倏忽间入了五月，芙泽县一瞬便炎热起来。
天气不再似春日里那般和煦融暖，取而代之的是烈火一般的日头，生猛无比地从云层中杀出，将地上晒得热辣滚烫。白日里在太阳底下站上一小会儿，脖子后头就像火灼一般，细细密密地汗水滚过，便是一阵刺痒，微微地还有些疼。
傍晚时分，暑热终于渐渐消散，连顺镖局众人在屋里躲了一整个下午，终于能松口气，跑到院子里见见天日。正预备各自回家，忽听得院门外一阵喧哗，里头似乎隐约掺杂着韩虎的声音，便都不约而同停住了脚，有人跑去前厅之中，将孟郁槐叫了出来。
孟郁槐几步跨至廊下站定，负手微微眯了眯眼，目光向门口扫过去，果然很快瞧见韩虎吆吆喝喝地闯了进来，手里提溜着那两个“奸细”，一边骂骂咧咧，一边把人推到他面前，似是不解气，还在两人的屁股上各踹了两脚。
那二人蔫头耷脑地猫在地下，一声不敢出。
“这两个蠢货！”
韩虎撸着袖子高声对孟郁槐道：“还没等走到赤云山就急吼吼地动手，往我们的饭食里下药，想神不知鬼不觉地把满车镖物偷走，刚刚被我们逮个正着！幸亏当晚我们是住在相熟的客栈里，东家和伙计都一块儿帮忙，当场把他们给摁住了！哼，他们已是招了，就是盛隆镖局给了钱，让他们来咱这里搅事的，郁槐哥，你要不要再审审？”
孟郁槐眼里瞬间闪过一道冷光，心中片刻间说不出是甚么滋味。
他满心里念旧情，但这“兄弟情”三个字，在某些人眼中，根本什么都不是。
“我不是官府中人，要审也轮不到我。”
他抬了抬头，望向院子里众人，沉声道：“这二人的来历，大家都听见了，不用我再细说。吃镖局这行饭的人，向来容不得此等行径，依大伙儿说，该如何处理？”
“还有甚可说，揍他俩一顿饱的！”
便有人登时嚷嚷起来，压根儿不用动员，四面八方涌过来黑压压一片影子，将那二人死死按住了，拳脚没头没脑地就往身上招呼。
孟郁槐是个沉稳宽厚的人，但再怎么说，走镖这一行，也算是在江湖中厮混，由不得他有妇人之仁。他也没打算拦，只淡淡交代了一句“手下讲点分寸，莫伤得厉害了”，便将韩虎单独拉到一边。
“郁槐哥你打算怎么办？”韩虎出了趟远门，丝毫不见疲色，摩拳擦掌跃跃欲试地道。
“恐怕你还要辛苦一遭，替我跑一趟省城。”孟郁槐皱着眉道，“两件事，第一，你去告诉董德友和吕斌，让他们自个儿来领人，如若不然，我便把这两个送去官府，到时候会有什么后果，就不是我能控制的了。”
“没问题，有什么话咱当头当面说清楚，就得一次过让他们知道疼！”韩虎气壮山河地答应一声，“那……还有一件呢？”
“还有一件是我的私事——确切地说，是你嫂子的事。”孟郁槐颔首道，“你……”
“哎呀！”
不等他把正事说出来，韩虎便陡然一拍掌，嘿嘿笑着抓了抓后脑勺：“我这一趟压根儿没进历州地界就回来了，嫂子托我买的特产……”
“无妨，先前她不知道你此行的目的，如今晓得了，又怎会还让你带甚么特产？”孟郁槐摆摆手，“你听我说。前几日你嫂子的酱园子有两个人前去捣乱，我已查出他们当时在芙泽县哪个客栈落脚，前去问明了他们的姓名。呵，幸亏他两个打扮得华丽打眼，城中又没几间客栈，查起来不算困难，否则，真要费我一番工夫——你去省城的安泰园想法儿打听打听，他两个可是那里的人。”
“是安泰园打发人来搅和？”韩虎一怔，忙问道，“嫂子没事吧？可……万一那两人是他们花钱雇的，去问了也是白搭啊！”
“给气得病了一场，你说有事没事？”孟郁槐颇有些无奈地摇摇头，“总之你先去酱园子打听，若无结果，再想办法把那二人翻出来盘问。你莫要勉强，倘使实在没头绪，你也不必太过在意，我再另外想辙。”
“哎呀你就放心吧！”
韩虎将胸脯拍得山响：“你别忘了我是吃哪行饭的人，高矮是个镖头，这点事都办不成？交给我就是，包管不让嫂子吃这没头没脑的暗亏！”
孟郁槐笑了一下：“说来是我的私事，原不该让你奔波……”
“你跟我说这话？”韩虎绷起脸来，“现下镖局归你管，我似是不该再与你称兄道弟，可我心里还是一直就拿你当个兄长看待，你同我也要这样见外？”
一句话勾得孟郁槐又想起那吕斌来，心中五味杂陈，很有几分感慨，在他肩上一拍：“行，一路辛苦，早点回家歇着吧。”
