稻香园和珍味园暂时歇业，新房那边也停工放匠人们回家过年，临近除夕，火刀村里还在田间地头干活儿的庄稼汉寥寥无几。
除开雨季之外，这是一年当中，最理所当然可以尽情歇息的时光，不必满心里思量着赚钱，平日里不舍得花钱买的吃食，这时候也可敞开肚皮好好儿吃上一通，丰富的年夜饭，饱含对来年丰收的期许，家家户户都是一派喜气洋洋的气氛。
做新衣、大扫除、洗福禄……虽是不必再天天去稻香园忙碌，花小麦却仍是一点都没闲下来，每日里被孟老娘催促着做这样做那样，片刻不消停，就连得了空想随孟郁槐进村里逛逛也不行，胆敢踏出院门一步，孟老娘的咆哮就会立刻追杀而来。
“有那工夫，不知道回屋去好生歇歇吗？你看看你那肚子，如今走两步路都费劲，还不安定些，何苦来？你别找我抽你！”
花小麦拗不过她，再低头瞧瞧自己圆滚滚的肚皮，莫名就觉得无奈起来。厨房不许进，院门又不让出，她便唯有老老实实地留在家中，帮着做点力所能及的事，再不就是将孟老娘做的各色补品尽数吃下，眼瞧着又丰腴了好些。
除夕当天，年夜饭是孟老娘张罗的，在厨房里操持了大半日，又拨个空，将一只装着肉豆蔻、桔梗、花椒、附子等药材的绢袋沉入井底。
因花小麦是有身子的人，再过不久便要生，今年的除夕，一家三口便没有正经守岁，欢欢喜喜地吃过了饭，围着火盆说了一会子话，再放一挂炮仗，也就各自回房歇了，一觉睡到大天光。
也不知是冬天太冷，还是肚子里的娃娃实在太爱睡，这一向花小麦愈发懒了，每早起床，成了最痛苦的事。平日里即便孟郁槐不在家，她也能在榻上赖足半柱香的时间，这几天两口子都闲着，她便更是了不得，不依不饶地必攀着孟某人多陪她一会儿不可。
孟老娘面恶心却不坏，若搁在平常，恐怕也就随她去了，唯独这大年初一的早晨，却是万万不能答应，着急上火地发狠捶门，到底是将两人给折腾了起来。
“不瞧瞧是什么日子，你倒罢了，难不成还要让你男人陪着你一块儿当懒汉？”
她在院子里的桌上一面捣腾着什么，一面没好气地数落：“新年第一天你就找骂——别说我没提醒你，今儿若是挨了骂，这一整年，你都别想好过了！”
“那您就不能体恤我一点，好歹今日忍忍，暂且别骂人？”花小麦嬉皮笑脸地凑过去，朝她手里的物事一张，便是一挑眉，“娘你这是在干嘛……这是什么东西？”
孟老娘一大早起身，便将沉在井底的绢袋拿了上来，此刻正将里面的药材浸入酒坛中，使劲儿摇晃了两下。
“屠苏酒啊，你们老家没这东西？”孟老娘睨她一眼，“大年初一，正是喝屠苏酒的时候，驱除秽气，解灾病，可正经是好东西！去年郁槐不在，我也没心思弄这个，今年咱家人齐全，过会子你也得喝上两口，有好处的！”
一头说，一头便取了三个酒碗来，先倒了一碗递给花小麦。
花小麦从前生活的那个时代，家中并没有饮屠苏酒的规矩，但她隐约也晓得，这酒与别不同，是要从家中年纪最小的成员喝起，于是也并不推拒，接过来抿了一小口，舌尖除了淡淡的药味之外，还有一股子辛辣的气息。
“再喝一口。”孟老娘推了推她的手，“替你和肚子里的孩子都去去病气，保佑这一年到头，都是健健康康的。”
花小麦果然又喝了一口，孟老娘便让孟郁槐也来喝了一些，自个儿则是连灌两大碗，正想再吩咐一句什么，忽听得院门被人拍得山响，隔着木头门，还隐隐听见嘻嘻哈哈的说笑声。
“怎么……”花小麦立刻看向孟郁槐。
孟某人自然明白她的意思，忙摆了摆手：“你别紧张，应当不是舅舅，娘不愿意让他们来，我之前就已回绝了。我估摸多半是一大早来拜年的。”
花小麦很不愿意见唐茂林一家，嫌他们不省心，闻言便松了一口气，上前去取了门闩，眼前一花，还未看清楚是谁，就听见震耳欲聋一阵笑声。
“嫂子过年好，我们来拜年了！”
齐刷刷全是男人的声音，打雷一般直撞进耳朵里，花小麦给唬得倒退一步，再抬眼细看，却见是连顺镖局的韩虎、李应春等人，笑得见牙不见眼。
“呀！”她连忙也展颜一笑，“怎么这一大早就来了？”
“拜年嚜，当然赶早不赶晚！”韩虎笑呵呵地道，冲着她虚拱了拱手，“嫂子，你可有日子没来镖局瞧瞧了，今日一见，我都差点认不出！”
