朝阳渐渐从东方升起，越爬越高，距离比试开始已经过去了三个小时。
廖离平静地站在选定的伐木场中，等待三天比试结束后，摘取胜利果实。
从挑人到选地，再到准备工具，他确信自己没有犯一点错误，而对手却失误连连，双方的差距拉得很大。这场比试进行到现在已经没有任何悬念，就等三天时间到，然后他就能坐收五部武铠，再看着刘向把手臂砍下来。
站在原地，廖离闭上眼睛深深吸了一口气，再缓缓吐出，平复了下有些紊乱的心情。
这两天有点失态啊，居然被一个微不足道的小卒子打乱了心绪，实在太不应该。
环眼四顾，廖离突然很想笑，那小子到底长了一对什么狗眼，居然会选择那种破地方？整座勒离山最不适合砍伐铁棘木的地方，就数那块光秃的河滩了，跟这里比起来简直有天渊之别。
他选的这处山谷三面靠崖，只要在正面拉一道简单的栅栏，就不怕夜晚有猛兽来袭；而河滩上却四面开阔，蛇虫猛兽想从哪个方向来就从哪个方向来，必须建一座营地才能保证安全，那会浪费乡勇们大量的时间和体力。
同时这里又有一道小瀑布，不缺水源，完成可以抵消对方靠近河流的优势。
最主要的是，山谷中的铁棘树长势极好，处处可见，不用浪费脚力去远处寻找，实在是一块伐木宝地。
这样的宝地在勒离山中并不能算唯一，另外也有两三个稍差一点的地方，然而那小子居然一个也没能看到，真是可笑滑稽之极。
廖离看着九名健壮的大汉在挥洒着汗水，辛勤劳作，心中非常满意。
短短三个小时，他们已经快要砍倒九棵铁棘树了。中午之前应该能够将这九棵粗壮的大树放倒，下午再砍掉树冠和枝丫，算下来不到一天的功夫就能完成五分之二的量，这样的速度绝对不是那小子能比的，这场比试可以提前结束了。
“将军大人——”
远远地，一声高呼传了过来。廖离转身一看，是派出去观察敌情的樵夫。樵夫常在山中走，翻山越岭如履平地，最适合用来当斥候。
廖离对浪费一名宝贵的劳力毫在不意，知已知彼，方能百战不殆，打探敌情比砍树更重要。
樵夫快步奔到山谷内，来到廖离面前，气喘吁吁地禀报道：“将军大人，小的看清楚了，那边已经砍倒十六棵铁棘树。不过那儿的树又细又矮，跟咱们的比起来，大概能算七棵。”
“哦？”廖离眉毛一挑，心中很是意外。居然砍倒这么多？速度比这边还快，这是怎么回事？
他正要再问仔细点，樵夫又加了一句：“小人离开的时候，那边已经累趴下了好几个，剩下的人也快不行了。”
廖离一听就乐了，仔细询问的心思迅速烟消云散。
难怪能砍这么快，原来是不加节制，拼老命了。那小子太愚蠢，难道不知道合理分配体力吗？比试才开始三个小时，离天黑还早着呢，现在就把人全累倒了，接下来十几个小时怎么办？
“好了，我知道了。去休息吧，吃过饭再探。”廖离挥了挥手道。
“好咧，将军大人。”樵夫擦了擦额头的汗，转身而去。
“等等，回来。”廖离突然想到一件事，又把人叫了回来，问道，“那边的斧柄上没有套铁套子，怎么砍树的？”
铁棘树上满是长达十几公分的尖刺，如果不在靠近斧头的位置加以保护的话，尖刺会戳入木柄中，三两下斧柄就坏了。早晨下山的时候廖离看得清清楚楚，对方确实没有加一层铁套子，故而有此疑问。
“他们没用大斧砍树。”樵夫回答道，“他们用大斧砍掉树身上的尖刺，然后用砍柴刀来回锯，速度不比咱们慢。”
“原来如此。”廖离恍然大悟，心中有些懊恼，明白改进伐木工具这一环是自己输了。对方的方法更省力，也更有效率。
不过转念一想对方的身份，又很快释然。刘向既然是常年跟工具打交道的武铠制造师，那自己在这一点上输给他也很正常，没什么大不了的。光凭这一点优势还无法抵消他前期犯下的种种失误，这场比试的最后胜利者必然是自己，毫无疑问。
***
山头营地中，除了哨兵外，其他人都在注视着比试双方的进度。
穿武铠的直接打开面罩上的鹰眼；几位大人则人手一支军用远望镜，站在搭建好的大凉棚中，一边饮茶一边观看；剩下的人就只能瞪大眼睛用肉眼看了。
