李三思嘿嘿两声，继续拐着弯儿胡扯道：“这就又与那‘醉月居’的刘三江刘老板有点干系了。那谷大人初到萧山县的头一天，就穿着便服闲逛‘醉月居’喝酒，喝完付帐，伙计说一共要九十四文。谷大人是听不得‘四’字的，立时就不高兴了，说自己愿给八十八文，并非吝啬，只为讨个吉利。伙计做不了这个主，就叫来了刘老板。那刘老板你二人也熟识，是个把钱财看得加倍要紧的人。他见谷大人又是一个操着外乡口音的生客，也就不肯饶上几文。若是你们两位老兄想要少给几文，刘老板见是老主顾，多半也就肯了。不知你二位试过没有？”
郝尔乃干笑着道：“李先生取笑了。我们兄弟哪里会干这等事？每次去‘醉月居’喝酒吃饭，除该当给的饭钱之外，总还会多给上几文零头儿当作赏钱。我们兄弟虽说一向崇尚俭朴，但这种硬要店家少收几文的丢人吝啬事也还是不屑干的。”
郝大博也道：“是啊，是啊。几文钱，打什么紧？怎生如此小气？那谷大人若是当真只为讨口彩吉利，为什么不多给几文凑成九十八文？那也吉利得很。我瞧那谷大人有点……有点……嘿嘿。”说到这里，觉得在李三思面前说那位谷大人的不对有点不合适，毕竟自己兄弟还要仰仗于他，也就住了口，但话里的意思已是显露无疑了。
李三思就等郝大博这句话了，伸手轻轻一拍桌，提高声音道：“对呀！分明就是吝啬！可比不得贤昆仲出手大方。谷大人硬是要少给几文，刘老板又执意不允，两下就争执起来。刘老板本是个火爆脾气，但好在上次吃了我给的教训，也就没动手闹大。谷大人虽然是个官身，只要抖露身份，自然镇得住场子，但他来萧山县有秘密公干在身，不能露这个头儿。最后，到底是他认了输，如数给了九十四文钱，还遭了刘老板和其他围观客人的一通讥讪。他憋着一肚子不舒服劲儿回来后，把这事跟我倾诉了一遍，言语中不光抱怨刘老板，更认定这萧山县是穷山恶水出刁民，还一竿子打翻一船人，说这里的民风就是吝啬小气……”
郝大博忍不住插口道：“他自己古怪吝啬，反倒说别人？在吝啬人看来，自然是谁都吝啬了。”
李三思一拍大腿，赞道：“郝兄，你这话说得再对没有了！猴眼看人，个个都是没毛猴儿，就是这个道理了。他偏生就要这么认定，我也分说不来。随后，恰逢我以忙着筹粮为由想拖延给他办事，他就是一万个不信，对我说：这地方民风吝啬，你要筹的四百石粮食肯定怎么也筹不够，要我等到明年么？这话我自然要反驳，就同他争辩起来。争着争着，我心里便起意想借这个事既替你们兄弟免祸，又堵住他的损人嘴，就拿话激得他和我打了这个赌。”
郝大博面露感激之色，说道：“原来如此。李先生当真是为我兄弟二人费尽苦心。”
郝尔乃没有立刻表态，但脸上的神色显露出已经是信了七八分了。他想了想，又问道：“李先生，那谷大人的性子既然这般古怪，你又是怎么讨好奉承于他的？”
李三思叹了口气，指着地上摔成了两瓣的西瓜，苦笑着说道：“我就是这么奉承的。比方说吧，他想吃瓜，又不舍得叫杂役去买，让杂役跑腿不给赏钱哪里好意思？他就来对我说，又偏不直说，只含糊地说道‘这地方的西瓜不错’。我揣摩出他的意思，就趁着出来办事，顺手给他带一个瓜回去。这瓜也得讲究斤两合适，能有个吉利口彩，谷大人才喜欢。比方说要八斤八两，九斤八两，这样就最好。要是九斤四两，谷大人就不喜欢。这西瓜就正好是八斤八两，我费了偌大力气才挑选出来的。”
听完这一席话，郝大博神色惭愧，说道：“我们兄弟当真是对不住先生的一番苦心了。”
郝尔乃虽然相信了大半，但终究是有一两分疑惑未消，皱眉道：“不对吧？李先生所说只怕言过其实。这买来吃的瓜果少几两多几两，又哪能讲究得来？那谷大人就算忌讳再多，也总不能随身带杆秤，随时称一称，斤两数目吉利就吃，不然就不吃？”
李三思嗤地冷笑一声，神色不屑的信口开河道:“亏你也是见过世面的大户人家，当真少见多怪。大凡公门中人，最惯常做的事便是收钱办事。这里面却有门道儿，讲究收多少钱办多少事，说多少话。一封银子入手，只要稍微掂上一掂，就知道份量多少，这话该说到几分。久而久之，不少人也都练出了这个本事，几两几十两的银子一入手，估摸出的斤两是半点儿也不差，哪里还需要随身带秤称？真是笑死人了。”
郝尔乃被他说得讪讪的不大好意思，虽然也未深信不疑，但也就不敢问。
见这火候儿差不多了，李三思便站起身来，神色冷淡地说道：“二位，我忙得很，没空在这儿闲扯太久。今日是与谷大人约定的赌约期限的最后一天，我还得再去一两家碰一碰运气，未必便一定会输。我该提醒的已经提醒到了，两位最好趁着这一天半日的空当儿整理整理行装，安排安排家事，免得临行勿忙。告辞。”
郝氏兄弟哪里就此肯放他走？郝大博连忙拦住他，赔笑着道:“李先生，你要筹措的四百石米谷，就由我们兄弟出了，还请你在谷大人跟前替我们多周全。”
李三思长长地唔了一声，皱眉道：“这四百石粮食可不是小数目，你们兄弟舍得出？”
郝大博连声道：“舍得出，舍得出。这认捐米谷救济饥民本也是善举好事嘛，哪里能计较这么多。”
李三思微一沉吟，说道:“也好。你肯认捐这四百石米谷，那也是公私两便。我也不致于在谷大人面前输了面子。这样吧，如你肯认捐，我自当极力在谷大人面前护你们周全。只是这家也不是你一个人当……”说着，目光便瞟向郝尔乃。
郝尔乃微一迟疑，说道：“我大哥说的不错。”
李三思听了这句话，心里就踏实了。古人重信，一言既出，就大抵可以放心了。他向郝氏兄弟深深一揖，说道：“好。那我就替我自己和这许多饥民多谢贤昆仲的慷慨好施。”虽说是自己不择手段才骗得他二人认捐米谷，但毕竟是受人之惠，自当好生感谢。因此，李三思的这番致谢的话便说得甚是诚恳，足可称为是今日在这郝家说的唯一一句真诚之言。
随后，郝大博同李三思商定米谷的具体捐献事宜后，又叫来账房封了两包银子，转手塞给李三思，言明其中一份是酬谢他的辛苦费心，另一份请他转交那位谷大人。李三思本不为钱财而来，欲待不要，但又想：“我说得喉咙都干了，讲了这许多故事，收一点故事费和润喉费岂不应该？”也就不客气地揣入怀中。
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