商队，大帐内。
商队的几位主脑人物齐聚一堂，商议着下一刻的行进方案，陆晨有幸被邀请在列。
众人在帐内分列坐好，此次主导这次商讨会议的不是宋家家主宋维刚，而是一位花甲老者，由于这位老者先前非常低调，从未出现并与商队的其他人有过接触，所有在场的人都是此刻才知道原来宋家真正的核心领导人物就是眼前的老者，宋家的老祖宗宋秋礼，虽然退居幕后多年，但是凡是大事却都得经过他。
宋秋礼沧桑的双目中透着智慧的光芒，扫视了在场的众人后，爽朗的大笑道：“各位少侠好汉，真是不好意思，由于老朽身体不佳，所以前些日子一直呆在马车内，没有与诸位打声招呼，这一杯算是我给大家赔罪的。”说完，宋秋礼探手将面前装满酒水的瓷碗抓起，一饮而尽。
底下的众人纷纷招呼还礼饮酒。
宋秋礼续道：“这次召开商讨会议，主要还是想征求一下大家的意见，我们下一刻的目的地是淮水郡，但是现在在我们面前有一个阻碍，那就是有着‘魔鬼石林’著称的千木石林，虽然从千木石林走可以减少半个月的路程，但是却极有可能遇上山贼，搞不好会发生血战，到时候局面是个什么样，还真是无法预测，而反之则我们需要多走上半个月的路途。”
宋秋礼将情况说明后，底下的众人倒也没有谁立即开口说出自己的意见，而是彼此相邻的几人开始小声的讨论起来，宋秋礼也不着急，轻捋长须，耐心的等待。
陆晨听后，觉得无所谓，无论是哪种行进方式，他都没有任何的意见，无论发生什么，权当是一种历练。
片刻之后，竟然是孟龙星第一个开口说话，对着身旁的宋文雯微微一笑，然后才道：“宋老家主，晚辈先来说说自己的意见吧，对于这千木石林，晚辈也略有所闻，今年来却有许多山贼经常出没，杀人掠财，无恶不作，但是倒也没有听说过其中有什么特别厉害的人物，反观我们这支商队高手如云，光是宋家护卫队就比一般的商旅队伍的实力要强大，在加上老家主请的这些豪侠，个个武艺不凡，再说，晚辈虽然不才，但是晚辈所在的玄剑宗在仙门中也算小有名气，那些宵小鼠辈自该掂量掂量。”孟龙星口中的语气透着自豪。
宋秋礼听着却是微微的皱起了眉头，暗道：你这小子，又不是你全部家当都在这里，站在那里说话不腰疼，还一副趾高气昂的模样，要是真碰上个凶恶的山贼，人家都是在刀口上过日子的人，还管你什么仙门不仙门的。
不过孟龙星说的那番话倒也是实话，这支商队的实力确实算是比较强悍得了，能够安全通过千木石林的几率还是很高的，宋秋礼倒也有些心动，那些请来的江湖豪侠可都是要银子伺候的，在路上多呆一天，就要多一天的花销，一个近百人的队伍每天的消耗也是不小的，如今宋家已经没落了，必须尽快找个安生立命的地方才是。
宋秋礼也没有立即作出决定，而是继续听取其他人的意见，有了第一个开口的，自然有人会跟随或反对。
“我同意孟少侠的观点，这几天走的累死了，赶紧到了目的地还是最好。”
“我反对，我觉得还是应该保证队伍安全第一！”
一时间，大帐内开始了一番激烈的讨论，几番争论下来，开始了投票，有人赞成，有人反对，也有人弃权表示无所谓，比如说陆晨，最终的结果是赞成的人数比反对的人数稍微多了一点，不过最终的决定权却是在宋秋礼的身上。
终于，宋秋礼一咬牙道：“往千木石林走！”
方案定下后，商队又开始了行进，往满山便是铁木和砂石的山丘走去。
千木石林，顾名思义就是由很多树木和石头组成的地方，树木不是普通的树木，而是号称铁树的金荣树，可在石头堆里生长，所以在这片山林间，都是光溜溜的山石间，夹杂着坚挺生长的金荣树。
