炉火烧得正旺，长长的火钳伸入炉膛，钳出一截烧得通红的断刃，刺入凉水中。哧啦一声，一股白烟在水面上弥漫，翻卷腾空。
阳光透过天窗照入屋内，为这间热火朝天的制造室再添几分火热。
三两只大小铁锤在空中不停起落，叮叮当当的敲打声不绝于耳，演奏出一曲别有韵味的劳动乐章。
六七个坦胸露背的汉子正在紧张地忙碌着，汗水淌满全身，像刚从水中捞出来的泥鳅一样。刘向就是其中的一员，他正在改造那把天孤剑。
此时距离勒离山伐木已经过去了三天，齐王也已离开一天，他将带着他的随从们，继续巡视齐州境内的其它郡县，上余城得以恢复往日的平静。
齐王的这次巡视究竟有什么意义，刘向依然不知道，有什么影响却感受到了。这种感觉很微妙，城中乍一看似乎还跟以前一样，但细细一观察，却能发现许多不同之处。这座城池仿佛在一夜之间被注入了一股新的力量，焕发出蓬勃的生机来。
最直观的表现就是，街上的行人脚步比以前快了，似乎有什么无形的东西在驱赶着他们。
至于那个无形的东西究竟是什么，刘向隐隐知道原因，从平时难得一见的王郡尉如今却频频往守备军大营跑，就能看出些端倪，但他懒得再往下细究。他向来只盯着自己碗里的菜，别人碗里的，没必要花那心思。
现在他的碗里就有一道菜，必须仔细品尝一番。
这道菜就是太子佩剑。刘向那天将断剑扔落山崖不过是做做样子，事后一转眼就溜到山下把它捡了回来，射入树身的剑尖自然也不会放过。
这把天孤剑的材质极佳，比铠钢都好，作为一名跟钢铁打了几年交道的钳工，怎么能放过？
不过剑已经断成两截，重新拼接起来会大大影响质量，所以刘向没去做这种吃力不讨好的事，而是准备将断剑的后半截改造成一柄短剑，剑尖则正好用来打一把匕首。
雅稚的虹影剑只是铠钢开刃，主体还是普通的锋钢和软铁，质量比真正的铠钢武器差很多，是时候换换武器了。
打造武器刘向已经驾轻就熟，经过三天的精心构思和准备，全套方案早已了然于胸，因此没费多少功夫就大功告成。
短剑长近一尺八，宽约三指，两面开刃，中间一道血槽，矮小精悍，正适合索命。匕首取的是阿富汗弯刀的形状，稍短小，刀身在中后部反弓而起，刀锋呈S形，刀尖略往上翘。刀头宽而中后部窄，看上去像一只饿得前心贴后背的野狗。
“原剑据说是用天外陨铁打造，那么，短剑就叫陨星吧。匕首嘛……有了，就叫饿刺。饿狗冲刺，嗯，挺形象。”
看着这两把新鲜出炉的利器，刘向满意地点了点头，胡乱取名的嗜好又止不住冒了出来。
两把武器都很成功，唯一的遗憾是，这两把武器上面都没有绘制灵纹阵，威力比以前的天孤剑要弱上许多。不是刘向不会，而是绘了也没用。雅稚是山巫，体内没有真气，无法将灵纹阵激活。
“总教头。”
敞开的大门口出现蒋军侯的大黑脸。
“什么事？”刘向丢下手中的武器，抬手擦了把汗。
“边军送了两辆马车过来，就在营门口。”
“东西到了？”刘向心中一喜，等了三天，孙瑜老儿终于把十三部武铠如约送至，好事啊。“让他们把马车赶到这边来。”他随口吩咐。
“这个……”蒋军侯有些迟疑。
“嗯？”刘向心中微微一沉，蹙眉问道，“有问题？”
“那些人已经走了，没进营门，扔下两辆马车掉头就回。”蒋军侯回答道。
刘向大翻白眼，还以为出了什么纰漏呢，结果就这么点小事，不由没好气地道：“边军走了，难道你们就不会赶马车么？还不快去？”
“不是的，总教头，那车……”蒋军侯吱吱唔唔地道，“那车有些古怪，我们不敢上去，怕冒犯了您。”
啊？
刘向大为惊奇，还有这帮大兵头不敢上的马车？这车到底有什么古怪的地方？冒犯二字又从何说起？
“行了行了，”刘向也没为难蒋军侯，脏手在裤子上擦了擦，“我去看看。”
两辆马车，一大一小，静静地停在营门外。确实有些古怪，大的那辆马车只套两匹驽马，样式很普通；小的那辆却套了整整六匹高头大马。六匹骏马清一色的白，浑身上下几乎找不到一根杂毛，长长的马鬃在风中转扬，说不出的优雅。
