孙世吾双手扶着拐杖，道：“今有盗匪汹汹当世，又有天灾连降，致使民不聊生，战乱四起，国不将国，王爷兴义兵，伐无道，诛流寇，匡扶社稷，当为国之柱石。老夫今日前来，其实是有一句话想问王爷。”
萧煜认真说道：“孙老请问。”
孙世吾稍稍沉吟了一下，缓缓开口道：“王爷已经走到了如今这一步，说句诛心之言，再往前一步便是另一番天地，可能是万世基业，也可能是万丈深渊，老朽想问王爷，您入京后，到底会何去何从？”
萧煜双手十指交叉，没有急着开口。
蓝玉接过话头，道：“这次我们是上京赶考去，若是侥幸考出一个状元及第，登阁拜相，自然要施展一番胸中抱负。不过在这之前，还要解决一些根本问题，其一罢黜大丞相萧烈，其二罢黜枢密使牧人起，其三问罪于直隶州总督赵青，其四罢黜司礼监掌印孙士林，其五罢黜萧烈相府所任命之一应内外人事。”
孙世吾的脸色渐渐凝重起来，不轻不重地顿了下手中拐杖，道：“蓝大人是要让东都朝堂变为西北的一言堂？”
蓝玉笑道：“京城不是那么好去的，还要靠我西北军将士浴血奋战才行，若是不予嘉奖，恐怕会寒了众将士的心，若要嘉奖，来来去去就是那些位子，新人要上去，总得有老人要下来。”
孙世吾望向萧煜，沉声道：“王爷，官位爵位都是细枝末节，与其在官帽子上斤斤计较，何不如将各方联合起来，效仿圣人所言之大同，由圣天子垂拱而治。”
所谓“圣天子垂拱而治”，意思其实很简单，就是皇帝并不亲自治理天下，类似于道家所倡导的无为而治却能天下太平。
萧煜终于开口道：“孙老的意思是虚君实相？”
孙世吾点头道：“此乃天下读书人之共同夙愿也。”
萧煜反问道：“大丞相权势煊赫，即使皇帝也要口称相父，孙老何必来找本王？”
孙世吾面露沉痛之色，长叹息道：“相非良相，遍布党羽于朝野之间，玩弄天子于股掌之上，私通太后于后宫之内，如此次种种，不胜枚举，由此观之，烈实乃权臣也。”
萧煜轻咳了一声，没有说话。
世上没有不透风的强，萧烈和玉太后之间的事情，多多少少有些捕风捉影的流言传了出来，萧煜曾经有所耳闻，但是并未当真，不过今天从孙世吾这位老太傅的嘴里说出来，那八成就是真的无疑。实际上，就是那些已经归顺萧烈的大臣中，也有不少人颇有微词，认为大丞相此举太过出格，难免会为日后种下祸端，只是碍于萧烈积威，没人敢于明言罢了。
萧煜忽然有些不忿。
同样是姓萧，同样是统御一方，同样雄踞四都之一，为何差距就如此之大，你萧烈倒是红颜知己不知凡几，留在中都的牡丹花主，成为相府女主人的颜可卿，公主府里的陵安公主，再加上现为道宗使者的冰尘真人，这还不知足，还要再来一个玉太后。反观自己，折腾这么久，家里正妻一名，侍妾一个也没有，外面红颜只能算是半个，可怜被人称作惧内王爷，名声已经传遍天下，估计这辈子是扳不回来了。
过了片刻，萧煜收敛心神，轻声道：“若是当今皇帝愿意垂拱而治，那本王便给他一个机会。”
送走了孙世吾之后，蓝玉反身回到亭榭，开口道：“孙世吾此人，历经三朝，两朝帝师，屹立官场一甲子时间而不倒，老谋深算。这次面见王爷谈什么垂拱而治，怕是醉翁之意不在酒，不过他有一句话没说错，王爷如今已经是再无退路，这一步迈出，不管成败与否，都是另一番天地，到底何去何从，王爷还要心中有数才是。”
