这时有人来到萧煜桌前，拱手一礼后道：“看公子面相，似乎不是中州人士。”
萧煜看了他一眼，笑问道：“这也看得出来？那你觉得我该是哪里人士？”
那人瞪大了眼睛，似乎把萧煜细细打量了一遍后，说道：“听口音，应该是中都人士。”
萧煜点头道：“我家住中都，这次前往江都访友，途经中州，早就听闻中州人杰地灵，今日一见，果然不同凡响。”
穿了一件简朴道袍的男子哈哈笑道：“看来公子也应该是有修为傍身之人，实话与公子说，咱们中州别的不多，就是同道中人多，不说别的，就说这中州城，履霜境界的高手就足百人以上，号称是履霜九十九，而天人高手最保守也有二十余人，有位修为通天的前辈曾经为二十位大高手排位，选出其中十人称之为中州十大高手，我估摸着十大高手的前几位，与什么徐林、秋叶也相差不多。而且我还听人说，咱们这州城里隐居着一位逍遥境界的老祖宗，所以不管是白莲教啊，还是什么江南道门，都不敢把手伸到咱们中州来，怎么样，厉害吧？”
听完这番井底之蛙般的言语，萧煜若有所思。他倒是知道不少塞外无主之城被众多修行者占据的事情，大名鼎鼎的巨鹿城就是其中之一，在这些城池中，拥有极为复杂的脉络，也许某个迟暮老人，曾经是名动一方的散修高手，得罪仇家之后流落至此。可能每日都要喝的酩酊大醉的酒鬼，就是昔日在江南讲学授业的大儒名士，只是被情伤后浪迹天涯，最终落脚于此。兴许那个瘸了一腿的黑瘦中年人，与其对视时才会发现他眼神深处隐藏的那抹冷厉，再加上那一口浓重到化不开的后建口音，才会让人想起当年某个从魔教手中逃得性命的后建宗门门主。在这些城池中，每个人都有自己的故事，每天都在发生着新的故事，看不真切，理不透彻，就像一潭浑水。
在这潭浑水中，有潜龙蛰伏水底，有鱼跃于水面，鱼龙混杂于一处，看似不讲规矩，实际上大有规矩。接下来，那个自来熟的男子就开始给萧煜讲解这些规矩。
中州地处大郑腹地，四朝古都，如今竟是被各色修行者盘踞，一些原本是散修的人物纠结起来，形成了十几股大大小小的势力，不是宗门，胜似宗门。而这些规矩，也多半是由这些人共同制定的。其中最大的几股势力，分别有两到三名天人高手在其麾下，其余一些小势力，最少也有一名天人高手坐镇，至于那些没有天人高手的，则早已被人家连皮带骨地吞下去了。
当然，这是一种很俗套的分配方式，但也是最现实的分配方式，谁人多势众，谁拳头大，谁说的话就响，谁的腰板就硬，若是道宗没有三千门徒，还谈什么千年大计，若是魔教没有数万弟子，又如何雄霸后建，分坛遍布天下。所以在中州，天人高手的多少，就成了衡量一个宗门势力的最直观标准。
在这些错综复杂的修行者势力中，也有中州暗卫府这样的存在，不过在这男子提起的时候，言语之中多有不屑，看来侦缉天下的暗卫在这中州也就是个摆设而已，没有半分威严可言，连带着萧烈和萧煜这对统领天下暗卫的父子，在这儿也经常成为散修们茶余饭后的谈资。
萧煜做了个手势，站在他身旁的曲苍立刻俯下身来，他轻声道：“去，给这位兄台拿一壶酒。”
曲苍轻轻应诺，然后起身去柜台上要了一壶据说是以秘法酿制的老窖，一坛要三十两银子。
萧煜把酒壶推到这名男子面前，笑道：“相逢即是缘分，还未请教兄台大名。”
那人也不客气，先是拿起酒壶痛饮一口后，然后用袖子一擦嘴边的酒渍，道：“三十年的乌梅酿，果然够劲，兄弟够爽快，你这个朋友，我张放德交定了！”
对此，萧煜一笑置之，转而问道：“不知张兄如今在何处高就？”
张放德又是咚咚咚灌了一通酒，才略带着自嘲开口道：“我就算了，说出来也不怕兄弟你笑话，修行了大半辈子，至今还是空冥境界，这辈子恐怕是成不了履霜了，就这么个半瓶水的境界，我看得上的势力，人家看不上我，看得上我的，我又看不上人家，所以就这么一个人混着，也乐得自己逍遥自在，至少不用看别人脸色行事。”
萧煜点了点头，道：“这修行之道，不一定能修出一个长生境界，但是总能修出几分傲气，想要低头，也就难了。”
张放德把手中的酒壶重重地往桌子上一墩，点头大声道：“此言在理。”
萧煜要了一壶茶，慢慢悠悠地给自己斟满一杯，在听张放德继续讲中州大势的时候，在心底思量着当今修行界的形势。除去卫国、后建这些大宗门根据地不谈，作为中原的大郑，在天机阁莫名其妙地隐世之后，就呈现出一副诸侯并起的姿态。以南北而论，北地因为战火连连的缘故，修行者涉足不多，但在相对安稳的南边，却已经可以大致分为这么几个部分，一是占据湖广等地的白莲教，既然现在已经知道傅先生就是白莲教教主，那么白莲教的高层战力也绝不会是表面上的这么简单，说不定天机阁的另外两大先生就隐藏其中。再就是与江南各大门阀纠缠不清的江南道门，俨然在七峰六殿之外自成一系，若是杜明师能踏足逍遥境界，恐怕还能再上一步，还有一个在道宗脚下苟延残喘的东南巫教，有掌教真人在幕后推波助澜的闻香教，有同气连枝的江南七十二寺，实际上是牧观留在江南的后手，当然还有人数最为众多的儒门残余势力复社和散修云集的中州。
相比南边修行界的错综复杂，北地的修行界简直与白纸差不多，高手多半是身在军伍，现在萧煜有些理解为何东主为何执意在北地建都了。
就这般谈了小半半个时辰，张放德身前摆了三个空酒壶，萧煜的茶水也已经饮尽，他站起身，对张放德略一拱手后道：“张兄，我今日还有其他事情，先行一步。”
张放德也是过足了酒瘾，笑道：“老张我还有一点私事，就不送兄弟了。”
萧煜笑着跟他告辞，带着曲苍离开客栈。
曲苍转身看了眼张放德，轻声道：“王爷，咱们现在去哪？”
萧煜脸上的笑意已经完全敛去，平静道：“你让几个人盯着这个张放德，看看他都和什么人接触，然后你选一个亲信拿着我令牌去一趟中州暗卫府，把张放德说的事情核对一遍。最后，咱们再去找一条地头蛇，我有些事情想要问问他们。”
