与祖大弼与刘泽清分别之后，席铭在回堂馆的路上一直沉思：祖大弼邀请自己去府中喝酒，意味着他在京城之中也有产业。这些辽东战将个个收入丰厚，盆满钵满。然则自己却窥不到其中的门道，许是职级不够，还未能参与这等奥妙之事。
到了傍晚时分，果然一架马车停在堂馆门口，吴应桂从马车上下来，自去请席铭。席铭随吴应桂上了马车，马车启程向西而去，席铭也不问去往何处，只是聊些不相干的闲话。
大约过了一顿饭的功夫，马车戛然而止。吴应桂赶紧下车，一挑车帘，席铭也随之下来，却见马车停在一座青砖府宅之外，此宅规制并不很大，从外表看也就是普通几进房舍。
宅门口挂着一个红漆匾额，上书“慕贤居”三字行书，虽然龙飞凤舞，风骨奇特，但金字衬着红底，实在有些不起眼。
吴应桂来到朱漆门前，自怀中掏出一张烫金帖子递与管事，那人接贴看罢，对吴应桂行个礼，却又反复打量席铭半天，才放他们进去。
转过照壁，眼前却豁然开朗，一座正宅雕梁插天，飞檐突兀十分壮观。厅堂之中红烛照烧，流光溢彩。高论阔论、揶揄嬉笑之语不时传出，不远处似乎还有笙箫之声，依依呀呀，听不清楚。
吴应桂带着席铭到了正房厅口，便不再前行，朝席铭做个请的手势。席铭迈步进了正堂，却见大堂之中摆放一只雕花红木大桌，一众文士围着大桌坐定。
“席兄，这边来。”席铭抬眼一望，却见吴三桂正向其招手，他今日身穿宝蓝文生氅，头戴公子巾，就似个普通富家公子。
席铭坐到吴三桂身旁，这时主座上一个白面微须的中年人站起身道：“座上已无虚席，晚来之人便不等了，堂会正式开始。诸位先用些酒菜，酒酣之后吟诗作对、行令猜拳，随意尽兴。其间还有歌妓凑趣弹唱。诸位不要拘束，在此间尽可大块朵颐，引吭高歌。不过有一点言在前头，一会来的歌妓是老夫远从江南礼聘而来，据说名动秦淮，艳搏金陵。各位都是君子，所谓非礼勿视、非礼勿听。莫要酒后失德，到那时登徒子之名传遍京华，老夫可也帮不了你啊。”
一语甫落，已是四座粲然大笑。
席铭凑着吴三桂的耳朵问道：“此为何人？”
吴三桂轻声道：“便是此间主人，太仆寺少卿侯恂侯大人。”
侯恂双手轻摆，止住喧嚣之声，接着道：“来的客人，有的是堂会常客，有的刚经朋友介绍而来，不如自我介绍一番，也好互相称呼。怎么样？从老夫右手边来。”
一个方脸短髯之人道：“在下项煜，字仲昭，大家叫我水心便可。”
侯恂补充道：“项水心的文名大家定是听过，他的儒学炉火纯青，难望项背。”
项煜淡然道：“过誉了！”
在座众人纷纷拱手称“久仰”，项煜团团抱拳道：“谢过诸位。”
项煜旁边的青衣公子站起介绍，其人名唤方以智,字密之,桐城人。
再旁边则是陈名夏、宋学显、张墨言、潘同春等人。
轮到吴三桂了，他站起身道：“诸位都是文坛翘楚，青年俊杰，在下佩服的紧，小弟从小也读圣贤书，习孔孟道，不过长大后开始舞枪弄棒，走上从军之路，如今在辽东宁远镇担任参将，在下吴三桂，草字长伯，请大家多多提点。”这话说的斯文得体、谦恭有理。
众人听了这个名字，似乎无太大反应。这些文生有的中了举人进士，有的只是朝廷低级官员，但对于所谓参将似乎并不倾慕，完全没有项水心、方以智受到的礼遇那么隆重。几个人拱了拱手，少许人只略点了下头。
