丧钟长鸣不绝，延绵一日，皇宫之内枯叶纷飞一片萧瑟，群臣跪于养心殿的台阶前悲切痛哭。只是虚掩的殿门内却远远站着三个人影，若有所思地看着殿外，气氛相当诡异。
大皇子牧继瞟了一眼跪在前列痛哭的征西将军傅进，嘴唇不由抿紧，心中恨极：“傅进这老狗，父皇驾崩还不到半日，就以国丧之名带兵入了京，这其间必是有老二弄鬼！”边境西凉离京有千里，便是轻骑急行，半日时间也不过赶百余里路，如何能这般快速抵达。
二皇子牧苏却是满意地看着他的亲信，此瞒天过海之计实乃兵行险招，不过好在天公垂怜，并无任何疏漏差池。此时军将皆在外，除了御林军便只有他这一支百战虎狼之师在京！
“难道天命早已在本王？”牧苏志得意满地想到，不过还有一桩事却是始终如刺梗喉。
“自父皇坠马至今，牧泰一直随侍左右，我等便是见父皇一面也要费莫大力气。莫非父皇有遗命于老三？”牧苏暗自猜忌道，若是楚皇为他三弟留了什么后手，那还真是个不小的威胁....
楚国三皇子牧泰自小弱不禁风，长年卧床，深居简出。从未和朝臣外将有深交，登基本来是没他什么事的，但楚皇弥留之际只许牧泰随侍左右，便是此刻楚皇驾崩，牧泰仍旧寸步不离，如此行事，不免让人猜忌。
“这病秧子真是尽心尽孝？还是要以此博取天下人心？”牧苏暗自嗤笑一声，“若他老实还罢了，要是存了什么非分之想，本王便送他与父皇同去，好一路尽孝！”
四皇子牧沪紧跟在两位兄长身后，牧继有不少朝臣支持，在御林军中也不乏呼应者。牧苏此时更是手握一支边关虎狼劲旅！他已经居于劣势了。
只是牧沪觊觎皇位，自然是有其本钱的，他替楚国出使过数个国家，少时更是在梁国为质子，与如今的梁国皇帝乃是少时玩伴！若是引入外力干涉，登基亦是有望，代价不外乎割地上供罢了！
“若我登基不得，便是大楚疆域再广，国库再丰，亦是与我无干！些许城池，割了便割了，难道还不能再打回来？”牧沪心中冷笑，他那两位兄长只顾互相打压，正好让他这渔翁得利！
“但必须先拖延些时日才行，要是二哥狗急跳墙，他那支边关劲旅确是不好相与的。”牧沪暗忖道，一但动了刀兵，自个便是有千般妙计也是徒呼奈何了，为今之计必须缓住牧苏。
一念至此，牧沪便凑上前去，附耳对牧苏说道：“二皇兄，如今梁国上使于燕郊宿邸发来书信，欲赴我国丧，我已是准他们入京了。”
牧继武功极高，声音压得再低也是瞒不过他，闻言当即冷哼一声，也不言语，就直直往那些跪地痛哭的朝臣走去，刚踏出殿门，整个人就像是被抽干力气一般嚎啕大哭起来。
牧苏却不理长兄的戏码，只瞥了他四弟一眼，冷声道：“你想做甚？”
牧沪施施然道：“我自是登基无望，只是二皇兄与我同出一母，若是让那牧继登基，我岂有好日子过？”
牧苏闻言面色稍霁：“本王与你一母同胞，自是一荣俱荣，一损俱损。”
“二皇兄，你可知那梁国上使来意？”牧沪神秘道。
“莫不是你也有那非分之想？”牧苏寒声嗤道。
“小弟怎敢....”牧沪诚惶诚恐地擦了一把冷汗，诺诺道：“只是我与梁皇自小相交，知道点琐事而已........”
“甚么琐事？”
“不瞒二兄，梁皇贤明无双，且武功盖世，自小征战沙场，竟未逢敌手。这般能主，至今却未立后，此已是有悖登基之礼。”
“这本王知晓！那又如何？”牧苏不悦道，他亦是自小带兵，勇武非常。只是比起梁皇刘然，仍是望尘莫及。
“可见等闲女子绝不入他眼啊！昔年我在梁国为质子时，与刘然交好。”牧沪四下瞧了瞧，确认无人后，悄声道：“二兄可知，刘然数次于我皇族祭天大典时亲身使楚，乃是为了在太庙上看一个人.....”
“牧宁？”牧苏哼道，他这皇妹确是凤仪无双，一眸一笑便是自个见了也心神难定，但亲缘所限，他只好躲着那幼妹走，免得酿出大祸。
“正是，项皇后早亡，只留下牧继和牧宁这一双子女。”牧沪续道：“梁国上使来意已是昭然若揭，便是要趁着父皇驾崩，兄弟阋墙之时，不费任何代价把这门亲事定了，说不得还想顺带捞些许好处....”
此话一出，立时冷场，牧苏目射寒芒，双拳渐握，内劲奔流，激得大氅咧咧作响，他早已把那同父异母的皇妹视作脔宠，楚皇在时自然不敢放肆，现时楚皇驾崩，牧宁已是没了倚仗，只待自个登基后，便能恣意予取予求一番.......
牧沪却对他二兄酝酿的滔天怒火视而不见，话锋一转道：“我和梁皇刘然虽有交情，只是牧继和牧宁乃是一母同胞之兄妹，亦是荣辱与共。若牧宁百般迎逢，只怕刘然便是为她废了所有嫔妃，也不无可能啊.....届时牧继内拢人心，外有强援，二皇兄和小弟的处境又当如何？”
这番话如兜头冷水般，将牧苏心中的怒火瞬间浇灭，只余一片冰寒。他一把揪住牧沪衣领，咬牙切齿道：“那本王问你！你为何允了梁国使臣入京！”
“小弟是不得不允啊！”牧沪慌忙辩解，“自父皇有恙，梁皇便悄然陈兵于两国交界处，只怕拒了梁使，就要迎来梁军了！”
“笑话，为一女子大动干戈，刘然岂会授人以这种把柄？”牧苏一挥手松开他四弟衣领，愤声质问。
揉了揉被勒疼的脖子，牧沪喘了几口气：“梁楚乃盟交，若是牧继得朝臣相助，以迎亲平乱之名请了梁军来呢？那还不如就让梁国使团来把牧宁接了去。”
牧苏脸色铁青：“你有何良策，让牧宁不为那牧继所用？”
“小弟正有一釜底抽薪之计，可快刀斩乱麻.....”牧沪嘴上谄媚，心中冷笑道。说完他恭行一礼，续了一句：“此间不便多言，待小弟择日往二兄府上叙说。”
“还用择日？稍后本王安抚了群臣，你便到本王府上来！”牧苏吩咐完，便跌跤也似地撞破殿门，嚎丧一般哭喊而去。
牧沪沉默不语，他择日乃是欲拖延，给楚国大军还朝争取时间，届时局势复杂更易他浑水摸鱼，只是牧苏却一刻也不愿拖延，“看来我还需再多布置几手，只是谋事在人，成事在天。成与不成却要看我气运如何了.....”
