刘向现在的身价可不小，茧壳、铠钢、两套武铠、即将到手的灵石，全是巨额财富。所以尽管现银没几个，却也没把百八十两黄金看在眼里，答应前去剿匪不过是基于四点考虑。
一是自己刚刚踏入这个圈子，资历尚浅，不好特立独行。
二来那批流寇有些诡异，他担心镖局的实力不够，想尽一份力。那具中型武铠还是很强悍的，如果真有意外发生，也能冲上顶一会，给其他镖师争取随机应变的时间。三则是刘向已经在考虑建立自己的势力，那么声望就是必不可少的一环，剿匪正是一个绝佳的机会。
第四点说来好笑，他也不知道具体是什么，只是隐隐觉得上面提拔自己当镖头有些古怪，所以想好好表现一番。或许，有意外惊喜呢？
有这四点理由支撑，刘向才会答应得如此干脆。
四名镖头全都同意参与剿匪，徐顺非常满意，立刻给四人分配任务。其他三位镖头接到的任务是各自带领八九名镖师和十名杂役；刘向却与众不同，他拿到的任务最简单，就四个字——伺机而动。
对于这一点，没人感到意外。刘向毕竟年轻，经验也不足，让他带队作战确实不妥当。同时也正因为他年轻，所以精力足、反应快，作为随机应变的人选再合适不过。
至于卢管事，同样也有任务，却是俞老在交待，他负责后勤。
一番交待说完，天已经黑了，众人很快离开傅老的小院子。
一出小院子的门，卢管事就囔囔着提议今天的晚饭得刘向请。刘向知道这一顿是跑不掉的，也不推脱，叫上雅稚和小蝶，一干人说说笑笑地往惠香楼去了。
第二天，刘向起了个一大早。明天就要出发，有些事必须抓紧做完。
东方天际刚刚露出一丝鱼肚白，他就已经踏入城西集市，来到孟掌柜的店铺。
“刘老弟来得真早啊，来来来，里面请。”孟掌柜热情地将他领进里屋，两人随意落座。
刘向也不废话，直奔主题：“曹军侯回来没有？”算算时间，这两天就是曹猛回边军大营的日子。但具体是哪一天却很难说，巡视边界的时候总会有一些意想不到的事发生，耽搁一两天很正常。
“前天就回营了。”孟掌柜回道，“事情很顺利，正等你来呢。”
刘向松了口气，心中大定。明天就要出发剿匪，他现在急需灵石。原有的三块灵石切片用了这么长时间，有两块接近报废，不换不行了。
“还请孟掌柜约他尽快进城，我在老地方等。”
刘向起身拱了拱手，正准备离开，孟掌柜却把手连摆道：“不用不用，东西就在我这，不用老弟再破费一次。你先坐，我这就去拿。”
说着孟掌柜就起身上了二楼，不一会又下来了，手中拿着一只巴掌大的方盒。重新落座后，他将方盒打开，把开口转向刘向推过去。一摞灵石切片安安静静地躺在盒子里，不多不少，正好十五片。
“孟掌柜办事果然利索，佩服佩服。”刘向称赞道，随后仔细检查了一遍这批灵石切片，没发现任何残次品。
“好，这买卖做得痛快。一点心意，还请笑纳。”刘向取出一张面额五百两的银票，递了过去。
孟掌柜很自然地接过，目光在面额上一瞥，随手塞入袖兜。他对这次交易也很满意，这边五百两，曹猛那边又是五百两，随随便便一千两白花银到手，轻松又惬意。
这样的买卖自然是越多越好，孟掌柜随口笑道：“刘老弟，以后还请多多关照啊，有什么事，尽管来找我。”
这本来是生意人的惯话，多条路子多个机会而已，他也就这么一说，没想怎么样。却没想到刘向还真接口了：“孟掌柜你别说，还真有件事得请你帮忙。”
“哦？什么事？”孟掌柜精神一振。刘向来了三次，次次都是好买卖，这回又是什么？
“我需要一把战弓。”刘向语出惊人。
战弓是武铠装备中最娇贵，也是最难弄到手的武器，工艺复杂精细，对材料的要求非常高，质量稍微差一点的铠钢都不行。
刘向有合格的铠钢，但他没这技术，造不出来。傅老有这技术，可惜傅府没有制造战弓的设备，他在府内同样造不出来，必须拿到兵器行才行。那就危险了，刘向可不愿意让这位可敬的老人冒险，所以没提这个要求，只能想别的路子。
这个路子，就落在孟掌柜身上。当然，孟掌柜肯定没办法变一把战弓出来，他最终的目标是军械，想让曹猛从军械中倒一把出来。
