在床笫之间换了无数好处。
蔡琰独爱那首曲风婉转凄怨的白桦林，也许是人生经历决定了兴趣爱好。当这首白桦林通过吉他这种特殊的弦音演绎出来的时候，杨林一行十余人，无不深深沉醉其中，这时代要听到一首音节如此紧凑多变的琴曲，实在有些奢望，诸如一些名曲广陵散等等，虽然博大精深，但也不是等闲就能听懂的，反而这首节奏明快的吉他曲，悠扬缠绵的音符敲打着每一个人的心灵深处，任何人都能从中找到一种共鸣，一处港湾。
江水不远处，有一少年盘膝而坐，身前放着一幅样式典雅，古朴精致的古琴，刚才便是此人在江中弹奏。此时少年忽然听到一种怪异的乐声，但偏偏如此悦耳，五音变调之处往往不符现时作乐的规范，可偏偏曲风悠扬，沁人心魄。
少年，骤然站起，闭目侧耳倾听，曲调能做到如此变奏反复，变化快速，简直不敢想象此琴谱该会是何等精妙，若能让我看上一看，愿万金易之。又听片刻，也逐渐沉醉，乐曲之中似有魔力一般。但片刻后，由于两船渐远，一曲未结束之时，已不可闻，急的少年咣咣跺脚。
半晌之后，少年兀自还在回忆刚才的仙音，不禁心中暗叹：我四岁于蔡中郎处学琴，今已五年，临行前老师曾说我，五音六律皆通，假以时日，音律之道必是青出于蓝，天下无出其右。可为何今日长江之上竟能得闻如此仙乐？天下奇人异事甚多，老师岂能尽识？弹奏之人必是一代琴师，若能和弹琴之人见上一面，我愿足矣。
少年身后有一长者，温和地道：“公瑾，是否又听得好曲了？”
少年默然不语，摇了摇头，暗忖：此曲焉能是好坏二字就能说清的。
