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大军调动之事根本瞒不住人，或许是此间战事结束，大帅要拔营回师？吴茗向周虞侯说出自己的猜想，不料对方只是神秘笑笑，既不承认也不否认，反倒一个劲地催促赶快收拾收拾回家。
在周虞侯的帮助下安置好鞍辔，吴茗接过自己那杆白腊杆大枪，将边上都督府护卫递过来的干粮袋水囊等挂好，然后翻身上马，跟在对方马后驰进了茫茫雪原，目标直指宁夏城。
红崖子地处贺兰山脉南端，离宁夏城约有上百里，一行十余骑纵马急奔，逢克夷门而不停，中途只休息了一次，终赶在日落前瞧见了雄伟的光华门关楼。
两日未回，宁夏城已经是全城戒严，光华门外的瓮城大门紧闭，门外摆满了拒马，更有一队队戌卒在城头来回巡视，隐约可见手中的强弩钢刀寒光闪闪，戒备格外森严。
周虞侯带有都督府的通行凭信，用弓箭射上关楼，守城将官堪验过后，只将大门打开一扇窄缝，让几人牵马进入。
伏击擒生军的战场远在百里外的红崖子，怎么这里却一副如临大敌的模样？有威名赫赫的镇戎军在，哪方势力又能威胁到素有西北雄城称号的宁夏城？
难道是，西夏的黑山军？他们不顾寒冷天气，一反常态地主动进攻打硙口，意图趁守军不备，偷袭宁夏城？
黑山军虽号称有十万军兵，不时叫嚣着要攻下打硙口，全歼朔方军。但十余年来却被平虏军数次击败，损失极大，在午腊蒻山关口一战中，甚至连帅旗都被焚毁，都统军李思武吓得龟缩进居延古城，从此再也不敢率军出战。这样的统帅和军队，如何敢主动招惹朔方？
带着满腹疑问，吴茗由周虞侯一直陪着走到自家府邸。路上几次问询何方敌人来犯，都被周虞侯以军事秘密为由，神神秘秘地就是不回答。
刚走到府邸外，便见大门紧闭，听得里面哭声震天，似乎发生了什么不测之事。叫开门后，见门房面带悲切，吴茗心中不由地惊慌，刚要问是怎么回事，就见门房“啊”地惊叫，如见鬼了一般，指着吴茗半天没说出话来，整个人都吓得哆嗦不停。
门房怪叫连声，连滚带爬地向院子里跑去，把吴茗和周虞侯弄得面面相窥，楞在当场。
却说前日吴夫人得到管家回报，说小少爷披挂整齐单骑出城，像要和什么人拼命的架势，特别是看到那件被利刃划得破破烂烂的鹿皮大袄，吴夫人吓得魂都要飞了，赶紧命护院们出城寻找。
等到天近中午，小厮柴胡方才回府禀告，说少爷和姚家的琥少爷两人往西面追刺客，折家的知锋少爷带人去接应了。吴夫人这才稳住心神，但听完柴胡叙述在集市上连遭刺杀，又忍不住一阵阵后怕。
接着便是两夜未归，直到第三日近傍晚，折知锋和姚琥才满脸悲伤地前来报丧，说吴茗在山中追赶刺客，马失前蹄，不幸摔落下了山崖！
这个消息如晴天霹雳，吴夫人当场就晕了过去，丫鬟仆妇们炸了营般又掐人中又灌茶水，好不容易醒过来便悲声大哭。吴夫人杨慧心十七岁嫁入吴家，十年无所出，备受非议，直到二十八岁方才生下吴茗这个独子，平日里疼爱得和心头肉般，这时听得爱子夭折，哭得几次晕厥。
折知锋和姚琥两人跪在堂前嚎啕不止，加上丫鬟和下人们齐齐哀哭，一时间府里面哭声震天。
所以，吴茗突然回来，带给门房和仆役们的震撼，远非言语能够形容。
“三弟！三弟！魂兮归来！二兄对不起你啊！”随着这非俗非雅的哭嚎，一道黑影从里面窜了出来，满脸鼻涕眼泪，见到吴茗后哭得更加伤心，冲上去搂着就不放，一张熊掌不停地拍打着吴茗背部。
“三弟！可怜你摔得粉身碎骨，什么都没留下，从此每年清明，孤影只身，二兄上哪里去找你喝酒说话啊！”
呃——，什么意思？这话怎么越听越不对劲啊？
吴茗和周虞侯对视一眼，都是疑惑万分。这时候，从正厅里又急急走出一大群人，为首一位裘皮罗裙，盘髻凤釵，雍容端庄，却是娘亲吴夫人。只见她满面泪痕，妆容已乱，悲色显露，哪还有平日里贵夫人的仪态。
“娘！这是怎么啦？”
“茗儿，你真是茗儿？”吴夫人惊呼一声，身子一软，又晕厥了过去。
“娘！”吴茗看到娘亲晕倒，急得就要上前，却根本挣脱不开姚琥的熊抱，和他说话又不搭理，只能满脸无奈地向折知锋问个明白。“大兄，这是怎么啦？”
折知锋就稳重多了，两眼瞪得多大，围着吴茗转了几圈后，方才惊喜道：“三弟！原来你没死啊！”
……
满心满腹的郁闷，自己分明活得好好的，怎么大伙儿都以为自己挂掉了，还哭得这么悲伤？幸好自己回来的早，要是再耽误两日，回来看到自己的灵堂，那可就闹大发了。
但看到大伙的悲伤情态，吴茗心里又有些感动。能有人如此记挂着自己，如此为自己的逝去而伤心，便是真地死掉也值得…………好像还是不怎么对劲。
吴夫人这几日惊吓连连，心神太过劳累，支持着送走周虞侯后，便由吴茗扶着回房歇息。
自己都这么大人了，还让娘亲为自己担惊受怕，吴茗心中满是愧疚，当即陪在床边上，任由娘亲紧紧拽着自己的衣袖，直到她睡着后方才悄悄离开。
沐浴更衣，洗去一身风尘和晦气，吴茗让伙房准备了几样下酒菜送来，又命柴胡去到两位兄长府上，把折知锋和姚琥请到自己所住的小院，弟兄三个坐在炭盆融融的书房里，开了坛桂花酿，推杯换盏，相互压惊。
先听姚琥讲述了自己单骑追赶那名刺客后，他们几人收拾完山匪然后循着蹄印寻找，却在山脊断裂处失去踪迹。接着折知锋带领一队家将护卫寻来，大家连夜搜寻，最后在一处悬崖下发现了那名刺客的尸体。
根据山脊顶摔落的痕迹，自有擅长追踪的高手判断，吴茗多半也和那名刺客一样，来不及勒住奔马，从而摔落山崖。山崖又陡又高，那刺客连人带马几乎摔成了肉饼，吴茗若是摔下来，怕也是这个下场。
因此近百人散开，再搜索一日夜无果后，这才无奈回转，兄弟俩联袂报丧，造成这个令人惊吓不已的大乌龙。
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