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日头偏西时分，苏炎和刘东赶到了朝阳峰任务大殿。
顾名思义，‘任务大殿’自然是宗门弟子接受任务赚取灵石的地方……灵石是修行门宗的通用‘货币’，可以用来购买丹药武器，或是武技功法等修炼资源。
灵石分为上中下三个等级，一块上品灵石可以等价兑换十块中品灵石或者一百块下品灵石。
宗门修行，想要得到相应的报酬，自然要付出与报酬对等的代价，接受宗门任务既是历练的过程，也是为宗门的发展贡献一份力量……没有人能不劳而获的得到修炼资源。
修行之路有始无终，越到后面便越难突破，所需要的修炼资源若是换做灵石，那可是一个恐怖的天文数字。没有一套完整的运作体系，就算是底蕴再深厚的门宗，也会有‘破产’的一天。
在这之前，苏炎和刘东资质平庸，自知通过考核无望，修炼之余也会在任务大殿接受一些药草采集的低等任务，以此赚取灵石，三年下来，却也攒下了十几颗下品灵石。
一块下品灵石相当于十两白银，十几颗下品灵石就是百余两纹银，也算是一笔不菲的财产。
当然，此刻二人可都是拥有玄晶饰品的‘土豪’，只不过在莽山地界不敢‘露富’罢了。
由此才显出了‘零钱’的重要性。
站在任务大殿门前举目望去，只见人头攒动，热闹非凡，俱皆是交接任务的外门弟子。
苏炎和刘东来到大殿偏厅书架前，花了两颗灵石买了一本《山海妖踪》和一张苍狼谷地形图，在工作人员诧异的眼神中，径直向后院‘考核大厅’走去。
既然要选择苍狼谷历险的‘终极任务，’了解谷中地形和异兽的分布是必须做好的功课。
苍狼谷地形图标注了一些异兽的分布地盘，还有一些禁忌之地。而《山海妖踪》上记载的都是一些魔禽异兽的资料……当然，苏炎购买的这本是简装版，只有一些常见的异兽资料。
洪荒猛兽和一些强大的天妖异种却是没有记载……这是属于巅顶大修需要了解的层次。
苏炎缓步前行，一边随意翻看着苍狼谷地形图，一边换过《山海妖踪》印证凶兽等级，时而驻足思索一阵，眉头渐渐蹙起，原本平静的神情也变得凝重起来。
苍狼谷的历练任务之所以被称为‘终极任务’，除了谷地自身的危险之外，最令人头疼的缘由是因为苍狼谷的历练考核，所施行的乃是弱肉强食的丛林法则。
也就是说，进入苍狼谷之后，你便再也无法得到宗门法规的庇护。
然而，能进入莽山修行的记名弟子，从来就不缺少心高气傲的天才少年，明知苍狼谷的历练考核艰难无比，甚至有可能丢掉性命，每年或多或少也会有几名自命不凡的记名弟子敢于前往。
说是‘富贵险中求’也好，说是‘初生牛犊不怕虎’也罢。但最终的结果，能够活着回来的记名弟子却是十不存一。近几年来，整个外门十三峰也只有十几人顺利完成考核任务。
白杨便是其中之一。
修炼之路何尝不是自我挑战的过程，惜身重命之人，就算境界再高，也成不了真正的强者。
经过初步了解，此时再回想起刚刚工作人员诧异的眼神，苏炎不由苦笑起来。
看来自己还是托大了。
初生牛犊之所以不怕虎，其实并非是牛犊如何强大，而是因为牛犊不知道猛虎的可怕。
当然，有很多记名弟子之所以闯荡苍狼谷，也是逼不得已，抱着孤注一掷的打算。
苏炎和刘东现在便是如此。
二人在朝阳峰可谓单兵独户，想要躲过赵妍儿和白杨的暗箭实在没有多大的把握。唯一的出路便是通过苍狼谷的考核任务，争取在十三峰会中脱颖而出，以此来引起宗门高人的关注。
唯有如此，白杨和赵妍儿才会投鼠忌器，苏炎也大可从容施展接下来的报复计划。
“苏蛮子，你可想好了，进了苍狼谷之后，可就没有回头路可以走了……”
刘东发觉苏炎神色变化，开始打起了退堂鼓。
“东子，就算我们现在放弃，也没有回头路可以走的……”苏炎摇了摇头，笑道：“如果我们就这样返回俗世，就算是赵妍儿罢手，你我也躲不过唐世杰的追杀。”
