愣了一会儿之后，宁涧点头说：“对，你说得没错。所谓的智能机关，可以是具有灵魂的机关，也可以是像这样，进行逻辑思考的机关！”
他感叹地看着常鸣，又问道：“你知道越大师这个机关假如制作成功，会是一种什么样的情况吗？”
他激动地摆着手，声音略微提了起来：“刚才在台上我就很想说，各位，请牢记这一刻！这是一个世界的转折点！新世界的大门，正在我们眼前打开！”
他脸上越发激动，声音越抬越高，但紧跟着，他又压了下去，注视着常鸣，“但是我却没有当众这么说，你知道，这是为什么吗？”
激动、振奋、震惊、狂喜……紧跟着，变成了警惕、畏惧、压抑、阴郁。
常鸣亲眼看见了宁涧表情变化的全过程，他缓缓点头说：“是，我知道。”
宁涧深吸口气，说：“说来听听。”
常鸣说：“因为神殿不会允许这种情况的存在的。”
“神殿”两个字，常鸣几乎没说出声来，只是比了个唇形，但宁涧当然能看出来他在说什么。
宁涧紧紧地盯着他，片刻后才说：“原来你也知道。”
常鸣表情平静地说：“是的，我知道。”
宁涧问道：“那你为什么还要把它推出来？”他的表情突然变得严厉，“难道你要用越扶舟的命去试探什么？别人的命就不是命了吗？！”
常鸣玩味地笑道：“宁创师，我倒是没想到，你把这件事的危险级别提到了这种程度。”
宁涧注视着他，沉默了下来，半晌后才说：“你还年轻，不知道这件事的危险程度……”
常鸣微微一笑，说：“是的，我不知道……”
他嘴上说不知道，目光里却充满了不以为然，显然，他不是真心这样想的。
独立休息室环境相当不错，有一扇宽大的窗户，外面正对着树木与阳光，显得既幽静又明亮。
常鸣走到窗边，看着外面无处不在的神殿痕迹，仿佛自言自语一般问道：“机关师们，天穹大陆的所有人类，就要一直这样过下去吗？明明我们拥有先进的机关技术，但人们依然生活得无比简陋，连最基本的照明也没办法保证。而顶级的机关师们，战战兢兢，步履维艰，惟恐触犯了什么……”
他转过头来，目光极为明亮，“机关师们，就要这样一直这样下去吗？”
两人的对话并没有持续多久，已经足够常鸣表达他的意思，也足够让宁涧沉默不语地回到礼堂里了。
接下来的几个小时里，宁涧一直独自坐在角落里，一言不发，眼睛望着虚空，仿佛在想着什么。
……
机关大宗师评核第四天，黑铁祭司考试开始。
常鸣没急着离开机关神殿去参加考试。他已经打听清楚了，为了配合大宗师评核，黑铁祭司的考试将会持续六天。
这也是为了把高级机关师和机关大宗师的考试时间分开。
前者人数较多，参考人数也比较多，需要四天的时间才能完成。这四天，正好也是机关大宗师评核的进行时间。
四天后，宗师评核结束，还剩下两天时间提供给大宗师们进行考试。每年，总有一些机关大宗师会去参考，不过人数相对比较少就是。
四天评核，两天地创师宣讲。
常鸣就像一块干透了的海绵一样，如饥似渴地聆听并吸收着这些顶级机关师传授的知识。
这时候，他已经完全忘记自己是来做选择的了。选择哪一个科目进行深度研究？他现在根本无心去想这些。在他眼里，机关术的所有方面，他都非常感兴趣，他都非常想学！
而且就像之前想的那样，他隐隐觉得，机关术的每一个领域、每一个层面都像一颗颗珍珠。它们不是独立存在的，中间有一条无形的引线，把它们贯穿在一起。如果能找到这条引线，就能把它们全部联系起来，轻轻一拉，就能拉起全部！
叶平周和陆浅雪不时关注地看他，不管什么时候看，常鸣都是一副聚精会神的样子。
两名地创师对视一眼，摇了摇头。他们不太赞同常鸣的这种做法，但也没打算出手干涉。不知什么时候，在他们的心里，常鸣的地位已经有了一些变化。
从原来的子侄后辈，变得渐渐平等起来。不管他怎么做，这就是他身为一个强大的机关师的独立选择，他们不能也不应该干涉！
在机关神殿，常鸣和天穹大陆最顶级的机关师们一起，渡过了七天。这七天，除了中途去见了一次莲姨之外，他几乎只步没出礼堂大门。
七天后，评核全部结束。今年获得警告的大宗师一共十八人，但是第二次警告，被逐出机关大宗师行列的只有一人。