话毕，喝停了一众还在卖力揍人的镖局伙计，将那两个妥当拘在后院中，留人守着，也便牵着老黑回了家。
……
几日过去，雨季如期而至。
头一天落大雨，势头便猛得很，一滴滴雨珠儿在地下砸出大大小小的水坑，没一会儿工夫，整个火刀村好像都被裹进了泥汤汤里，出门去走一圈，给淋得透湿不说，还必然会弄得满身泥。
早两日还在田间地头忙活的农人，一下子消失得无影无踪，村间小路上空荡荡的，偶尔有一个人经过，也都是疾步奔跑，溅起满地水花。
稻香园未到黄昏就打了烊，园子里一片冷清，然那谭师傅的新家，此刻却是热闹得翻了天。
铺子上所有人，有一个算一个，全都挤进了这决计算不上大的房子里，将个屋子堵得水泄不通。
小孩子们人来疯，见到这么多客人，欢喜得不知怎么办才好，来来回回在人丛里穿梭，高声说话尖声笑，卯足了劲儿地玩闹，轰轰隆隆的动静，引得四周邻居从自家窗户里探头探脑地往这边觑探。
因为早就预备在雨季里招待大伙儿来做客，谭师傅早有准备，这会子正在厨房笑容满面地置办菜肴，他媳妇则在后院支起一个简易的棚子，将饭桌就摆在那里，忙忙叨叨地摆碗筷，还得不时骂孩子两句，眼见着一屋子踩的都是泥脚印，也半点不觉发烦，照样乐乐呵呵地抽空与人寒暄。
铺子上生意太忙，许久都没有这样凑在一块儿热闹过，人人都兴致极高。庆有吉祥和秀苗他们在厨房给谭师傅打下手，其余人则落了座，不过闲话家常而已，却照样觉得很欢喜。
雨线顺着棚子的边缘淅淅沥沥落下来，人坐在下头，虽不至于被淋湿，却也沾染了一身潮气。
那谭师傅从前是开酒馆儿的，对于烹制各种下酒菜最是擅长，什么红烧鸭掌、酒葱蒸鹅、油炸豆腐角……满当当铺了一整桌，都是最常见的菜色，却颜色红亮，香气浓郁。不必真吃进嘴里，只要闻一闻那香味，就让人很想搬一坛酒来，不由分说先痛快灌三碗再说。
花小麦被挤在春喜和周芸儿中间，冒了一头的汗，捧着茶碗嘬了两口，拈一块谭师傅媳妇拿手的鱼糕，遥遥冲对面的汪展瑞道：“汪师傅你尝尝这个？前二年——那时候谭师傅还没来铺子上当大厨呢，我就吃过一回这鱼糕，特别香糯，后来自己试着做过几回，味道总不大对，要不你琢磨琢磨？”
汪展瑞果然也拿了一块尝尝，点点头：“唔，的确滋味不错，依我说，回头去向嫂子问问做法就行，何必自己闷着头想？”
说着便三两口将一整块鱼糕都吞了进去：“郁槐兄弟今日不来？”
“你还真惦记他。”花小麦弯着嘴角笑起来，“咱们今日虽是来蹭吃喝的，却到底为了贺谭师傅一家团聚，郁槐说是也要来凑凑热闹的。不过他镖局事忙，恐怕不会那么早，咱们不必等——咳，我这句话都是白说，你瞧，那边不是都喝上了？”
一面说，一面往右手边努了努嘴。
几样冷菜上了桌，已有人开始拼起酒来，大声嚷嚷着行酒令，炸雷似的直往人耳朵里钻。
“真是够闹腾……”
汪展瑞摇了摇头，半真半假地斥了一句“小声点”，扯着喉咙问道：“我说，那八珍会的事，你考虑得怎么样？”
这话一出，春喜等几人的注意力都给吸引了过来，尤其周芸儿，更是将耳朵都竖得老高，紧紧盯着花小麦的脸，仿佛无限期盼。
花小麦晓得他们对于八珍会都有些心心念念，沉吟了片刻，为难地道：“我还没想好呢……这八珍会我参加过一回，心中很清楚单靠一两个厨子可不行，先得有人采买置办食材，当天也需好几人一块儿合作。咱不是省城的人，去一趟得花不少力气，还要想法安顿住处——我估计，这次八珍会搞得那么大，全桐安府的酒楼都来了，客栈只怕也不好找……”
“你倒是去过了，可我们却还不知那八珍会是何情形，让我们去瞧个新鲜也好哇！”
春喜撞了花小麦的肩膀一下，拖长了声音道。
“我……”花小麦在心中百般斟酌，只是拿不定主意，正不知该如何开口，就听得谭师傅在厨房里唤了一声。
“郁槐兄弟来了？瞧你那一身湿，赶紧擦擦！”
桌上的人们不约而同回过头，便见孟郁槐大踏步走进屋，径直来到后院，混没在意地抹去脸上水珠。
“在说八珍会的事？”他与大伙儿一一招呼过，最后将目光落在花小麦脸上，“我觉得，你实在很有必要去一趟。”
