又一天后，剿匪队伍来到了跃马涧。
这里是守备军遭受袭击的地方，但现场却看不到多少战斗的痕迹，没有尸体，没有血迹，也没有断刀残剑。有的，只是枯黄的草，黑色的泥，和偶尔一现的碎革破布。
过往的一切，都被大自然给吞噬了。
旌霞山已经清晰可见，队伍却停了下来。天色已晚，贼寇也近在咫尺，摸黑赶路显然不安全。随着王郡尉和徐总镖头两人一声令下，守备军精锐和镖局人马各自分散，开始安营扎寨，准备休息。
刘向目光一扫，无声地点了点头。这里确实是安营扎寨的好地方，背山临水，地形较高，方圆一里之地都没有碍眼的巨石和大树，视野相当开阔。
不由又心生疑惑，先前那位守备将领显然也是精通兵法的将才，这个地点选得极好，根本不怕夜袭，为什么还会败得那么惨呢？
夕阳渐渐往下坠，晚霞铺满了小半边天，红得像火，又像血。初冬的寒风呼啸而过，吹得人遍体生凉。
营地逐渐成型。外围一圈一人高的粗木桩，再拉上简单的篱笆，一顶顶帐篷凭地而起，篝火很快就升了起来，晚餐时间到。
“各位！”
一个高亮的声音压过所有噪音，响遍全营，营地里为之一静。刘向顺着声音扭头看去，只见营地中间的篝火旁，王郡尉扬起了手中的大碗。
“各位。”王郡尉又重复了一遍，直到全营人的目光都被吸到他身上后，才缓缓说道，“请各位端起水碗，敬我们逝去的勇士。”
这是应该的，没人有任何异议，全都从地上站了起来，然后端起水碗，往身边轻轻一洒。行军途中禁止饮酒，所以只能以水代酒。
敬完这碗水后，王郡尉并没有住口，沉声道：“王某自接任上余郡郡尉以来八年又三个月，一直战战兢兢，不求有功，但求无过。却没想到，跃马涧一役遭此大败，上余郡守备军百年英名毁于一旦，死伤无数。此为王某之过，罪不可赦。”
顿了一顿，他继续说道，“然而，王某虽死不足惜，但不能现在就死，这仇必须报，上余郡守备军的名声也必须恢复！故此，王某苟延偷生，散尽家财，请来长友镖局鼎力相助。在此，王某以水代酒，敬长友镖局的各位一杯。”
徐总镖头带头端起了水碗，其他人相继举碗。
“明天就是决战之日，王某没有其它废话，只有四个字——死战到底！”王郡尉手一抬，将大碗举过头顶，然后猛然下砸，“如背此言，不得好死！”
啪！
水碗砸在碎石上，四分五裂。
刘向心中升起一股古怪，摸了摸嘴角，暗忖：这人好像也不算差啊，至少没有一般官吏那么多废话，倒是挺干脆。就是不知道他能不能言行合一了。
正揣摩时，忽然感觉有人在拉他的手肘，扭过头一看，雅稚不知什么时候走到了身边。她的神色有些不对，锁着两道秀眉，似乎在考虑什么难题。
“怎么了？”刘向问。
雅稚犹豫了一下，不确定地说道：“我好像闻到一股味道，可是太淡了，也不知道是不是错觉。”
“味道？”刘向笑了起来，“这里一堆大男人，又走了好几天路，能没有味道吗？别担心，我们装备精良，不会输的。”他还以为雅稚临战紧张，所以疑神疑鬼起来。
雅稚却很肯定地摇头：“不是，不是人。是狼，我闻到了狼粪味。”
“那也正常啊，荒野之中，哪会没有狼？”
“不是普通的狼，”雅稚依然摇头，“可能是嗜血巨狼的狼粪。”
这话一出，刘向感到不对劲了，脸色渐渐严肃起来。
嗜血巨狼是蛮兽，凶残程度远非普通野兽可比。而且它们跟狼的习性一样，是群居，一出就是一群，相当可怕。这还不是最重要的，最重要的是，嗜血巨狼已经没多少野生的，它们早就被巫蛮族驯化成了坐骑。
有嗜血巨狼出现的地方，就一定有蛮兽骑士，那都是巫蛮星战士中的佼佼者。
“能确定么？”刘向问道。其实他心中已经肯定，雅稚一定不会出错。巫蛮流寇和唬虎卫校尉，随便一联想也能猜出，这帮巫蛮流寇就是贪狼部落的蛮兽骑士。他们既然可以联手追杀杨婵，自然也能联手当流寇。
忽然之间，刘向发现自己先前过于乐观了，没考虑到还有嗜血巨狼的存在。嗜血巨狼是巫蛮星战士的坐骑，体型相当巨大，比最高大的马都大得多，普通武夫完全无法抵挡这种恐怖巨兽。
