谁谁谁……谁心急了？这家伙，瞧着明明是个老实人，却怎知他欺负起自家媳妇来，竟是半点不手软？
花小麦一拳头捶在孟郁槐胸膛上，也不肯给他解衣裳了，一骨碌滚进里侧，赌气道：“弄了半天，却原来是我心急呀——行，我还不伺候了呢！”
孟郁槐笑个不住，却不答话，只等她来发问。
果真，尚不足片刻，他那小媳妇便有点按捺不住，悄悄摸摸地偏过头来，又拽拽他的袖口，没好气道：“不是说有事情要告诉我吗，又不见你开口？你再不说，我可睡觉了啊！”
她嘴上这么说，动作却是完全相反，干脆再度翻爬起身，扳住他的脸，万分好奇道：“我猜猜啊，是不是柯叔跟你提了，让你……”
孟某人轻轻一拉，便将她捞进自己怀里，下巴搁在她头顶，笑道：“我就说你心急，你偏生还不认——说起来，这事与我们连顺镖局也有些关系，只不是你想的那般。早两日我收到消息，五月初五端阳节那天，陶知县预备办一场‘名士宴’，我已去确认过，此事属实，很快便要开始一应准备了。”
“名士宴？”花小麦知道官家时不时会操办各种筵席，却完全弄不懂这是个甚么名目，不免有点莫名其妙，睁着一双圆碌碌的眼睛，“你口中那陶知县，便是咱芙泽县的父母官？那这名士宴，究竟又是个什么？”
“你连芙泽县的知县姓陶都不知道？”孟郁槐满面讶异，朝她脸上不可置信地张了张，“你这姑娘每日里究竟在琢磨甚么，除了吃食之外，可还有旁的事能入你的心？”
“还有你呀！”花小麦冲他咧嘴一笑，随手便是一巴掌拍下去，“快点说正事，别磨蹭！”
孟某人便也只得同她徐徐解释：“所谓名士宴，便是为整个芙泽县中所有有名望、学识广博之人设的筵席，恰巧五月初五又是端阳，便趁着这天请众人共聚一堂，也算是笼络人心。这筵席，陶知县看得甚为紧要，务必要寻一个手艺好，信得过的食肆承办，你……可有兴趣？”
花小麦明白过来，并且一下子就想到了当初在桐安府，宋静溪费尽心机也要夺得主办权的那一场“中秋月宴”，想来，这所谓的“名士宴”虽无法与之相比，意思却大抵应当差不许多。
也是从宋静溪那里，她才隐约有些明白，想要把自己的买卖真正做得风生水起，与官府的往来，是决计少不了的。若能承办这名士宴，于她而言自然是大有裨益，不过……
“像这样的大事，官府不是往往会直接交给相熟的酒楼来办吗？譬如赵老爷的春风楼，在咱们整个芙泽县都是赫赫有名，我直到今天还记得哩，那魏胖子在我面前大夸海口，说甚么他与县太爷都是过命的交情，哪里还轮得到我这没名没姓的小饭馆？”
“往年的确是如此。”孟郁槐便点了点头，“但今年，一则那魏大厨有些不安生，搅得春风楼一团乱，二则，陶知县也想做些改变，于是，便另想了这法子，凡是芙泽县中十里八乡的酒楼食肆，只要认为自己有这本事，都可前去一试，再过两日，我估摸着告示也就该贴出来了。”
“他……那个陶知县该不会打算如‘八珍会’那般，也搞个比试来遴选最后的承办者吧？”花小麦便皱了一下眉。
八珍会固然是好的，各位名厨大展拳脚切磋，说起来，也算是饮食行当之中的美谈。只不过，参杂了利益在其中，便使得这原本颇有趣味的聚会变了味道，掺和起来，也没甚么意思。
之前在八珍会上发生的事，她并未曾仔细说与孟郁槐听，眼下，那人也便不知她为何会意兴阑珊，有些纳闷地抚了抚她那一头黑漆漆的长发，软声道：“若真有比试，你便不敢参加了？往日里你花小麦每每说起厨艺，便是一股‘老子天下第一’的气势冲上头顶，怎么今日竟怕了？”
“我不是怕，我是……”花小麦烦恼地挥了挥手，又瞪大眼道，“该不会，还真有个比试吧？”
“没有。”孟郁槐无奈摇头，“此事安排了专人来办，会在县衙附近觅一处所在，想参加的酒楼饭馆，要将自己的菜单呈上，再由店中大厨当面做上几道菜以显示功力，从中选出五间酒楼，再由陶知县亲自定夺，最终的结果，会张榜广而告之。”
“就……这么简单？”花小麦心中忽觉松快了不少。
