赵老爷来的那天，花小麦是被匆匆赶到小饭馆儿的孙大圣给叫去的，其时正是下午闲暇，花小麦在厨房中与周芸儿细细解释那“文思豆腐”该如何用刀，并于心中盘算着是不是应当打探一下，这妮子何时与文秀才混得那般熟。尚未想好要怎么开口方算不突兀，孙大圣便心急火燎地奔了来，也不及细说，扯着花小麦便去了珍味园。
天气愈加热了，赵老爷身材原本有些胖，从县城跑来火刀村，即便是坐车，仍憋出一头的汗，入了酱园子，便坐在一堆大酱缸中间，图那处阴凉，一面撩起衣襟来扇风。
花小麦走进去冷不丁一瞧，倒觉得他与那些个酱坛好似完全融为一体，禁不住要笑，忙死死憋住了，扬声笑道：“您怎地这样大热天赶了来？这两日我常在城中走动，您既要寻我，打发个人来村里说一声，我顺脚去您铺子上一趟就行，何必如此奔波？”
“啊呀，可不是？”赵老爷万般懊悔，跌足道，“我竟忘了，那名士宴的承办权落到了你头上，最近这几日，你恐怕时常得去与陶知县那边的人商议，呀，早晓得我倒不费这工夫了！对了小麦丫头，我还不曾恭喜你哪，我春风楼那个魏胖子，果然是个不中用的，真真儿气死人！”
“多谢您。”花小麦仰脸冲他笑笑，“魏大厨那天……是事发突然，真要论起来也怪不得他——您今日来，可是为了那酱料的事？”
“可不？”赵老爷点了点头，似是被说到了心烦处，立刻便愁眉苦脸地抱怨起来，“上回在终选会场，我不是同你提过吗？那城西万记，当初我尝了尝他们送来的样品，觉得滋味还过得去，便与他签了一年的订单。头一个月送来的酱料尚算使得，哪晓得自第二个月开始，就开始给我闹幺蛾子了！”
“到底怎么了？”花小麦一下子就联想到那胖大女人买陈米的事上头，却并未说出来，只淡淡地问道。
“嗐，说起这个我就来气！”赵老爷恼怒地挥着手，高声道，“他家每回送来酱料，都十分殷勤地替我搬去库房，我先还以为他们会做人，心中很是赞了两声，却不料，他们是在里头给我做手脚哇！送来的酱料是两样的，那起好一些的货色，全都摆在最上头，待过了大半个月，再去取用时，剩下的都是些又酸又臭的东西，根本入不得口！我打发了人去找他们东家说理，你猜人家怎么答？”
这……其实也并不难猜吧？
花小麦心中早有计较，闻言便笑着摇了摇头：“不必说，他多半是告诉您，是您管理不当，把酱料给沤坏了，与他却是完全无关，对吧？”
“真给你说着了！”赵老爷又是一拍大腿，“一个月是这样，两个月照旧如此，最近这段日子，我每个月都要拿钱出来格外置办酱料，老这么下去，银子花得如水一般，我能不心疼？索性，我还是趁早与你这珍味园重新签个单子吧。上回你送来的那小瓶儿小坛子的酱料我尝过了，味道又醇又浓，是极好的，喙，当初我若是多等上两天，别那么着急，也就不会有这麻烦了！”
“您来照顾我这酱园子的买卖，我自然求之不得，从下个月起，会准时把酱料送去春风楼。”花小麦抿唇笑了一下，“只不过，恕我多句嘴，与城西万记的那单生意，您得处理妥当才是，毕竟也签了一年的单，万一……”
“这个我知道，正与他们掰扯呢。”不等她说完，赵老爷便颔首应道，“那伙人瞧着不过寻常，一个个儿却横得很，我心下晓得这不是一两天就能解决的事。哼，也不怕他说我张狂，钱我很有两个，左右我也不急，陪着他慢慢耗就是！城中还有好些食肆，用的也是他家酱料，我估摸着，也就是这两天，陆陆续续都会上你这边来，丫头你这回可是赚大发了。”
花小麦不预备在这个话题上与他说得太多，客套了两句，便领他去瞧了如今珍味园里出产的各色酱料，让他自己选了平日里常用的几种，由雷师傅妥当记下，彼此又郑重其事地签了单子，便将他送了出去。
如赵老爷所言，城中那些个之前从万记买酱料的酒楼饭馆儿，果真三三两两地奔着火刀村而来，见了珍味园那些用料讲究、滋味浓厚的酱料，如同发现了宝贝，纷纷忙不迭地签单子，生怕落于人后。
说起来，对于珍味园而言，这倒的确是好事一桩，然而花小麦心中，却始终觉得有些不安稳。
她与城西万记那个胖大女人拢共只见过两面，却每回都能深刻体会到此人的难缠。眼下出了这档子事，依着那女人的性子，恐怕十有八九不会将错处揽在她自己身上，反而满心里责怨珍味园抢了她生意。若是被她找上门……啧啧，就她那彪悍的风格，这满园子里的男人们，未必应付得了哇！