“不能确定。”雅稚说道，“就刚刚一阵风刮过来的时候隐隐闻到了，现在一点都闻不到。”
刘向眉头一锁，心道麻烦了，没确定的事怎么去跟徐总镖头说？谎报军情可是重罪。
“方向能确定么？那股味道从哪边飘过来的？”刘向再问。
“应该是那里。”雅稚伸手指了指东北方向。
东北方向正是旌霞山所在的方位，那座并高大的山峰还沐浴在夕阳中，山顶明亮刺眼，似乎蕴藏着无穷无尽的杀气。
刘向当机立断，道：“走，我们先去看看。”
两人先是装作检查营地外围的木桩，然后悄悄脱离大营，溜进了东北方向的树林中。
雅稚全副武装，身穿皮甲，肩负战弓，腰佩虹影剑。而刘向却穿着原来的那身简易版武铠，那部“暗矛”他带来了，却不想过早暴露，一直锁在铁箱里。盾牌和龙纹单刀到不怕引起其他人的注意，早早被他提在手中。
两人一路往树林深处潜行，速度并不快，雅稚在前方带路。她已经越来越肯定，先前闻到的就是嗜血巨狼的粪便味。不一会，刘向也确实了这一点，地上出现了巨狼的爪印。爪印比熊掌都大，深深地陷入松软的地面中，令人观之心惊。
令刘向稍稍心安的是，地面只发现两排爪印，一直延伸到了密林深处。看样子不是大队人马来袭，只是一名观察敌情的斥候。
“雅稚，”刘向压着声音轻呼道，“证据有了，我们回去。”
雅稚轻声应了一句，转身往回走，没走两步却突然脚步一顿，侧着头，仔细聆听。
只听了两个呼吸不到，她碧绿色的眼睛眯了起来，抬手就摘下肩上的战弓，再搭上三支利箭。
此时，刘向同样听到了声音。声音从东边传过来，速度非常快，一开始还弱不可闻，顷刻间就变成了人在稻田中穿过的沙沙响。
两人对视了一眼，刘向冲她点了点头，然后拔刀提盾。人却站在原地，一动也不动。雅稚则三两下窜上了身边的大树，动作敏捷得像只猿猴。
一上树顶，她就看到了狂奔而来的嗜血巨狼，以及狼背上手执弯刀的蛮兽骑士。
嗡！
三支利箭离弦而出，一支射蛮兽骑士，两支射巨狼，目标不是眼睛，就是咽喉要害。
战弓强悍的属性在雅稚手中发挥得淋漓尽致，三支利箭快若闪电，刚刚离弦就抵达敌人面前。
蛮兽骑士也不是弱手，手中弯刀及时上扬，“铛”地一声挡住了射向自己咽喉的一箭。嗜血巨狼就没这么幸运了，庞大的体型多少拖累了它的灵活性，极力闪避之下也只闪开一支箭，另一支射穿了它的左前肢。
“嗷！”
巨狼吃痛之下仰天狂嚎，反而激起了凶性，奔跑的速度又快了几分，眨眼间冲至雅稚所立的大树下。然它身子往下一伏，粗壮的后腿一屈一弹，居然生生跃上了三米多高，离雅稚仅相距不到一米的距离，而且它还在继续往上升。
上升的只是巨狼的尸体，狼命已经降到地府中去了，一支利箭贯穿了它坚硬的头骨，从后脑穿了出来。
这一箭，不仅射狼，还是狼背上的蛮兽骑士。雅稚出箭的角度非常刁钻，穿出狼脑的一箭正挡在蛮兽骑士跃起的必经之路上。
蛮兽骑士人在空中动作依然灵活，及时侧身挥刀，磕开速度大降的利箭。然后“哇乌”一声怪叫，猛然一拧腰身，在空中转了一圈。手中弯刀顺着旋转的身体横斩，拉出一道寒光闪烁的弧形刀幕，直取雅稚脖颈。
此时雅稚已经丢掉战弓，及时拔出腰间的虹影剑，一剑就点在刀幕的正中。
刀幕倏然消失，被还原成一把震颤不定的弯刀。
而蛮兽骑士已然从空中掉了下去。雅稚紧跟着跃下树冠，挥舞着虹影剑，紧紧逼住蛮兽骑士。双方战成了一团，乒乒乓乓的刀剑相交声不绝于耳。
刘向却依然没动，丝毫没有上前相助的意思。
雅稚不仅箭术高超，剑术同样不凡，能令曹猛都为之动容，那名蛮兽骑士绝对不会是她的对手，刘向对这一点清清楚楚。现在双方交战十来个回合，却不分胜负，不过是因为她故意如此罢了。
雅稚在等，刘向同样也在等，等那名隐藏在暗处的敌人现身。
那个人藏得极好，没有发出任何声音，连呼吸和心跳声都没有，林中也看不到丝毫不协调的痕迹。但刘向知道，这个人一定存在！他就在这里，距离自己不会超过一百米。