刘东闻言一怔，刚想说点什么，却被苏炎打断：“走吧，车到山前必有路，就算我们最后功败垂成，也好过窝囊等死……就算只有一线希望，我们也不能放弃。”
“可是……”
刘东张了张嘴，很想说点什么，但经过在葫芦洞两个月的朝夕相处之后，他也知道，苏炎决定的事情是九头牛都拉不回来，到嘴边的话，最终也只是化作沉沉一声叹息……
沉默片刻，刘东深吸了一口气，舍命陪君子的神情：“走！”
一旦下定了决心，刘东的脚步也不再虚浮，努力挺直胸膛，跟着苏炎继续前行。
很快，二人便穿过任务大殿，来到后院考核大厅。
宗门选拔已经接近尾声，是去是留也基本有了结果，相较于任务大殿的热闹景象，考核大厅就显得冷清了许多。时值正午，空旷大厅中却只有几名执事人员正闲聊着什么。
苏炎和刘东来到了测试台前。
负责接待他们的是一名二十多岁的年轻执事，工作牌上有他的名字……唐玄。
“命牌拿来验证一下。”
唐执事站在测试台上居高临下俯视着二人，带着官腔，趾高气昂，有一种高高在上的气势。
“不就是个前台‘公务员’么，拽得跟二五八万似的……”
苏炎眉头轻轻一挑，淡淡的看了唐玄一眼，而后从怀中拿出命牌递了过去。
“嗯？”
唐执事脸色一沉，发出一声冷哼，斜眼瞥向苏炎，恐怖灵识一扫而出，向苏炎镇压而来……
好小子，竟敢用这种眼神看我，不给你点颜色看看，你还真不知道马王爷有三只眼。
唐玄原本只是一名普通的外门弟子，资质属于中下，却是深谙阿谀奉迎之道，不久前才刚刚升任前台执事……正所谓‘新官上任三把火’，这一把火正好就烧在苏炎身上。
唐执事资质一般，但修行多年，好歹也是灵玄境一品修为，灵魂之力虽然不是太强，灵识攻击的范围也只有方圆丈许，但是对付一个淬骨五品的记名弟子已经是绰绰有余。
灵魂冲撞，是一种‘杀敌一千，自损八百’的攻击手段，同阶高手很少会采取这种惨烈的战斗方式，只有高阶武者对低阶武者才会施展这种最有力的震慑手段，让对方臣服叩拜。
不可否认，若是面对普通的淬骨境武者，唐执事这招足以起到震慑的作用，只不过他却不知道，若是比境界底蕴，苏炎自然有所不济，但是比灵魂之力……唐执事绝对是‘作死’的节奏！
“不作死就不会死……”
苏炎心中冷笑一声，毫不犹豫的将灵识对撞过去……于是乎，唐执事杯具了。
唐玄只觉得灵魂深处猛然传来一阵剧烈震荡，瞬间传遍四肢百骸，身躯微震，气血攻心，大脑一阵眩晕，一股鲜血涌上喉头，而后被他强行咽下……没有十天半月的恢复休想复原如初。
好强大的灵魂之力！
唐玄瞪大双眼望向苏炎，心中惊骇无以言表。
“唐执事，您怎么了，没事吧？”苏炎故作惊讶的说道，显得很是无辜。
“哼！”
唐玄冷哼一声，渐渐平复心神，憋得满脸通红，却是不敢强自出手。他郁闷的接过二人的记名命牌，在手中罗盘上一一扫过，二人的身份信息赫然而现。
下一刻，唐玄眼中闪过一丝讶异，转头看了看测试台上的‘影玉’一眼，眼中厉色一闪即逝，神色立即回复如常，勉强挤出一丝笑容，问道：“你们是来参加朝阳峰选拔的？”
“不是！”苏炎眉梢轻挑，看出了唐玄神色变化，却不多问，而是直接道明来意：“我们要参加苍狼谷历练……”
“什么？”
唐玄险些一个趔趄摔倒在地，再次打量了苏炎一番，心中暗暗高兴，嘴角露出一丝讥讽。
淬骨五品也想闯荡苍狼谷？世杰啊，难道你让大哥收拾的就是这样一个脑残？
“怎么，不行么？”苏炎似笑非笑的问道。
“不是不是，当然不是。”
唐玄回过神来，露出一丝幸灾乐祸的笑容，说道：“凡是敢于挑战苍狼谷历练任务的记名弟子，都是莽山剑宗未来的栋梁……不过这事我可做不了主，你等着，我马上去请示。”
言罢，唐玄转身拿起测试台上的‘影玉’向内堂疾步而去，生怕苏炎临时改变主意似的。
待唐玄身影消失在拐角处，刘东才若有所思的嘀咕道：“苏蛮子，我怎么感觉这唐执事有些奇怪。好像，好像迫不及待让我们去送死似的，我们之间好像没仇啊。”
“呵呵，你也看出来了？”苏炎淡然一笑，心中了然，却是没有再说什么。
……
