在场众人，除了宁中则以外，都是朝廷顶层人物的子弟，又或者自身就是顶层人物，对于消息的了解，自是最为准确全面。原来就在嵩山开始五岳并派的阶段，京师之内，也风云变幻，连生事端。先是扬州盐案持续发酵，户部侍郎张养蒙上本提出，既然扬州存在预提盐引案，是否其他几大盐区，也要进行一次重新的筛查，已免朝廷的课税被人侵占。请求派出专使，访查几大盐区的盐课拖欠情况，重新梳理盐引支出与税收，追缴欠课。并请逐步实施改引为票的制度，加强朝廷专营力度，将税收控制在朝廷手中，避免有人偷逃税款。
这本章一上，顿时在朝廷内捅了马蜂窝，一大群科道言官集中轰炸，将张养蒙的祖宗八代都问候了一个遍，说其是包藏祸心，与民争利的奸党。又有人抖出，他是郑党中人，得官不正，在朝内结党营私，盘剥黎民。应该将他驱出朝堂，用不叙用。由此为引子，一场围绕盐业政策以及开海利弊的争论，在朝堂蔓延开来。反对盐业改引为票的文官，顺带也把开海贸易，五口通商一并纳入反对范畴，认为这些夷人，是祸乱之源，如果不早日禁海，必有第二次大规模沿海匪乱。
这场大辩论，后来又演变为新一轮的忠奸之辩。凡是支持改引为票，清查税课的，都被称为奸党，百死不能赎其罪。而称为忠党的那群人，则要求万历尽复旧制，革除新法，连带矿税监，也一并裁撤。由此又牵扯到了国本之争，认为应该早日为大明立储君，选拔贤材对太子进行教育，免得耽误了时辰。
就在这时，有自称“燕山朱东吉”者写了篇名字叫《忧危竑议》的文章，直陈郑娘娘包藏祸心，想要废长立幼，觊觎皇后大位。又与外朝的杨一魁、魏允贞，张养蒙、吕坤等人互相勾结，又有长兄郑国宝在外以为臂助。内外联成一线，早晚必成国朝心腹大患。
这篇文章先是在东直门那照壁上被挂起来，又有一群蓝V出来大肆宣讲，闹到妇孺皆知的地步。大臣的本章里，也多有引用，希望万历能够顺应民心，早立太子，既保证了大明朝廷的稳定，又可打消百姓疑心，郑娘娘的名誉也能得到保全。
按照以往惯例，郑娘娘这个时候应该是选择低头认输，乖乖将朱常洛立为太子，以免真落下包藏祸心，觊觎中宫的罪名。可是没想到郑娘娘不退反进，不但不认输，反倒要求天子，追查妖书的始作俑者，要还自己一个公道。
锦衣卫明查暗访之后，发现此案疑点重重，背后不知牵扯了多少重要角色，不是自己能够追查下去的。又为了给天家及娘娘一个交代，只好把蓝V中跳的最欢，讲的最热闹的那位皦生光抓了顶罪。咱说这皦生光乃是举人功名，这种事或许会害他丢了前程，但不至于丢了性命。没想到的是，后来事件的演变太过激烈，朝中大佬非但不救他，反倒推波助澜，要借他这一条命，彻底把郑家兄妹的名声搞垮，以至于在西四牌楼，把这位蓝V中的翘楚千刀万剐，死的苦不堪言。从那以后，郑家兄妹在京师也算是臭名昭著，与那焚书坑儒的秦始皇，几能一争高下。
随后，又有陌生人持木棒进宫，意图不轨。虽然他方一进宫，就被宫中护卫拿了。可是大明宫禁之内，竟被陌生人拿着兵器闯进去，所去的方向，又是朱常洛的寝宫，这就未免让人怀疑，是不是有人真要对殿下下手？再一想到郑家兄妹的名声，以及郑国宝在江湖上名声日高，与各派好手多有往来，这杀手的身份，也就越发可疑。
