“吱吱吱吱……”一路上只有大车摇晃着发出刺耳的声响，行走了几日，众人都筋疲力尽，谁也没有半点心思再去找人说话谈天，一到休息点大家都恨不得倒头就睡。
走在队伍最前头的张宁停下马来，凝望着眼前的这条破路不由地感到一阵烦躁，这条大唐开元年间所筑的驿路，由于年久失修路面坑坑洼洼，路两旁要么长满了荆棘要么残破塌陷，早已没有半丝官道的模样。
朝前望去，寥寥几棵枝叶凋零的杂木，光秃秃地立在远处，让张宁感觉到一种说不出的凄凉，风流总被风吹雨打去，“唉！”也不知道高仙芝当初从此处出兵中亚时是何等的辉煌。
张宁在驻马感叹，而张景球和邓弘嗣也是各自满腹的心思，他们曾经也走过这条路，邓弘嗣追随张淮深将军，便是从这条路走去参加收复伊州的战斗，而张景球甚至曾经追随张议潮将军走过这条路，后来他和众将士一起赶跑吐蕃人，创立了归义军政权，而后上书归附朝廷。
想着归义军过往的辉煌，再看看如今这副破败的模样，不由让人神伤。
当年归义军可是“得地四千余里，户口百万之家。”而今呢？内乱不已，被回鹘、温末等族不断威胁地盘逐渐缩小，而归义军却毫无还击之力，只是一味地退让，想到此张景球忍不住地仰天悲叹，跟随在在他身后的林忆君则有些担心地望着他。
“老安，此地离柳树沟到底还有多远的路程？”感叹一阵后，张宁回过神来，便朝安永成问道。
安永成还是有些不习惯张宁的叫法，不过他略微想了一下，便说道：“照这几天的的行军速度，明日晌午时分大概就能过柳树镇，不过那里到柳树沟的旧营寨还有一段路要走。”
“那就继续走吧！”张宁右手马鞭一挥，整个队伍又动了起来。
第二天晌午过后不久，众人果然看到了柳树镇。
张宁扶了扶头上的毡笠，挑起目光望着远处山坳中的柳树镇，心里露出一丝欣喜的感觉，终于要到了。
镇子的前头有一棵孤零零的老树，正注视着张宁一行人从它的身前经过。几排房屋中间的道路明显被人整修过，不再像那破旧的驿道般让人颠簸不已，而是清一色光滑的青石板路面，也不知道哪里弄来的那么多青石板。
镇上的男、女各族人等如同瞧什么稀罕事般，站在路两旁的沟渠上朝这一行人观望，就连一些身上穿着破烂衣服的孩童也透过大人的腿缝看热闹。
一开始人们以为是哪里的大商队来了，待看清楚归义军士卒一行人的兵器、着装，又见到他们浩浩荡荡近七、八十人、十几二十辆大车，还有上百马匹时，围观的人们也没有怎么惊慌，只是不再吭声只是静静地看着他们。
张宁骑在马上感觉这气氛有点诡异，便对着身边的安永成说道：“这又是闹哪门幺蛾子？”
他的话音未落，街的对面就涌出了一队人马手持着各式武器，朝张宁他们逼近过来。归义军士卒的队伍并没有出现什么躁动，经历过两次战斗的他们，此时胆量倒是大了许多。
至于大车上的那二十几名妇人更是一脸的木然，或许是在马贼营寨遭受过太多凌辱的缘故罢。
那队人马为首一个豹头环眼的汉子，大马金刀地站在路中间，朝张宁他们大喝道：“来者何人，到我柳树镇来有何贵干？”
张宁使了一个眼神，安永成便拍马上前道：“我们是归义军烽火营士卒，要过这镇子移防至柳树沟，请问你们又是些什么人？”
那豹头环眼得汉子便没有立刻回答安永成，而是侧过身去，恭敬地朝他身边一个文士打扮的中年男子轻声地说着些什么。过了好一阵子他才又大声说道：“我们团练使说了，可以让你们通过这镇子，但需速速离去！”
“这镇子什么时候设置团练使了？”安永成满脸的疑惑。
“多一事不如少一事，我们先到柳树沟再说！”张宁止住了正欲开口相问的安永成，又朝后挥了挥马鞭，归义军一行又浩浩荡荡地朝前走去。
看着从眼前过去的归义军人马，那豹头环眼的汉子忍不住地对他身边的中年文士说道：“大哥，你看这一车车的粮秣，还有那二十几个年轻妇人，不如我们动手干一票？”