萧煜笑了笑，“若是真的到了那一步，登基称帝也好，垂拱而治也罢，不过是在我们的一念之间，只要这个天下是我们说了算，这些都是旁枝末节。”
——
孙世吾在弟子的搀扶上登上马车，缓缓离开已经易主的济州府。
这位当代士林的泰山北斗掀起窗帘，望着外面作为护卫的西北铁骑，对身旁的弟子道：“大势所趋啊，百姓大多是没有脊梁骨气的，当初大楚倾覆，后建入主中原，那还是鞑虏蛮夷，仍旧有无数人降于后建。如今萧煜入关，他是实实在在的中原人，西北军也是中原大军，比之当初的后建，几乎可以算是自己人，那些墙头草一般的高门大阀就更没什么心理负担了，不用怕别人说他们是卖国贼，不用怕别人在背后戳他们的脊梁骨，可以心安理得地投效新主，成为新朝的从龙功臣。”
这次陪伴老人一起来齐州的弟子，今年也是五十岁的年纪，姓罗名岚，也是一方名宿，在江南士林声望颇高。罗岚道：“老师，您就如此笃定萧煜会夺得天下？如今萧煜连江北也没有拿下，而江南才是天下士林的精华所在啊。”
这位看尽了人间兴衰的老人抬头看了眼自己的弟子，摇头叹息道：“士林精华尽在江南，这句话说得不错，但是还有一点，那就是天下兵马精锐尽在江北。读书人是被帝王用来坐天下的，而不是打天下的，要打天下，还是看谁的拳头更大、更硬。”
老人放下窗帘，说道：“说到打天下，咱们读书人可以摇旗呐喊，可以出谋划策，再有其他的，就多半是有心无力了，就好比说上阵杀敌，你行，还是我行？”
孙世吾摆了摆手，“归根结底，都不行，若是读书人也能上阵杀敌，那还要武人做什么？文武双全的儒将终究是少数。”
罗岚叹息道：“大丞相与横渠先生重立儒门，如今已然是有垂拱之治的气象，现在要放弃，实在不甘心呐。”
孙世吾冷笑道：“什么是垂拱之治？天下太平才是圣人所言的垂拱之治，如今的天下太平吗？萧烈当政，可有半点贤相气度？秽乱后宫，把持朝政，妄自尊大，还弄出一个什么太后训政，牝鸡司晨，简直是荒谬至极！这样的垂拱之治，这样的儒门，不要也罢！”
罗岚见老师发怒，不敢再为萧烈说话，小心翼翼地问道：“老师，我们接下来去哪？”
孙世吾闭上眼睛，道：“去东都，我就不信萧烈敢把我这把老骨头怎么样。”
——
豫州和中州，在古时合称为中原，其首府洛府更是九朝故都。
豫州位于青河以南，东接齐州，北界直隶州，西连陕州，南临中州，呈承东启西，望北向南之势。
闽行所统率之西北军右军，便是由陕州入豫州，只要攻克豫州，便可从北面进逼直隶州，与位于直隶州东面的萧煜中军连成一片，完成西北军对直隶州的三面进逼。
西北军右军共计十五万大军如决堤的青河之水一般涌入豫州境内，豫州守军就如同砂石所筑造的堤坝一般，瞬间坍塌大半。
在短短一个月的时间里，闽行攻下了大半个豫州，打得张海九一退再退，一直退到了洛府城内，再无退路之后，只能龟缩不出。
豫州都督战死。
豫州巡抚自尽。
知府和守备，有半数投降。
如今，西北军大军兵临洛府城下，一名气态威严的中年将领在层层铁甲的簇拥下来到一处高坡上，遥遥眺望洛府城头。
过了许久，正是西北军右路军主帅的闽行收回视线，轻轻叹息一声，自言自语道：“太慢了。”
