春末夏至，草长莺飞。
金陵城里商铺林立，店旗飘扬，沿街叫卖声更是不绝于耳。笔挺开阔的街巷里，行人摩肩擦踵，神态悠闲。
好一番江南盛景。
而此刻霍青莲无心去看，正趴在舅舅祁宁介的背上，两手娇软无力地垂在他的胸前。
“莲儿，还难不难受了？”
祁宁介稍稍偏了偏头，问道。
霍青莲在他的背上轻轻摇了摇头。
祁宁介没看到，两手把她朝上轻轻托了托。
霍青莲便小声回道：“不难受了。”
祁宁介听着脚下便轻快了起来。
“哦哦，那我们快走。你娘在家定是盼着急了。”
祁宁介背着她在人流里穿梭，经过了好几条热闹的街巷……又穿又拐的……又走过了好几条弄堂……
往前又行了好长一段路，耳边的嘈杂声这才渐渐小了。
霍青莲趴在舅舅祁宁介的背上，许是舅舅走得快的缘故，颠得她有些难受。
头便有些昏昏沉沉了起来。
祁宁介一路上本是与外甥女不时说着话，但说着说着又见外甥女两手离了他的脖颈，软软地往下垂，倒唬得他有些心惊。
忙停住脚，扭头朝背后的外甥女问道：“莲儿，可是又难受了？舅舅再背你去医馆看看去啊！”
话一落就要掉头……
霍青莲忙启声唤道：“舅舅，莲儿没事……回家躺一躺就好了……你走慢些，莲儿有些泛呕。”
“哦哦，好好，那舅舅走慢些啊……乖莲儿，不怕啊，舅舅这就带莲儿回家啊。回去好好歇上几天莲儿的病就好了啊……”
话说着脚步真的便慢了下来。
祁宁介走了两步，才发现没听到外甥女回应，怕外甥女又不好了，忙一边稳稳地朝前迈步，一边逗着背上的青莲说话……
“……你哥哥去给你买肉去了，待回到家舅舅就给你煮上啊……”
“……舅舅还交待你哥哥定是要给我们莲儿买半斤蜜饯回来呢。待回了家舅舅给莲儿熬了药，再喂一颗蜜饯，药就不苦了啊……”
“嗯。”
青莲听完软软地应着。
祁宁介听在耳朵里，嘴角便跟着扬了起来。
果然让青阳去买蜜饯能讨莲儿欢心呢。
便又说道：“舅舅今天就不行船了啊，一会咱们到了船上就往回走啊，也好早些到家……这会也不知你哥哥回来了没有……”
顿了顿又说道：“咱们且走慢些，正该等你哥哥着急上火了，咱再回去。且看他急得抓耳挠腮的样子，可不是好笑？”
说着便低低笑了起来。
青莲听了嘴角也往上翘了翘：“哥哥会生气。”
祁宁介听着外甥女软软糯糯的声音，嘴角顿时扬得高高的。
莲儿这是真的好了呢。
不像前两日那样昏昏沉沉的，连眼睛都睁不开了呢。
便好心情的与背上的外甥女说道：“你哥哥今日去得晚，也不知能不能买到好的肉……别不是这会还在人家肉摊前蹲着吧？”
想来舅舅也是知道哥哥往日的行径的。霍青莲便笑了笑，并不应话。
而祁宁介也不在意，只要知道青莲好好着，便不再那么着急了。
一路上倒是絮絮叨叨地引霍青莲与他说话，一边脚下稳稳当当地背着她朝他们停船的渡口走去……
他们家的船停在外河渡口，从城里走过去，还有一段不短的距离。
祁宁介一路与霍青莲说着话，一路不断回想起自莲儿生病以来的这些日子……
家里这些天三天打渔两天散网的，已是多日不曾好好摆渡了。他身上的荷包也听不到响了……
祁宁介不免便有些着急。
往日里，因他笨嘴拙舌，脸皮又不够厚，经常招揽不到生意。
也不能像那些壮汉子一样，有把子力气，能把橹摇得像在陆地上走路一样稳当……人家管事的一见他那单薄的身板便直冲他摇头……如此也失了那些运粮运货的零散活计。
而如今因着莲儿的病，家里也好些时日只出不进了。
本来一天就挣不了几个铜板，再加上一家子要吃吃喝喝……姐姐已是把家里能典当的东西都几乎典当干净了……
祁宁介光想着便有些发愁。
一不留神，脚踢到一块突起的青石板，身子踉跄了起来，差点没扑到地上。
霍青莲本来在他背上迷迷糊糊的，这会因这变故忙搂紧了他的脖子。