商队采取的是昼伏夜出的行进策略，根据预测，要走出千木石林，至少也要七天七夜的时间，商队一路行进了三天三夜后，倒也没有遇到什么阻碍。
这日，清晨，商队刚刚行进完毕，在一处空旷的石丘上扎营休顿。
轰隆！轰隆！
忽然一阵阵马蹄声由远及近的传来，商队顿时一阵骚动，纷纷取出兵器，在营地前集结并严正以待。
孟龙星自诩修为最高，一马当先，站在最前方，沉声道：“各位不必担心，或许只是过路的。”
虽然这样说，但是商队上下可没有人认为来人是什么善茬。
陆晨望向前来的马队，不禁皱起了眉头，从对方快而不乱的行进的速度和阵形来看，似乎不像是一般的山贼，反倒像是训练有素的战士，而从其马蹄掀起的烟尘来看，至少有七八十骑人马。
马队旋风而至，转眼只有近百米的距离，忽然对方中间最前方一人脚掌轻点马背，如一颗炮弹般向商队所在的人群撞击而来，而他撞击的目标赫然是修为最高的孟龙星。
孟龙星双眼一缩，知道对方旨在立威，气势陡然暴涨，向前连踏九步，全身真元完全灌注到双手中，凝结成一道掌印，轰然向前推出。
陆晨此刻也看清楚了离队而来之人的相貌，是个面色沉稳的中年男子，留着络腮胡子，宽厚的脸上挂着沉稳的自信笑容，只见他在高速移动下，整个身体就像一根笔直的标枪，双眼泛着精芒，粗大的双手猛然握拳收于腰间，旋即猛然轰出。
轰！
就在两人将拳势和掌劲提升到极致的时候，轰然对击，剧烈的真气波动向四周扩散开来，两人同时向后倒退回去。
“混元境中期！”孟龙星向后飞退了数十步，跌入了人群中，亏的被人扶住，才没有狼狈倒地，嘴角溢出一丝血迹，心中剧震道。
中年男子的形势却比孟龙星好的多，身体只在空中一个倒旋，便稳稳的落在地上，双手抱胸，淡笑着看着商队众人。
此时，其他马队成员也已达到其身后，在众位骑手的吁吁声中，近百匹的骏马竟然齐刷刷的全部停了下来，整个队伍分列有致，由原先的极动转到极静，没有丝毫的拖沓，这情形令在场的人都叹为观止。
空气忽然像凝固了一般，两边人马都安静下来，但是中年男子那方的人马却是个个神情肃穆，周身真气波动竟然都不显弱，并且这些人身上竟然在无形中散发着一股杀气，那是只有在战场上凝结出来的杀伐气息，顿时商队在气势上就弱了不少。
中年男子这才适时的开口道：“诸位，在下罗士元，请问谁是主事者？”
宋秋礼上前一步，沉声道：“正是宋老朽，不知罗壮士，有何事指教？”
罗士元哈哈一笑道：“宋老板，一看就是豪爽之人，我和我的兄弟们原本都最憎恨烧杀抢掠的山贼行为，但是此际真的山穷水尽，所有想向宋老板借点银子，只要宋老板能够留下这几箱银子中的三分之一，我等便感激不尽。”
“如果老朽不同意呢？”宋秋礼试探道。
罗士元的笑容忽然一凝，郑重道：“如果宋老板真的不愿意，那我等为了生存也不得不动用武力了，但是我和我的兄弟们也不喜无谓的杀戮，所以我罗士元愿意来次赌斗，若是你方人马中有人能够打得过我罗士元，银子的事情便算了，并且我还会亲自带队送你们走出这千木石林，反之，则你们必须将三分之一的银两双手奉上，宋老板，你看如何？”
三分之一的家产拱手让人，任谁都不会甘心，宋秋礼自然也不愿意，但是当他看到孟龙星被对方一拳击退之后，就知道对方至少比孟龙星高上一个层次，起码混元境中期的实力，而在这小队中，除了孟龙星之外，恐怕还没有能够与之抗衡，不过照目前的情况来看，已经排除这种可能了，孟龙星虽然为仙门弟子，却不是罗士元的对手。
所以纵使宋秋礼一万个不愿意，现实情况却由不得他。
就在宋秋礼正要妥协之际。
“我来试试！”一道声音忽又不疾不徐的响起。
