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听转变成慈祥长辈的大帅如同聊家常般，慢悠悠地说让自己回家悔过，吴茗还以为听错，吃惊之下嘴巴张得几乎能塞下只拳头。
什么？一毛钱奖赏都没捞到，反而要罚自己禁足家中半个月？这是在搞什么名堂！再说，自己什么时候又出城去狩猎了？明明是奋起自卫，协同官差捉拿暗杀自己的刺客好不好。
吴茗再怎么好脾气，这时也不免情绪激动，何况自己纯粹是一枚受害者，从昨天开始一直担惊受怕的，数次死里逃生，又协助背嵬们对抗步跋子和擒生军，功劳没有，苦劳也得有啊！
剑眉一挑，吴茗忘记了这是何种场合，面对的是什么人，刚要开口辩解，却见严世方在旁连连摆手，示意自己稍安勿躁。
“但你将敌军追兵引至我方包围内，致使对方被全歼，殊为破敌首功，这个功劳不可不奖。这样吧，呆会打扫战场后，任你挑选一件缴获，免得旁人说老夫对娃娃小气。严胡子，你还有什么话说？”
刘耿统兵多年，眼光相当老辣，哪能看不见严世方在边上挤眉弄眼，用意何为。于是又好气又好笑地在最后揶揄了一句，可惜严世方脸皮极厚，嘿嘿干笑着搔着胡须装模作样，就是不答话。
竟然给自己按这个名目的功劳？吴茗更是丈二和尚摸不到头脑了，犹豫着看了眼大帅，见后者神色和蔼，不像是在开玩笑。心里安稳了许多，当即跪拜谢恩，然后在严世方的引领下退出帅帐。
“茗娃子，晓不晓得刚才你差点犯下大错，幸好那秦背嵬给你留下条后路，否则有那庞鬼子在里面捣乱，大帅关你三个月怎么办。”刚一出来，吴茗就被严世方给拽到林子边的无人处，劈头盖脸就是一顿好说。
“背嵬来朔方的事儿最是保密，连俺之前都不晓得要带大军来这干嘛。你娃子好运气，竟在山里撞到他们，而且还活着逃脱西夏追杀，运气真是没的说。”
吴茗老爹吴磐在选锋营的时候，严世方便是他的直属上司，两人脾气相投，几与兄弟一般。这会儿拿吴茗当自家孩子，殷殷叮嘱。
“既然大帅要你在家里禁足半个月，你就老实点，别给你爹惹麻烦，这背嵬的事更不能乱说，记住没！”
吴茗挠了挠了头发，心里懊恼的无以复加。严伯父还说自己运气好？几次三番差点丢掉小命，至今是谁想暗害自己还搞不清楚呢。再说了，自己的甲胄和坐骑都埋在了不知名的雪谷里，回去怎么和老爹交待？
想起坐骑，相伴五六年的大青马虽然傻不拉唧了点，可毕竟是海北牧场出栏的河曲良马，自己对它也是有感情的。一想到它活生生地被冻死在雪坑里，吴茗心情更是着恼。
对了！大帅让自己去缴获中随意挑选一件，是不是可以多琢磨琢磨呢？
盔甲什么的就算了，擒生军那身牛皮缀铁片的轻甲还真看不上眼，至于兵器更不用说，弯刀、角弓、套索，根本就不适合自己的路子。要不，干脆去挑匹战马？
从黑铁峽追到这里，擒生军们可是没有丝毫放松，而且他们身为马上民族，马术自然精湛，这胯下所骑乘的战马，想必也差不到哪里。一千多骑啊！即便最后能完好缴获的只有一半，也是五百多匹，矮子里面选瘸子，就不信挑不出匹良马！
想法已定，便老老实实地跟着严世方后面，在一群亲兵的簇拥下回到骠骑军临时营地。自有亲兵打来热水伺候，洗涮过后又吃了顿饱饭，就躺在严世方的帐篷里安歇。
身心疲惫，吴茗这一觉睡得极死。再醒来时已近黄昏，帐外巡逻戒备的亲兵听到动静进来查看，见吴茗已醒，便提起刚才有都督府护卫前来，说是奉秦将军命令，请吴少爷至红崖子顶一叙。