孟掌柜自然明白他这句话的意思，不由大吃一惊。战弓不是灵石这样的小东西，将近两米长的弓身，比人都高，根本藏不住。这东西太显眼，价值也远非一两片灵石可比，军中抓得也很严，风险极大。
“刘老弟，不是老哥我不想帮这个忙，而是……”孟掌柜脸露难色，“曹军侯那边未必敢啦。他在军营中也不是一手遮天，上面还有人看着呢。”
“放心，他一定会敢的。”刘向显得信心十足，从怀中掏出一块圆形的铁牌，咣当一声扔到孟掌柜面前，“你把这块牌子跟曹猛说一说，我相信他一定不会拒绝。”
孟掌柜将信将疑地拿起铁牌一看，只见上面寥寥几笔刻了一只咆哮的猛虎。再翻到背面，背面有几个符号，好像是文字，但他看不懂。
“这是什么？”孟掌柜蹙眉问道。
刘向却没回答，淡淡地说道：“你照着说就行了。告诉曹猛，我这里还有一把星斗剑，剑柄上有同样的图案，剑身上有五颗星。我在老地方等你们，让他带着战弓来吧。”说完，他朝孟掌柜拱了拱手，起身离座，直接离开兵器行。
刘向有绝对的信心，曹猛只要听到这块铁牌和长剑，就一定会冒这个险。这两样东西都是从巫神殿中得来的，是那名白虎堂精锐的随身之物，剑是他的武器，铁牌则是他的身份牙牌。
得到这两样东西，意味着什么？
那意味着军功！刘向没用，曹猛却有大用。
白虎部落是巫蛮族三垣四象中的一员，实力异常强大，而白虎堂又是白虎部落中的特殊机构，跟东唐唬虎卫和金阙国陵卫的性质类似。斩杀一名白虎堂精锐铠武士的巨大军功就摆在面前，曹猛怎么可能不动心？对他来说，军功就是前程，就是身份和地位，他绝不可能放过。
出了城西集市后，刘向回了一趟镖局，然后带上那柄星斗剑去临江仙。
还是原来的地方，还是原来的方式，一个人，一壶茶，清雅悠然。
一直等到黄昏时分，人来了。走廊中响起一串沉重的脚步声，迅速来到门前，然后“砰”的一声，包厢大门向内打开，一个魁梧大汉撞了进来。
“东西呢？在哪？”
曹猛人刚刚进门，没等喘口气就直接喊上了，语带急迫。
刘向倒不急，他已经看到了曹猛背后的东西，那是一只宽宽长长的匣子，外面包着一层黑布。不用说，匣子里肯定装着战弓。
“还是等人齐了再说吧。”刘向悠悠地道，“咱们总不能过河拆桥对不对？”
这话有道理，曹猛再急也没辙，指了指刘向道：“你小子就是墨迹，等着，我去把他拧过来。”说着将黑匣子往桌上一搁，人又出去了。
没一会，他果真拧着孟掌柜的后颈进了包厢门，再用脚一勾，啪的一下把门带上。孟掌柜还在大口喘气，连连抱怨着：“曹军侯，你累死我了，走这么快干吗？”
“行了行了，不就是一点路么？”曹猛不以为然地挥了挥手，走到桌边坐下，“别啰嗦，咱们谈正事。——刘老弟，东西我带来了，你呢？”
刘向从怀中取出铁牌，扔过去。
曹猛伸手接住，左右翻看了两下，脸上涌上一股兴奋之色：“没想到我曹某也有立大功的一天，好！太好了！”
随后曹猛伸手一拉黑布，露出红褐色的木质匣子，再翻开盖子，一把崭新的战弓露出了它的真容。除了这把战弓，匣了里还有两壶箭，箭头精光闪亮，箭尾是最高档的鹰羽，都是战弓用的标准箭矢。
刘向的动作也不慢，同时将那柄星斗剑放到桌面上。东西的卖相就差远了，剑鞘自然没有，剑身上多了几道长长的裂纹，剑锋还豁了一个大口子。
这把剑已经彻底损毁，修都没法修，必须回炉重铸。曹猛却毫不在意，反而两眼冒光，坏了好哇，这不正好能证明自己经过一番苦战吗？五颗星的星斗剑，那就是玄阶中期的精锐铠武士，大功一件啊。
至于敌人的武铠和尸体在哪？为什么没有旁观者？
那真是太简单了，随便找找都能找一百种理由，小菜一碟，不值也罢。
刘向和曹猛都是行家里手，目光一过就知道东西都是真的，不是伪造仿制品。
接下来就简单了，双方直接交换，一剑一牌换一弓，连一两银子都不用加。当然孟掌柜的那份不能少，两人都很爽快，各自扔出一片灵石，孟掌柜喜笑颜开。