“你以为有多复杂？”孟郁槐挑了一下眉。
花小麦便笑了：“既这样，我便参加一下也未尝不可，只是……这与你们连顺镖局，又有什么干系？”
孟某人便点了一下头：“唔，我与柯叔商量过，预备先在陶知县面前将你们这小饭馆提上一提，也算是个推荐的意思。一来保你不会在初选的时候便被刷下，二来，倘若你真能最终中选，承办了这名士宴，连顺镖局在陶知县面前，也可博得不少好感。”
似镖局这样的营生，虽不愿过多地与官府打交道，却也离不开官府庇护，这一点，花小麦是懂得的。若此事能成，也算是两全其美，她自然不会有异议，只骨朵着嘴半真半假地嘟囔：“我的本事就搁在那儿呢，谁也偷不走，抢不去，哪里需要你们连顺镖局来保我？我倒不信了，这芙泽县之中，还有谁能有我这样的好厨艺？”
孟郁槐忍俊不禁，仰面望着她的脸，略微撑起身子，在她唇上碰了一碰：“我自然晓得你本领大，自信心更是涨得要冲上天去，但你也要清楚，替官府办宴席这样的好事，饮食行当之中，人人趋之若鹜，保不齐便有那起耍手段动歪心思的人，万一出了纰漏，你岂不输得很冤枉？我这所谓的‘保’，也不过是保你个公平罢了。”
顿了顿，他又道：“不过，你也莫指望这名士宴能帮你挣钱，至多也只是不亏而已。你要承办这场宴席，图的就不是银子，这一点，你心中该是有数。”
“我知道！”花小麦嗔他一眼，想想觉得他的话有理，便也点头应下：“那好，既如此，我便索性放开手脚试一试。这菜单该怎么定，且得花些时间斟酌，要用什么样的菜来彰显我的本事，也得好生考虑一番——唉，接下来，我又有的忙了！”
“即便是忙，也不在这一时。”孟郁槐勾唇一笑，揽住她腰肢把她整个儿揉入怀中，大被一掀，闷头闷脑，将两人藏了进去。
……
这名士宴委实是件大事，隔日一早，花小麦去到村东小饭馆儿，一进门便将事情说与春喜腊梅和周芸儿听。
春喜和腊梅两个不必多说，自是好好儿地乐呵了一场，满口称“小麦妹子的手艺铁定没问题，咱这小饭馆儿，眼瞧着是要发达了”。花小麦坐在一旁看她二人欢天喜地，比挣了百两白银还兴头，心中也觉得好笑，一回头，却见周芸儿默不作声地立在一旁，目光之中似也有欣喜之意，却又有两分怯怯，手指绞着手指，也不知在盘算甚么。
这姑娘自打来了小饭馆做学徒，眼见着是一日比一日笑容多，闲时也会同春喜、腊梅说两句笑话，只终究是闷了点，习惯性地什么事都往肚子里揣，宁愿抠破头皮，也不肯说出来，瞧着真有些急人。
此刻见她又是这样，花小麦便拧了眉头，招手将她唤至近前，含笑道：“你又怎么了？那名士宴，莫非你觉得有何不妥？”
“没有没有。”周芸儿吃了一吓，忙连连摆手道，“这是大好事，哪里有半点不妥？师傅要去参加，我心里高兴得紧，我只是……”
“有话就明明白白说出来，再这样吞吞吐吐，罚你三日不准碰锅铲。”花小麦寒了脸，凶巴巴地道。
周芸儿初时来做学徒，说穿了，只为从她那醉汉爹身边逃开，得两日清净而已，然来了之后，却对那做厨之事愈发有兴致，恨不得每日除了睡觉之外，都守在灶台旁。听说不许她动锅铲，她真就有些怕了，赶紧开口，慌乱中，还差点咬了自己的舌头。
“我说，马上说，师傅你别……”她紧张得有点语无伦次，乱糟糟道，“我只是想……若到时候，咱们这小饭馆真的承办了名士宴，你要掌勺，身边肯定需要人打下手吧？我能不能……”
原来却是为了这个，多大点事，就值得如此纠结？
花小麦简直哭笑不得，干脆伸手在她额上戳了一指头：“你傻呀？莫说我原本确实要人帮忙，即便是我不提这事，你还不能大大方方说出来？这样大场面，你是该去凑凑热闹，也好长长见识，不仅仅是办宴席当天，初选那日，你也得随我去帮着切墩、配菜，且离不得你呢！”
“真的？”周芸儿兴奋得面上红透了，眼睛里晶晶亮，笑得如一朵花，使劲点了点头，“我肯定好好儿帮忙，绝对不添乱——不过师傅，你可有想好，这名士宴的菜单，该如何安排？”