更优雅的却是小马车的车厢，上好紫檀木打造，表面布满流云状的刻绘，车帘居然是一整块淡雅的提花织锦。车厢四角各挂一只碗口大的铃铛，却是鎏金的，风一吹，叮呤呤地响。
刘向愕然，这是哪个大富人家的香车？怎么跑守备军大营来了？
“怎么回事？”他小声问边上的蒋军侯，“你确定两辆马车都是边军送过来的？”
“确实是边军送来的，总教头。”蒋军侯同样小声回答道，伸手指了指那块提花织锦车帘，“里面有人，您去看看。”
刘向满肚子狐疑，走上前，伸手一掀车帘，眼前随之一亮。
一个十七八岁的女孩微微低着头，双手交叠按在腹前，安安静静地坐在车内，样子很恬静，也很贵气。
头梳垂鬓分肖髻，戴一支四蝶戏花金镶玉华盛，一根细长镂花金丝链绕额而过，耳垂上戴着两串累丝嵌宝衔珠金凤耳坠。一身艳红色曳地交领长袍，交领和宽大的袖口处用金丝缠着宽边，里面衬一件同样用金丝缠边的艳红色抹胸。细腰处勒一根明黄色的丝质腰带，另挂一块碧绿色的软玉。
脖子上有吊玉项链，手指上有宝石戒指，连锈花鞋上都缀着一颗颗细小的珍珠。
刘向还没来得及仔细看女孩的容貌，就被这一片珠光宝气给晃花了眼。
女孩抬头看了他一眼，又低下头，上身微微一欠，坐着福了一礼：“奴婢见过老爷。”
刘向瞬间懵了。这……这算什么？奴婢？老爷？就你这雍容华贵的模样，谁是谁的老爷啊……
也难怪他会产生这样的想法。女孩一身华服，金红双色交相辉映，又有绿玉点缀其间，着实贵气逼人。而刘向此时却光着膀子，浑身大汗淋漓，脸上和身上还到处都是油污，那形象比花斑狗都花斑狗。两相一对比，活脱脱一副癞蛤蟆遇见白天鹅的情景。
愣了半晌，刘向好不容易回过神来，皱着眉头问道：“小姐，你是谁？来这里干什么？”
女孩依然低头着，谦卑地道：“奴婢凌芷，孙老爷说，您以后就是奴婢的新老爷。”
刘向听得脑中一片凌乱，什么新老爷旧老爷的？孙老爷又是哪个孙老爷？
“总教头，”蒋军侯在边上碰了碰刘向的胳膊肘，低声提醒道，“是孙瑜。这女娃儿是他送过来的赌注。”
“赌注？什么赌注？赌注不是十三部武铠么？”刘向还没反应过来。
蒋军侯继续提醒道：“总教头您忘了？我在下面听得清清楚楚呢，孙老儿先说的是八部‘白矛’加一位美婢，然后您不同意，他说那就加三部‘坚盾’，最后又加两部‘坚盾’。您看，孙老儿说的是加，不是换，那这女娃儿不就是赌注吗？”
“有这回事？”刘向仔细一回想，似乎还真有这么回事，只不过他当时正怒火中烧，又满脑子都是武铠，没留意到其中的区别。
理清这一点后，刘向心中没有白得一美婢的喜悦，反而觉得麻烦。不是小麻烦，而是大麻烦。
这女子真的是孙瑜购买回来的婢女？瞧她这身打扮，怎么看也不像是婢女的模样，这身行头的价值都能抵上一部武铠了，婢女有资格穿吗？再看她的皮肤，额头光洁如莹玉，双手秀嫩似春葱，一看就知道是位十指不沾阳春水的主。这样的人会是婢女？
说她是大家闺秀，刘向信；说她是孙瑜买回来的婢女，打死也不能信啊。
这还是次要的，更重要的是，这女子是孙瑜送过来的，鬼知道里面有没有猫腻。在敌人身边安插一名细作很常见，保不准孙瑜就在打这个主意。
难道女孩的真实身份不是婢女，而是奸细？
刘向想了想，又觉得这样说不通。如果她真是奸细的话，孙瑜的手法也未免太粗糙，瞎子都能看出来的问题，孙瑜这种老奸巨滑的人不可能想不到。
那她到底是什么身份？
刘向越想越迷糊，怎么也找不到合理的解释，绕过来绕过去，就把自个给绕进去了。
“总教头。”蒋军侯见刘向迟迟没反应，又推了推他的胳膊。
“嗯？什么事？”刘向随口问道，脑子还没绕回来。
“那个……”蒋军侯目光一瞥边上的大马车，轻声提醒道，“咱们是不是该把武铠拉回营中？”
“哦，对，差点把正事儿忘了。”刘向一拍脑门，回过神来，冲蒋军侯挥了挥手道，“拉进去吧，叫几个去试试，看看有没有残次品。”
“好咧！”蒋军侯大嘴一裂，兴致勃勃地跳上驭驾位，然后朝刘向挤眉弄眼地道，“总教头，您慢慢享用，小人先走一步喽。——驾！”马鞭抽下，大马车驶入营门。