那中年文士回答道：“他们毕竟有几十人马，恐怕不容易得手。”
豹头环眼汉子轻蔑地说道“有几十人是不错，但是大哥你看这老得老少的少，仅领头三两人较为精悍，信不信让我领一队人马，不过半刻就可以把他们打趴下。”
中年文士摇了摇头道：“倒不是真怕这几十个不堪的烽子，只不过我知道现任柔远镇遏使张怀德，他虽贪财好色可是善战，并且是出了名的睚眦必报，要是这队烽子折在我们手上，他是不会善罢甘休的，据说西山马贼近日被人灭了，恐怕和这群人脱离不了干系！”
“来就来，我们好赖也能聚起两百人马，怕他个甚，烽子们能干掉西山马贼？大哥你想太多了！”
中年文士还是摇了摇头说道：“先让他们去柳树沟，至于之后是要杀还是要剐，总是由我们说了算！”
……
眼见矗立在自己面前的营寨，张宁等人这才彻底地松了一口气，不过待近前看清状况时又不由齐齐地倒吸了一口冷气，只因为太残破了。
整座营寨湮没于齐腰高的杂草中，两旁的塔楼坍塌近半，几块不成样的破木板被当成寨门横亘在众人面前，更不用提那些已经垮塌的护墙了。
张宁和身后的浑鹞子张景球等人，看到这营寨破败的模样便不断叹气摇头。
“这他娘的也太破了吧！我们如何住得下去啊？”浑鹞子闷声道。
或许是听到外面人马嘈杂，有几个身上穿着破破烂烂的归义军军服模样的人，从那破木板的缝隙处往外张望，看清外面这队人马的旗帜后，赶忙抬开那充当寨门的木板，冲了出来。
“你们可算是来了，请问哪位是张将头？”迎在前头的一个中年汉子朝他们问道。
张宁跳下马，朝那汉子走过去说道：“我就是张宁。”
跟在中年汉子身后的其他几人，弯着身子说道：“将头，快里边请，快里边请！”
那中年汉子接着说道：“我是狼泉烽的烽帅严定远。”他又指着身后的诸人，一一介绍给张宁认识，都是周边七、八个烽铺的烽帅，有临蕃烽的张思进、名岸烽的刘元珪等人。
柔远镇以狼泉烽为起点，每隔三十里左右就设置一个烽铺，一直延伸到柔远城内，每一个烽铺都设有一名烽帅领着五、六名烽子驻守。
早前左近的几名烽帅接到口信，说是有一名张将头带领着一队人马要移防至柳树沟，统领周边的各个烽铺。所以这几个烽帅早早的就来到柳树沟这破旧的营寨，等着张宁他们的到来，谁知道左等右等，眼看超过预计的时间好几天了还没有人来到，所以这两天他们都担心着莫不是路上出了什么问题了，现在终于放心了。
听完狼泉烽烽帅严定远的介绍，张宁并没有挪动脚步，而是指着眼前破旧的营寨说道：“怎么会如此残破？”
严定远朝张宁身后长长的队伍瞄了一眼，很快又回过神来说道：“将头你是不知道啊，这营寨本是当年张淮深将军进攻纳职城时候的前进营地，已经荒废许多年了。”
已经走过来的张景球和邓弘嗣点了点头，认同了严定远的说法，张宁低头思考了一下说道：“看来这营寨得好好修葺一番才好，不过我且问你，那柳树镇怎么会有个团练使？也没听说柔远府衙往这里派过人啊！”
“这柳树镇的团练使是秦文信自封的，秦文信一伙人的来历极其神秘，有说是从中原来的，也有说是沙州来的，甚至有传闻他们原是回鹘人的牧奴，后面不知怎地跑到这柳树镇来。”严定远环顾左右悄声地说道。
不等众人发话，他又接着说：“这几年秦文信不知道用什么手段，把柳树镇的各个势力都维系在一起，往各地招收了不少铁、木等工匠，有许多人从沙州、瓜州等地前来投靠。他们开了不少铁矿与各色作坊，许多生铁或熟铁都卖到沙州去，甚至听说他们和回鹘人也有所往来。”
“既然是自封的，那我们暂且先不管他，先把这营寨住人的地方先收拾起来才好。”
张宁想来自己暂时没有那么多的精力去管别人的事情，便对这身后的诸人这般说道。
