山间的路陡峭异常，然而恶魔们都是天生的战士，火焰魔也不例外。
虽然在恶魔族群中，火焰魔属于较为下等的一个种群。但是在深渊那种恶劣的环境下，他们也渐渐进化出了强壮的体魄和敏捷的身手，所以在这种环境下，也能坚持前进。
这支五十人的小队由纯粹的火焰魔构成，包括了四十六名火焰魔战士和四名火焰魔巫师，领头的是火焰魔们的领袖——二级巫师埃尔文。
火焰魔战士天生具备极为强大的肉搏能力和巫术抗性，同时对火焰免疫；而火焰魔巫师则天生精通火焰巫术，虽然在进攻方面有点单调，不足以面对多种地形的复杂作战局面，但是在正面战场上，还是能发挥出很大的威力的。
而他们的领袖埃尔文是个非常狡猾的家伙——他不仅在巫术上有很高的造诣，同时心计很深，和鲁莽的同胞们不同。
在他的指挥下，火焰魔一族自从加入了摩根领主的麾下之后，便一直在发展壮大。
时至今日，火焰魔族群已经成为了恶魔领主摩根麾下不可或缺的一个力量。所以在偶然观察到火焰峡谷东部山区的迷雾消失之后，埃尔文就第一个向摩根领主汇报，获得了率领先遣队查看的权力。
除了火焰巫术之外，埃尔文还精通占卜，在迷雾消散之后，他立刻用占卜巫术尝试了探测东部山区的情况。
结果让他大喜过望，因为威廉大师的布置已经失效，这一批区域已经不再能对抗中级施法者的探测巫术了，所以埃尔文很快就发现了一丝魔石矿的气息。
这个消息，他没有告诉摩根，因为如果告诉了摩根，那么这一次的先遣队就未必轮得到自己了。
“如果替吾主完成了对东部山区的探索，‘意外’地发现了全新的魔石矿，那么摩根大人必定会大喜过望，新发现的那批魔石矿必然有我们火焰魔的一份！”
火焰魔领袖心中的小算盘打的叮当响。只有这样，他才能获得最大化的利益。
不过这一切的前提是，他们能顺利探测完整个山区。
虽然在探测魔法中，他没有发现这片山区有任何的其他生物，但是关于这片山区的神秘传说已经在马尔塞防线东部延伸段持续了很多年了，埃尔文虽然未必愿意相信那些看似荒诞不经的传说，但是之前的迷雾，总是看在眼里的。
“迷雾的消失，一定有其原因。如果能找到源头，才能真正放松警惕。”
他心中如此想到。
此时恰值正午，距离他们出发的三天前的黎明时分，已经过去了小半周时间。然而由于山路实在太过崎岖，火焰魔们的前进的速度受到严重的影响。而且即使在这样的前进速度下，他们还折损了一名火焰魔战士——那是一片无底深渊，因为手头上没有这片山区的地图，他们完全行走在一片陌生的区域，只能凭借简单的探测手段侦查，效果非常差。
特别是在前面两天，迷雾还相对较为浓厚的时候。
不过伴随着逐渐深入，埃尔文心中的担忧渐渐轻了许多，因为正如他的占卜巫术所料，那片不知来源的笼罩这片山区的迷雾正在不断衰退和消失。
最多再过一天，这里将不再出现任何迷雾，到时候，他就能放心地加快速度了。
穿越一条逼仄的天堑，前方的道路变得更加崎岖了。突然之间，前方的一名火焰魔战士传来一声呼喝。
走在队伍三分之一处的埃尔文立刻做出了反应，他猛地丢下一块紫色的石头，整个人忽而变得轻飘飘起来。
他的右脚轻轻发力，突然就从队伍的三分之一处，直接跳到了最前面。
“怎么了？”埃尔文看向前方，只见山石之间，一片嶙峋，视线受到了极大的阻碍。
那名战士立刻恭恭敬敬地汇报说：“我好像嗅到了人类的味道。”
“这附近有人类活动的痕迹？难道被敌人捷足先登了？”埃尔文眉头一皱。
那名战士茫然地摇了摇头：“这里有人类的味道，但是不浓密，当然也有可能是被他们用什么手法刻意抹去了。唯一可以确定的是，对于这片山区而言，我们不是第一个到访者。”
埃尔文额上的皱纹更深了，他嘴里嘀嘀呢喃了几句，试图使用占卜巫术还原一些影像，但是却意外地失败了。
不过他也没太在意，占卜巫术本来就具备非常大的偶然性，经常会失败。
他思考了一下，询问说：“马库斯，你能追踪这股味道么？”