比试已经正式开始，山头的气氛渐渐凝重，没人敢大声喧哗，窃窃私语却免不了：
“总教头在干什么呀？这样下去他们很快会累倒的。唉，太失策了，真丢咱们守备军的脸。”
守备军中有人开始指责刘向的做法。
“胡说八道！你懂什么？总教头肯定另有计划，这是早就定下来的计策，一定是这样。”
也有人盲目崇拜。
“看，又一个累趴下了，情况不妙啊。”
“是啊是啊，这样下去不行，必须另想方案。”
“边军都派人过来刺探了，总教头怎么还不派人去打探敌情？蒙着眼睛打仗可不行……”
大部人则表示担忧。
王郡尉把这一切都听在耳中，摇了摇头，放下望远镜，叹息一声。
“不能让这小子再胡来了，得想办法提醒他。”王郡尉暗想，“有什么办法呢？”
目光四下一扫，“有了。”王郡尉眼中一亮。
然后他悄悄离开凉棚，对一名身穿武铠的铠武士隐蔽地招了招手。铠武士很快跟上。
两人来到无人察觉的角落，王郡尉伸手往山坡下一指，道：“从河里潜过去，告诉刘总教头，让乡勇们节省体力。另外再问问他，有什么需要提供的，本官会替他准备。”
“诺。”铠武士领命而去。
刘向选的位置是西边的河滩，顺着山坡下的小河能直接潜到他身旁。铠武士可以用龟息仪在水下呼吸，很容易做到这一点。而潜到那里后，事情就简单了，放声说话也不怕有人听见，还能暗暗塞点东西过去，想怎么着就怎么着。
在这一刻，王郡尉忽然觉得刘向选择那个伐木场似乎还有点作用，至少方便作弊。
当然他绝对不承认这是作弊，这次伐木比试的规则很宽松，只要不被三位裁判发现，什么方法都能用。看似是两位统领的比试，其实是守备军和朔北军团的整体较量，谁能找到规则的漏洞，给自己人提供更多帮助，谁就是胜利者。
王郡尉以为自己离开的举动很隐蔽，不会惹人注意，其实孙瑜一直都在留意山头上的人，见他离开后低头略一思索，很快猜到他的想法。
然后孙瑜随便找了个如厕的借口，离开凉篷，隐身角落中。手一招，同样唤来一名手下，是那名白面中年人。
“王栋派人下山了，找到这个人，杀了他。”孙瑜杀气凛然地下令道。
“诺。”白面中年人迅速转身离去。
不一会，白面中年人又回到山头。
“如何？”孙瑜问道。
白面中年人摇了摇头道：“下山的是一名铠武士，被他溜到河里去了。卑职没有武铠，所以……”
“笨蛋！”孙瑜压着声音斥责道，“杀不了人也可以弄出声响。只要这个人暴露了，就没办法完成王栋交待的任务。立刻去河边等着，如果再发现有人下河，一律把人拦下来，有多大声响就给我弄出多大声响。”
白面中年人被训斥得羞愤万分，猛一点头，转身奔下山坡。
另一边，派下山去的铠武士也很快回到山头。
“有人拦截？是边军的人么？”王郡尉蹙眉问道。
“是的，大人，是那个白面中年人。”铠武士回答道，“那个人的实力非常强大，没穿武铠卑职也不是他的对手。”
王郡尉的眉头皱得更深了，摇了摇头道：“看来这条路以后不能走了，得另想它法。——刘总教头怎么说？”
“总教头说他心中有数，还说暂时不需要支援。”
王郡尉闻言一阵气馁，又是一句心中有数，这小子到底在搞什么鬼？
挥了挥手道：“算了，你先退下吧。去告诉蒋军侯，密切注意那几个边军将领的动向，如果发现他们有异动，直接给我打！”
“诺。”铠武士抱拳离去。
王郡尉重新回到山头，正看到孙瑜同时也回来了。两人对视一眼，又默默扭头，各归各位，似乎什么也没发生过。
回到凉篷后，王郡尉掏出望远镜，朝西边河滩一看，瞬间呆了。
呆了仅仅三秒钟后，他迅速回过神来，突然仰天大笑三声，赞道：“好！刘总教头谋略过人，指挥有方，令人钦佩啊。”说完一脸戏谑地看向孙瑜。
孙瑜同样在用望远镜观察刘向那边的动静，脸色微微一变，又很快恢复正常，轻笑道：“刘向这人确实有些歪才，当守备军的总教头正适合。”
这句话的言下之意是，刘向也就配待在守备军中，还不够资格入他的朔北军团。