祁宁介见状忙担忧得扭头去问：“莲儿，你有没有事？都怪舅舅没看路，颠着我们莲儿了。要不要下来歇会？”
霍青莲在他背上摇头回道：“不了，前面就是渡口了，等到船上再躺一躺。”
“好好，那咱到船上再歇着啊。”
祁宁介说完便脚步飞快，眼睛却不敢再离了地面。把外甥女背得稳稳当当的，不时把她朝上托一托，背着她朝着渡口走去……
慢慢的霍青莲的耳边便又有嘈杂声传了来。
有橹划水的声音，有船身划过水面的声响，还有乌蓬船特有的吱呀吱呀声。
河水特有的潮气扑鼻而来，满满的充斥着霍青莲的鼻腔。她缓缓地从舅舅的背上支起头来，四下张望……
眼前似乎是一个野渡口，河岸两旁芦苇丛生。有几根梅花桩钉在水里，上面简单地搭着几块木板，做成个简易的水台，一直伸到河里。
河岸上稀稀拉拉也被钉了好几根用以拴住船绳的桩子。而这个渡口此时还算平静，面前只零星停着三两艘不大的乌蓬船，随着水波轻轻荡漾……
此处应是内河的最外沿一段了，河面十来尺宽，还算开阔。
河道里不时有或大或小的乌蓬船晃晃悠悠行过。有认识的便支着身子相互打声招呼……
此时祁宁介正走上水台，准备背着青莲下到他们自家船上。
而挨着他们家船停靠的另外一艘船上，一精壮身板的婶子听到声响从自家船舱里钻了出来，朝祁宁介说道：“呀，是祁小子啊，回来了？莲儿可是好些了？”
祁宁介此时正一手费力地去拉自家粗大的船绳，一手还要托着霍青莲，也不好抬头，只回道：“唉，回了……好些了……”
那婶子见状忙三两步跨到他们家船上，只一手便轻松地拉着船绳靠了过来，两脚叉开稳稳地定住船尾，好让他们舅甥两个能轻松上得船来。
霍青莲看了一下，自家那船在水里一点晃动都没有。那婶子真是好功夫。
可饶是这样，祁宁介背着霍青莲上得船时，还摇摇晃晃的。
待他站稳便抬头冲那婶子道谢。
那婶子冲他胳膊上来了一拳头，戏谑道：“就你这小身板，还想摇橹在这水上讨生计呢？还不到十五吧？这细皮嫩肉的，还不若在家苦读，看看来年能不能考出个名堂，好光宗耀祖呢。”
祁宁介听了那大婶这一番话，眼神瞬间黯了下来。
垂着头，低声道：“就不跟婶子闲聊了，我还要送莲儿到船里面歇着。”
那大婶也不在意，冲他挥手道：“快进去吧，这河边还有些风，可别让莲儿吹着了，到时还要花钱看病。咱穷苦老百姓连病都生不起的。”
祁宁介应了声，便躬着身子，背了霍青莲往船舱里进。
霍青莲在进到船舱前，扭头朝那婶子看去……
那婶子见她看来，咧着嘴笑了，道：“莲儿瞧着今天气色可是好多了，你大叔今早网了一网鱼，有大半桶呢，一会婶子给你送两条大的来啊。”
霍青莲也没应话，只朝她咧着嘴笑了笑。
只片刻间便暗了下来……
转眼祁宁介已是把她背进了船舱里，放到了供行客们坐着歇脚的宽条板子上。
待把霍青莲安顿好，祁宁介这才又把手上拎着的几包药放在船头的暗格里。
这才有机会直起身子来，抻抻胳膊，挺挺背脊……
霍青莲一直看着他，见此冲他笑了笑。
虽然扛了一家的生计，但到底还是个未及弱冠的小子，才刚满十五呢。
这都背着她走了一路了。
祁宁介见外甥女朝他望来，忙不好意思地挠着头笑了笑。
道：“莲儿怎这么看舅舅？才躺了这么几天就不认得舅舅了？”
边说着边走到青莲面前蹲了下来，还伸手覆在她额头上探了探……见不曾发热，便放下心来。
又见外甥女这一病整个人越发显瘦了，瞧着两颊都快没肉了，身上更是单薄，便越发心疼了起来。
挤着笑脸，逗青莲说了两句话，又面露焦急地朝船外望去……
“你哥哥买个肉怎的比我们还慢？莫不是又去集市上蹲着了？我可是交待过他的，要早些回来的。怎的这会还不见人？”
说着便起身弯了身子出了船舱……