吴三桂似乎对此并不在意，微笑的四下抱拳，连道感谢之辞。
下面轮到席铭，席铭心中不忿：明代文人轻视武将已到如此程度，连吴三桂的名字喊出都灰头土脸，自己的待遇自不待言。
于是也用不着什么谦恭有礼，直接站起身来，做个团揖，朗声道：“在下席铭，也是宁远将官。”态度不卑不亢。
果然席间只听得嗯啊几声及几句久仰之辞。
席铭右手是一位白衣公子，相貌俊秀，气质洒脱，站起身来道：“在下冒襄，诸位有礼了。”说话声音很轻，席间却轰然喧闹起来。
原来这位冒襄，字辟疆，乃是南直隶泰州人，十四岁就刊刻诗集《香俪园偶存》，在崇祯一朝乃是诗文动天下的神童。如今年已弱冠，更是名满天下，难怪座上之人都是群情耸动。
“唉呀，原来是冒兄啊！”在众人一片赞叹、议论声中，吴三桂却直接站了起来，隔着席铭拉住冒襄之手，话语中透着亲热：“恩师董其昌曾与在下言道，辟疆兄好比初唐四杰之王勃，诗风奇瑰俊秀，期望你能‘点缀盛明一代诗文之景运’。没想到今日能在此相见。”吴三桂话中透露其师从董其昌，意指自己并非全然粗豪武将，也曾学过吟诗作画。
冒襄起初见吴三桂如此热情，颇有些惊吓之情，随后从容道：“吴兄原是思白老先生的弟子，失敬失敬。”依旧有些不冷不热。
冒襄旁边一个年纪略长的文士站起身道：“在下吴应箕，字次尾，请多指教。”
刚介绍完，突然外面一个青年文生急匆匆的闯入门中，口中连连告罪：“在下来的晚了，还请多多恕罪！”
众人见这青年文生赴宴迟到，还行色匆匆，一点没有儒生的从容之色，不禁都有些厌弃。可侯恂却笑道：“顾贤侄，又到哪里风流快活了？所谓来得早不如来得巧，大菜马上上桌，你可真有口福啊。”在座文生心想：侯大人给此人好大的面子，赴宴迟到一点不着恼，话语中还透着亲近之意。
席铭抬眼一看，此人竟是顾绛，却见他满头大汗，气喘吁吁立在堂前，却是满脸的不在乎。顾绛也看到座中的席铭，不禁大笑：“席老兄，这风流文生的堂会，没想到你也在席。”自行跑去搬把椅子放在席铭与冒襄之间。一边对冒襄笑道：“兄台对不住，挤挤。”
冒襄心道：这文生怎么如此不懂规矩，简直就是礼仪全无。无奈的往旁边挪动下位置，席铭也赶忙往吴三桂那边靠了靠，顾绛总算安顿下来。
侯恂道：“这位贤侄就由老夫介绍吧，他名唤顾绛，字忠清。少年有志，博学多才。发愿走遍天下，遍览山河。其对经史子集、琴棋书画颇有研究，尤其对山川地理、工矿商兵尽皆通晓。老夫对他佩服的很啊。”
冒襄心想：早听说复社中有顾忠清这号人物，个性洒脱不羁，与归庄并称“归奇顾怪”，乃是社中了不起的才子，于是起身离座作了一揖，口中道：“原来是顾兄，久闻大名，此时见面，正是解平生之渴念！”
众人见冒襄如此恭敬，也纷纷对年纪轻轻的顾绛肃然起敬。
席铭心道：没想到顾老弟这么大的名气，原以为他只是机敏善断，没想到竟是通晓古今熟知地理的大才。
此时，突然座中一个阴阳怪气的语声：“所谓吟诗作对不过是花样文章，工矿商兵更是歪门邪道，所谓天下正宗，在于儒道，不可偏废也。全身尽奉孔孟，以报皇恩，才是正朔！”
众人心想，本来就是吃酒谈天、士子酬答的堂会，怎么有如此满身酸气之人在此谈论儒学正宗，所有人的目光不由得齐刷刷向他注视。