因抱着这个念头，接下来的几日，她往来珍味园的次数便明显增多，看见雷师傅和孙大圣，也总不忘切切叮嘱两句，让他们务必要打醒精神，万事多留个心眼儿，以免着了人家的道儿。
四月的最后一天，火刀村的雨季再度来临。
每年到了这时候，老天爷就像是遇到了甚么伤心事一般，没日没夜从不间断地落着雨水，将整个村子反反复复地冲刷，瞧着倒是通透明净，天气也凉快下来，只是对于田间种着粮食和各种作物的农人们来说，这实在不是一件好事。
老百姓们不得不被困在家中，却人人都是坐不住的，但凡雨势小一点，便立刻要冲入自家的田地里，排水、扶正秧苗，裹了满裤腿的泥，双腿重的似灌了铅，也顾不上整理。若是有平日里关系处的好的，便互相吆喝帮忙，田间竟仿佛比晴时还要热闹。
下着大雨，小饭馆儿的生意很受影响，但这是没办法的事，着急也派不上用场，花小麦得了些空闲，索性便与孟郁槐一道在打谷场那边照应两亩番椒；孙大圣是从小在火刀村长大的，对于这天气司空见惯且极有经验，早早地便帮着雷师傅两口子，将院子里的酱缸都抬进了库房里，倒也不曾有半点损失。
这日下晌，眼见得雨似有要停的意思，花小麦和孟郁槐两个便又去了地里，才刚刚在田间打了个来回，那小耗子便一溜烟地跑了来。
“东家，你赶紧去……去一趟酱园子，从县城来了一伙人，凶神恶煞的，瞧着好不吓人，雷师傅让我来请你哩！”
半大小子跑得上气不接下气，弓着腰呼哧呼哧喘了几声，急吼吼地道。
“是不是城西万记的人？”花小麦一颗心顿时往下一沉。
她又没得罪过谁，大雨天儿的还跑来找晦气，除了万记，只怕也没旁人了。她这边将县城里的生意接的越多，万记的日子也就越不好过，十有八九，是那胖大女人咽不下这口气，跑来搅事了。
真是怕什么来什么，怎么就过不上两天消停日子？
“是，好像是的。”小耗子连连点头，“东家你这就随我过去吧，我看他们，不是善茬……”
花小麦叹了一口气，就被孟郁槐在身后敲了敲脑袋，回过头，便见他又习惯性地皱起眉来：“什么事？”
“不就是前两天我跟你说过的那事儿？当时我便觉得不牢靠，如今怎样，真个被人找上门来！我得立刻去看看情况，你……”
“我陪你去，省得你应付不来。”孟郁槐不由分说，丢下手里的农具上了田坎。
“好不容易遇到雨小的时候，要不你还是先把这两块地归置好，我先过去。”花小麦低头思忖了一阵，“反正那边也有大圣哥、雷师傅几个壮劳力，且不用怕他。不过……你要是忙完了，也赶紧过来，我有点……”
怕……
“也行，那你小心，莫要与他闹起来，万事等我来了再说。”孟郁槐想了想也便应了，立在田埂上，万般不放心地看着花小麦跟在小耗子身后，腾腾地跑远了。
此时此刻，珍味园中正像是遭了劫一般。
以那个胖大女人为首，院子里拢共站了总有七八个壮汉，凶恶得十分脸谱化，满面横肉，胳膊粗得如同年轻姑娘的大腿，抱着胳膊凶神恶煞地死死盯着园子里的伙计们。
花小麦慌慌张张地跑进去，见状立刻愣了一下，随即便在心中叫苦不迭。
早知道……刚才真不该逞强啊，这种场面，没有孟郁槐在，她如何应付得了？
心里虽虚得很，表面上却不能不拿出点气势来，她咬了咬牙，朝前踏出一步，竭力让自己的声音听上去冷静一些，沉声喝道：“你们干什么？！”
“可逮着正主儿了！”甫一听见她的声音，那胖大女人当即迅速回头，杀气腾腾地冲过来，一把薅住她的胳膊，手掌摊开来像蒲扇，捏紧了却又好似铁钳一般，丝毫不费力地便攥住了她的骨头。
“你懂不懂规矩，也不去打听打听，我家的生意也敢抢？莫说这小小的芙泽县，就算整个桐安府，我吃饭，你就只有吃粥的份！我看你是活得不耐烦，不给你点颜色瞧瞧，你便不知道马王爷有几只眼！”
花小麦一进门，脑子还迷糊着呢，就被捏住了手腕，登时疼得钻心。
要不要这么戾气重啊，一来就上手……痛痛痛，话说，谁能赶紧给她根棍子啊！
“有话好好说，莫动手！”孙大圣吓了一大跳，一个箭步上来，便想将那女人的手挡开。
孰料那女人真不是吃素的，一挺胸，使劲就往他手上凑，口中一叠声道：“你敢碰我？你碰我一下试试？啊哟，可不得了啦！”