这话什么意思？是说她胖太多，走形了？
花小麦立时就很想翻个白眼，刚打算回句嘴，另一个又跳出来，嬉笑着道：“嫂子新年好，你是不是该给我们压岁钱？”
“少来！”花小麦扑哧一笑，“论年纪你该是比我大吧？管我要压岁钱，你也好意思？”
“那谁让你是嫂子呢？”那人半点不恼，“由不得你不认呐！”
正说着话，孟郁槐便赶上前来，怕人太多撞着媳妇，便将花小麦往旁边拽了拽，一面把人往院子里让，一面笑着与他们招呼。
孟老娘却是已腾腾地去了厨房备茶水和瓜子糖，一股脑地都铺排在院子里，登时这小院儿便热闹起来。
可巧这大年初一是个好天气，一大早的，太阳虽是还没露头，天色却格外亮堂，仿佛也比平日里要暖和一些，众人热热络络地坐在院子里，也并不觉得冷。
闲坐一阵，不过说些吉利话，大家笑闹一回而已。孟老娘纵是脾气不好，不耐烦应酬人，今日也多少收敛性子，留大伙儿就在家中吃饭。
镖局的男人们多数性子大大咧咧，也不与她客套，乐颠颠地便一口答应。花小麦在旁听他们说话，蓦地想起一事来，拉了拉孟郁槐的袖子，与她低语了两句。
“嫂子，你和郁槐哥有亲热话，就不能等我们走了再说吗？你……”韩虎眯着眼正要取笑，忽见孟郁槐神色一凛，忙不迭将后半截话吞了回去。
“你们今日……”孟郁槐拧了一下眉头，“一大早便赶来我这里拜年，我多谢各位好意，但柯叔那里……”
余下的话他没有说出来，但意思，却是再明显不过了。
估摸着正月初一拜年的人多，他原本与花小麦商量，是预备明日再去城中探望柯震武，在心中猜测，镖局的这些人也该同自己打得是一个主意才对。方才冷不丁家里涌入一群人，他也没工夫细作考虑，经花小麦一提醒，才省起此事似是有些不妥。
他现下的确是连顺镖局正经管事的不假，且柯震武同他商议过，待二月初二春酒宴那天，预备在稻香园里摆一桌，将城中平日里来往稠密的商家都请来，算是正式在众人面前，将连顺镖局交予他。可无论如何，柯震武才是这连顺镖局的创始人，也是一手一脚将面前这些个汉子带进走镖这行当里的，这群人跑来火刀村拜年，却不曾想到理应先去柯震武那处，不仅不合适，还让人难免有种人走茶凉的感觉，心中很不是滋味。
韩虎方才还是笑嘻嘻的，听了这话，当即便怔住了，其余人也都面面相觑。沉默好一会儿，方才讪讪道：“是……想着火刀村离城远，才先往这边来，柯叔那里，自然也是要去的……”
“该分个先后才是。”孟郁槐沉声道，“虽柯叔并不计较这些虚套，咱们却不能不做得妥当些——明日咱们一同去他家中探望，在他面前勿要提起今日你们已来过我这里，往后也不可如此行事。”
“呃……好。”韩虎挠了挠头，颇有些尴尬地应承下来。
原本高高兴兴的气氛，一下子有点冷，花小麦看了孟郁槐一眼，见他面色沉沉，便拍了他一下，示意他别再说下去，自个儿则笑呵呵打圆场。
“过会子我下厨做两道菜请大家尝尝，明日你们去探柯叔，我不便当，就不跟着一块儿去了，烦大伙儿帮我带个好，若是柯叔发压岁钱，你们可别忘了替我也讨一份！”
李应春第一个没憋住，哈地笑出声来，赶紧连连点头答应，拍着胸脯保证，必定带个大元宝给她，其余人暗暗松了口气，也都纷纷附和，院子里这才复又气氛和睦起来。
……
韩虎他们直到吃过午饭，下晌方才离开，这其间，来孟家拜年的人便一拨一拨没停过。家里有孟郁槐和孟老娘照应，花小麦得以脱身，便跑去景家老宅也瞧了瞧花二娘和小铁锤。
临近傍晚，日头偏西，院子里总算是恢复了平静，厨房里孟老娘已张罗着做晚饭了，这当口，周芸儿却跑了来。
按理说拜年是该在上午，眼下这辰光，委实是有些晚了，周芸儿一路跑得气喘吁吁，扑到花小麦面前便连声道歉。
“师傅对不住，我原本是想着上午来的，可我娘一大早便领着妹妹们去串门，我一个人在厨房里摆弄食材，一个没留神，就耽搁到这时候，你别怪我……”
她有些惴惴，一面说着，一面还低头搓弄衣角。
花小麦很是吃了一惊，将她上下打量一遍，摇头不可置信道：“你在厨房里呆了整整一天？这大过年的，你也不说放自己两日假？就算是为了准备那四菜一汤，也不必忙到这地步——我说，你究竟准备成什么样了？”