秦将军？红崖子顶？
是栓子，他约自己到红崖子顶见面，是要和自己告别吗？
问清方向，吴茗独自来到刚才还激烈鏖战的雪原，远远地便看见一座不高的荒丘上，有一灰色身影伫立雪中，映衬着渐落的斜阳，说不出的孤寂。
踩踏着积雪，发出吱嘎吱嘎地声响，吴茗爬到崖顶，沉默地站在栓子身边，放目远眺。但见落日余晖下，选锋营的重甲骑士们已经集结到一起，正在仆从的帮助下卸掉甲胄，治疗战伤。而游奕精骑们则驱赶着俘虏搬运尸体打扫战场。
大战……准确来说是屠杀过后的战场竟如此惨烈，早已看不出原本雪覆大地的模样，黑色泥污和红色血浆混缠在一起，浓重的血腥味直扑鼻端。
四处都是残尸断肢，尚能行动的敌兵挣扎爬起，向看过来的胜利者们不断磕头，苦苦哀求一个奴隶的名分，来换取不被抛弃在这冰冷的雪原。
而经过一队队游骑们初略探查，重伤垂死或者残废的伤号则失去存活价值，甚至连给他们一刀痛快都懒得费力气，只是挥挥手，跟在后面等着表现的俘虏们便一拥而上，衣甲均被剥个干净，接着光溜溜地遗弃原地不顾，等待被冻僵后再行处置。
更远处的战场边缘，闻着血腥味赶来的狼群越聚越多，凄厉嚎声此起彼伏，似乎忍不住要冲来享受这顿难得的大餐。
一时间，呈现吴茗面前的便是这样一种遍地哀鸿的场面，惨烈的气氛逼得他几乎喘不过气来。
“战争很残酷，是吗？”栓子喃喃低语了一句，像是询问吴茗，又像是自言自语。
“我第一次上战场厮杀，只知道跟在大伙身后不停的呐喊不停的奔跑，等结束后才发现刀上一滴血都没沾到，裤子却尿湿了。”
栓子盘腿坐了下来，自嘲地笑笑：“丑死了是吧。”用手拍拍身边雪地，示意吴茗也坐下。“但我现在喜欢上割断敌人的脖颈时，热腾腾的鲜血从喉咙中咕噜噜冒出的那种声音。是不是很变态？”
“老铁、崔头、伢子，还有许多没能回来的兄弟，他们都是久历沙场，每个人手里不知废了多少条性命。你猜他们临死那一霎那，会不会怕？”
看着吴茗苍白无神的面庞，栓子一字一顿地吐出：“他们害怕。”“包括我，看到箭雨罩过来的时候，我怕的不得了、因为，我不想做雪原上的冻尸，更不想被狼群们撕碎，任凭肝脏肠肺洒落异国他乡。但害怕又有什么用？转身逃走还是跪地求饶？“
“所以，我们只能向前，咬牙向前冲，拼着最后一口气，杀掉敌人，救活自己！“
栓子有些激动，急促气喘了几下，看着远方一望无际的贺兰山脉，有泪珠悄然滑下。
军中向有撮土为坟的习俗，栓子两手划拉出个雪堆，面朝贺兰山方向重重叩了个头。然后转向吴茗，低沉道：“横刀内所藏书信至关重要，紧要关头，便是舍弃那孩子，也要把横刀带回来。在雪谷里，老铁将那把横刀送给你防身，便是把生存的希望给了你。“
“你年轻，心存热血，热爱家国，又是涪王和武康侯的后代，相信你成长为马上万人敌后，定能保得大宋百姓一时平安，比我们这些只知道厮杀的粗汉更有未来。所以，你必须比我们活得长久，别怨老铁。“
明白吴茗心中的芥蒂，栓子将当时几人的决策简单解释了下，然后不等吴茗有什么反应，站起身抖抖裤脚的残雪，笑道：“天黑我就得走了，大帅派人护送直接回临安，咱们就此别过，等来年武举大考，一定要去找我，到时咱们兄弟再一醉方休。”
重重拍了下对方的肩头，看着眼前的热血少年，栓子恢复了一贯的坚毅沉稳，“兄弟再见。”
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