那杀手被抓到锦衣卫之后，很快李太后就颁下懿旨，由东厂接管此案，将人犯提走，单独审问，明显就是对锦衣卫不信任。那人犯被带走之后，不久即告暴毙，也让这案子里，多了几分神秘色彩。
郑国宝听到这冷笑道：“这分明是苦肉计！要是我想动手，怎么会让人被拿住？宫中戒备森严不假，可是明卡暗哨，我哪个不知道？要是我们的人要动手，那些护卫早就被调到别处了，不可能人刚一进宫，就被擒住。再说那人手里拿的是根木棒，这也不是行刺的兵器。只是不知道，这条计策是张鲸想的，还是王喜姐想出来的。总不会是王恭妃那个活死人想出来的吧。”
申婉盈道：“这人是谁指使的，确实已经无从调查，连身份都问不出来。朝廷之中，把这案子叫做梃击案，也是京师里一时的话题。可是这人虽然没能刺到大殿下，却还是间接害死了大殿下。”原来这案子发生后，朝野震动，宫中太监宫娥平日里闲极无聊，最是喜欢串这等闲话，没有话题都要去找话题，这么大的事，他们如何能不议论？
结果这消息传到王恭妃母子耳朵里，娘两个居然全都被活活吓病了。这两母子许是平日里就把郑娘娘当做要命的阎王来看待，一想到她真对自己下手，就觉得没了活路，病的十分严重。有人保举，太医院新来的太医平一指，著作等身，精通医道，或是他来能药到病除。这位平郎中也果有些手段，献上了一种红色丹丸，说是能生死人，肉白骨，保证能救的了殿下和娘娘。
王恭妃先行吃了丹果然病体大愈，急忙给儿子把丹药吃进去。哪知，人一吃了丹，就开始抽搐，抽了不到半个时辰，人就不行了。等到把平一指招来，也只剩了收尸的份。郑国宝道：“那药大人孩子，用量肯定不能一样。平一指没说明白，王恭妃也没问，按着大人的药量，给孩子吃，能不出事？不过那孩子既是浑身抽搐，怕是丹里有毒的成分，这毒量大人受的了，孩子受不了。怪不得说我鸩杀皇子，可是那要说杀，也是平一指杀，跟我有什么关系？”
“谁让平一指是你带到京里的？”张元功道“虽然是说从你船上跑的，后由给事中戴士衡举荐，进了太医院。可是现在一查起来，都说是你与平一指早有勾结，故意放他进太医院，又安排他谋刺大殿下。有张鲸在里面煽风点火，想拿出一份对你不利的口供，也不是什么难事。毕竟厂卫的手段，国舅你也是清楚的。”
“三案齐发，怪不得把京师闹的这么乱呢。不过我不明白的是，这些事里跟张鲸有什么关系？他跟我是有过节，但是不至于到不死不休的地步吧？再说这事未必就能咬死我，我妹子可饶不了他。”
“张鲸这也是没办法。他收播州贿赂的事发了，被人检举，收了播州一坛瓜子金。天家念旧，招了申相等人，前来训斥。曰：不知改过，负朕恩，先生每可戒谕他。申相奉了皇命，训斥这老阉狗，“圣恩深重，尔宜小心谨慎，奉公守法，不可负恩。没想到，他居然还敢顶嘴。自称小人无罪，只因多口，亦是为皇上圣躬。申相发了恼，告诉他臣事君如子事父，子不可不孝，臣不可不忠。张鲸这才知道不好，磕头谢罪，一溜烟的跑了。他看的出来，自己的圣眷保不住了，就想要投奔到老太后那边。为着戆山和尚的事，天家和太后两下里，矛盾颇深，再有这皇子的事，矛盾更重。据说是为国舅的处置，天家与太后争吵起来，回宫之后忽然晕厥，不能视事。张鲸就彻底动起了坏念头，想要行废立之事。”
