裕祥楼，阳曲城内较为出名的酒楼，楼外挂着几只大红灯笼，装饰之物也是整齐洁净，本该人声鼎沸的大堂内眼下显得很是清冷，几个小厮无所事事得在桌边玩弄着手中沾满油渍的抹布。
一边，身穿黑色大袖袍子的掌柜朱福想要上前呵斥，但随即又是叹了口气，灾荒蔓延，城中寻常百姓都恨不得将银子从牙缝中抠出来，多买上些米粮，以供一家老小多喝上几日的稀饭。
他这裕祥楼已经有许多天没生意了，除了那些惹人生厌的乞丐，几乎是瞧不见个人来酒楼。
这样下去，可如何是好？
拉长着脸，朱福稀疏的眉头拧成了倒八字，每天习惯数银子的他有些日子没开张，这心里自然是堵得慌，恰好不远处有两个小厮不知说到了何事，在那放声笑了出来。
而这笑声入了耳，朱福这心火当即冒腾了出来，将手中的杯盏猛地合上，怒气冲冲的走上前，在那两名小厮脑袋上拍过，“拿了我的钱，却不干活，不想干就收拾收拾滚蛋！”
一阵呵斥，那几个小厮当即怕的四处走去，或拿着手中的抹布擦桌子，或整理起桌子板凳。
“整天吃饱了闲晃悠，真当我养你们白吃饭的，出去瞧瞧大街上多少人吃了这顿没下顿！”
又是冷声道了一句，朱福正要往后院走去，却听得身后有人唤道，“朱掌柜，好酒好菜的给本公子全都摆上。”
回过头，一身披大氅，内穿白色袄褂，头戴翻容貌毡帽之人在数人簇拥下走了进来。
见到他，朱福这脸上犹如变戏法似得，先前还是气恼的模样瞬间变成了喜笑颜开，走了上去，对着来人连连点头哈腰的道，“原来是陈家二爷与诸位相公，许久未来，倒是让小人想念的饭食无味。”
说着，又是回过头，与那小厮吼道，“快，楼上雅间给备上。”
那领首之人轻笑一声，将身上的大氅脱下，朱福在对方下人之前抢了过去，很是恭敬了接了过来。
“你这是食不觉味与我等有何干系，难不成我与诸位相公是那风暖楼的姑娘？你呀，也就是没了银子赚，心里猴抓的紧，在等我们送银子来吧？”
哄堂大笑随即响起，被人识破了心思，朱福倒也不觉得尴尬，笑容更胜的赔笑着。摸爬滚打了半辈子，朱福明白，在有些人身前他可以端出架子，做出个老爷的气势；在有些人面前，他只能卑躬屈膝，做着买卖也卖着笑。
而此刻的这些人便是他得罪不了的，且不说那陈琦是县老爷的弟弟，陈家二爷，其余那些身穿锦缎丝绸之人哪个不是阳曲城的说的上话的商贾富绅？
“别愣着，朝廷钦差大臣已经在路上了，快快将拿手的好酒好菜端上来，伺候好了，这银子自然是少不了的。”
说着，陈琦从袖中掏出锭银子，随手甩给一旁的朱福，自个则是笑着往楼上走去，轻车熟路的进了走廊最内侧的雅间中。
待小厮生火炉添了茶水后，便有一脸上长着麻子的人耐不住地挥手将他给打发走了，木门刚合上，就凑上前与那陈琦道，“二爷，朝廷派来钦差了，这该如何是好？”
没有理会，陈琦很是自在的端起茶盏，轻轻的吹着在杯中漂浮的茶叶，稍后慢慢的抿了几口。
“徐麻子，你怎么就沉不住气？先前陈大人与二爷不是交代过，即便有钦差来，也必定万无一失。”
坐在另一边的满脸和气的青衣人瞪了先前说话之人，笑着与陈琦道，“二爷，这钦差可有来路？”
察觉到屋中的眼睛都朝他看了来，陈琦拿着杯盖在杯口来回拨弄着道，“刚才兄长已经派人来说过，这钦差便是今科的状元郎。”
状元郎？
倒吸凉气的声音在屋中想起，能中得状元，又岂是泛泛之辈？
见众人都露出惊乱之色，那陈琦不禁冷哼一声，“状元又怎样，不过是个乳臭未干的毛头小子！”
明白陈琦心中有了怒气，那青衣人又是笑着道，“原来是个毛都没长全的小鬼，想来是不知道北地苦寒，便自告奋勇的前来了，说不定在阳曲待上个两三日，就哭着喊着要回京师去了。”
这话一说，其余之人当即是附和说道，纷纷拍着陈琦的马屁，将那还未谋面的钦差大臣说成了碰巧中了状元，胆小如鼠，天上闷雷一响就要慌得跌坐在地。
“罢了，罢了，莫再说下去了，传入到外人耳中岂不是要说我陈氏兄弟目无法纪了。”
看这陈琦眼中没有先前的阴沉之色，又有一人凑身上前道，“二爷，这钦差不钦差的都与大伙没关系，我等都是听二爷的，若是没二爷提携，又怎会有大家吃穿不愁的日子。余某敢拍着胸脯说一句，二爷让我们往东，定然不会往西。”
“说得极是。”
又是一阵附和之声。
陈琦佯装怒意的瞪了那人一眼，嘴角却露出丝许的笑意，“又在这胡言乱语，不过话说回来，最近都给我收敛些，粮食就别往外运了，等过上些日子，这钦差走了再着手此事。”
“这……”
几名商贾都互相的望了起来，欲言又止。
“怎么？前些日子赚的还不够多？”
陈琦的声音又是冷了几分，当即商贾噤若寒蝉，犹豫之下，先前那满脸麻子的人畏畏缩缩的开口道，“二爷，小人也知道眼下时机不对，可是先前从二爷手中拿了粮食的银子还未还上，前夜刚联系上下邳那边，这两日便能卖出去。若是停了下来，又不是何时才能出手……”
“这个，我管不着，你与我兄长说去。”
手中囤积的粮食卖完之人不由得暗中庆幸，而那些还在积压观望之人皆是心中懊恼起来，这粮食都是他们从陈家大价钱买来的，即便是没有余钱，也可以先行赊账，只是这利钱高的吓人，如今陈琦让他们停手，这钦差也不知什么时候回京，这样拖下去，岂不是身家性命都赔给他陈家了？
那徐麻子还要开口，被青衣人给拉了住，后者笑容满面的轻声与陈琦道，“二爷，我等都是在二爷手中混口饭吃，望二爷能念在这么多年的情分，开开恩，将利钱暂且降上一降可好？”
砸了砸嘴，将喝进口中的茶叶吐了出来，陈琦点了点头，“算了，便降个五成。不过我把话给放在前面了，还有人胆敢不听命胡乱行事，那就别怪二爷不客气。”
说着，眉头皱起，眼中满是骇人的杀气，惊得那些商贾连连点首喊着不敢。
又是嘱咐了几句，陈家在酒楼外候着的小厮在木门外恭声道钦差在一条街外，闻言陈琦率先起身往外走去，“都随二爷去会会那朝廷派来的钦差！”