这个人失去资格没一个人同情，他陷入瓶颈后，不是像简明他们那样不断思考、不断努力尝试突破，而是自暴自弃、开始用酒色放纵自己。他上台的时候，眼袋像是要掉到下巴上，双眼无神，连手指都在颤抖--不是因为紧张，只是因为长期被酒精麻木而已。老实说，会被酒精侵蚀成这样，对一个机关大宗师来说还不是那么容易的事情呢！
当地创师宣布对这个人的处置办法时，他的表情也极为麻木，一点多余的表情也没有。他神情恍惚地点了点头，随随便便就接受了，走下了台。
陆浅雪遗憾地看着他的背影，向常鸣叹道：“他以前也有过天才的称呼啊，今年也不过八十岁不到。在机关大宗师里，这个岁数相当年轻了。”
叶平周平静地说：“少年得志，最容易遭遇挫折了就出问题。而且，机关师哪是那么好做的？没有足够的对机关术的热情，就凭一些小小的才能，想要一直维持下去？不可能的！”
常鸣也在心里默默地点头。一个真正的机关师，要耐得住性子、经得起失败，而这一切，都是基于对机关术深深的热爱。看着这个人，他终于明白几天前陆浅雪对他的告诫了。
年轻而富有才能的机关师，最重要的就是心态！没有那种单一执着的追求，很容易像这个人那样迷失方向。这几百年来，地创师们看过的这样的人还少了吗？陆浅雪绝不希望，常鸣也变成他们中间的一份子。
常鸣向陆叶二人郑重点头：“嗯，我会把你们的话，牢牢记在心里的！”
……
本次机关大宗师评核圆满结束。
直到会议完全结束，常鸣才想起一件事。按理说，高志远的事情应该会有人来通知一下高且长，但是这几天高且长一直留在礼堂里没有出去，没人来通知他，他却也没有去打听。
不过这事跟常鸣关系不大，他只是想一想就放了过去。
评核结束，准备离开时，几个地创师都过来跟常鸣打招呼，邀请他有空的时候去他们的研究室坐坐。
有几个机关大宗师留意到了，纷纷向常鸣投来惊奇的目光。
这是一个年轻的随行者，佩戴的是高级机关师的徽章，但地创师们对待他的态度，却非常平等，好像在面对实力相当的同僚一样！
这年轻人是谁？
不少机关大宗师私下打听，也得知了常鸣的一些事迹。这些事迹的确足够辉煌，但至于辉煌到让地创师，还是这么多地创师另眼相看吗？也不觉得啊……
宁涧什么话也没跟常鸣说，只是沉默地来到他面前，注视了他好一会儿，然后拍了拍他的肩膀。
常鸣的目光坚定而明亮，那是一个已经确定了选择，并且决定向着选择行动的目光。
年轻人真好……像他们这样的年长者，又可以做些什么呢？
……
常鸣离开神殿，回到了叶宅。
现在正是黑铁祭司考试的过程中，马上第二轮考试就要开始。常鸣回到万象城，就直接去万象城神堂报了名。
虽然机关神殿就坐落在万象城，但肯定不可能由神殿直接处理万象城的机关师事务，这里也有一个独立的神堂，整个中央坤州的祭司考试也是在这里举行。
常鸣来到万象神堂的时候，这里非常寂静，偶尔有执事来回行走，脚步极轻，几乎悄然无声。
常鸣刚刚迈进神堂大门，就有一个执事迎了上来，低声问道：“祭司考试中，神堂不接外务，请问……”
常鸣问道：“祭司考试，现在还可以报名吧？”
执事有些意外，又盯着他胸前的徽章看了一眼，眉头皱了起来：“高级机关师？为什么前几天没过来？”
常鸣笑了笑：“有点事情耽搁了……现在可以还可以考吧？”
执事严厉地斥责道：“每一名祭司，都要对机关上神充满敬意，有什么事情，能比机关上神更重要？”
黑铁祭司考试一共十天，随时报名，随时都可以参加，常鸣早就知道，只是礼貌地询问一下而已。结果这个执事竟然借题发挥，开始斥责他了。
常鸣眉头一皱，说：“当然是必须要做的重要事情。如果现在还可以考的话，我想尽快去报名。”
神堂执事在中央坤州人数不少，就名义上来说，他们是机关神的侍者，地位崇高，普通机关师遇见他们，都会退让三分。更何况，这里是万象城，是中央坤州的核心，万象神堂的执事，比其他神堂执事的地位更高。这名执事什么时候遇见过机关师这样对他说话？
他毫不客气地说：“对不起，高级机关师的报名已经结束了，现在只有机关大宗师，才能报名祭司考试！”