那名叫做马库斯的火焰魔战士是一个小队的队长，身体强壮，而且有天生的嗅觉天赋，是队伍里最厉害的猎人。
他摇摇头说：“太淡了，或许再浓密点我能找到，但是现在不能。”
埃尔文更加犹豫了。
他没有想到，自己的动作已经这么快了，那些该死的人类居然比自己还快。
双方是从南北两个方向进入山区的，根据埃尔文的计算，自己这三天勉强探索了山区北方五分之一的区域，对方却从南边一直搜索到了这里，其进度未免也太快了点。
“难道迷雾是从南向北消散的？”
埃尔文的脑海里忽然冒出这样一个念头。
这样的话，一切就能说的通了。人类一方应该比自己更早地发现山区的异状，同时果断采取了行动，才会造成现在这种局面。
“如果真的是这样的话，恐怕那片魔石矿已经到了人类的手里了。”
埃尔文谨慎地思考着：“不知道这批人类有多少兵力？是不是应该返回领地向摩根大人报告呢？”
就在这个时候，马库斯的声音又从前面传了过来：“大人，这里发现一具人类的尸体。”
埃尔文闻言，立刻凑了过去。
……
“大人，这里发现一具恶魔的尸体！”一个年轻的声音大声喊道。
“说了多少次，卡拉，不要在未知的区域大声呼喊。这个坏习惯会害死你的——而且是好几次。”
一个年长的褐色长发女巫师手里提着一支细长的法杖，姿态优雅地走了过来。
卡拉讪讪地笑道：“有您在队伍里，我可不怕。”
女巫师满意地笑了笑，低头查看起那具恶魔的尸体。
“看上去是偶然失足摔死的。”卡拉补充说。
“我相信你的专业知识。”女巫师点头说：“这么看来，我们之前的猜测没有问题。浓雾的确是从北向南消散的。”
“也就是说，在我们发现浓雾消散的时候，恶魔们已经深入搜索这片区域了！”
“搞不好那片传说中的魔石矿，已经被恶魔们占领了，不过我们未必没有机会。火焰魔是天生的善攻种族，他们从来不懂得什么是防守。只要干掉这批火焰魔，我们就能重新拿下那片魔石矿，等到东部议会的第二批援军抵达，恶魔们就没有翻盘的能力了。”
女巫师最终思考了一下，从身后的跟随者中挑选了一名机灵能干的巫师和两名武士，命令三人一道返回马尔塞防线汇报信息。
其余的人，则是得到了新命令：
“全速前进！”
……
“全速前进！”埃尔文呵斥说：“如果想过上好日子，就别想着偷懒。人类已经比我们快了一步，我们必须在摩根大人的部队抵达之前，夺下魔石矿，否则作为先遣队的我们，就没有什么意义了。”
火焰魔领袖的担忧也不是没有道理。恶魔之间的派系斗争也是很复杂的，这次埃尔文先行，本身也顶了一定的压力。如果没办好这件事情，让援军抢了功劳，那就麻烦大了。
早在发现人类尸体的那一瞬间，他就立刻派了两名强悍的火焰魔战士返回摩根领主的领地通风报信，这一来一回至少需要一周多。
他还有机会重新拿回主动权，目前他最缺的，就是时间。
……
“不管在哪一个地方，信息都主导战争走向的重大因素之一。利用信息不对称来解决敌人，是最简单有效的方式。”
兰斯站在一块山岩之上，变色龙隐去了他的身形，恶魔们压根就没有注意那一块块古怪的岩石之间，还隐藏着一个居心叵测的人类。
他身边还躺着两具尸体，那是埃尔文在一天之前派出的那两名战士。
无论是狡猾的埃尔文，还是人类一方都没有想到，这片山区里，其实出现了一个全新的主人——至少兰斯是这么认为的。
他手里有马克四十七提供的全部地图，对于这片山区的地形熟悉地不得了。
这就是兰斯最大的筹码。
“不管是人类还是恶魔，都见不到他们的援军了。”
兰斯将两具恶魔的尸体掩埋完毕，然后轻飘飘地闪下山岩。
而与此同时，构装体布丁，则是继续以飞行模式跟踪这支恶魔部队。这样一来，兰斯就算在灰石塔中，也能掌握恶魔们的一举一动。
至于人类一方，跟踪侦察的任务则是交给了马克四十七。作为灰石塔的管家，他的权限比兰斯还高，可以调动八架侦察类的构装体，完全足够满足兰斯的需求了。
从一开始，兰斯就没打算硬碰硬解决这些敌人。
与其自己动手，不如让双方先打一场。
