很久很久以前，有一只非常凶恶的怪物，它住在山顶上一座高大坚固的城堡里。有人如果很不幸运，选择了从这座城堡旁边的小径翻越这座山的话，怪物就会跳出来，把这个人抓进城堡的高塔里关起来。
刚才那段听起来很像是童话故事的一个开头吧，你猜对了。不过呢，有时你认为只会在童话故事中出现的事情，其实真实生活中也有，甚至更多。中世纪的时候，人们认为仙女和魔鬼是存在的，而且就在山顶上的那些城堡里。其实，即使在那个时候也并没有什么魔鬼，不过，我还是不得不遗憾地告诉你，很多非常邪恶的骑士的确住在那些山顶的城堡里，那些邪恶的骑士也真的会把他们认为有钱的那些人抓起来，锁进城堡的高塔之中。当然了，并不是所有住在城堡里的骑士都是坏人，但当时很多的骑士都很暴力、很残忍，而且的确在所有的城堡里，都设计了用来关押犯人的地牢。
这些城堡的修建和历史上西方的封建制度密不可分。西方的封建制度是这样运作的：一个国王（或者王子）统治了一个国家后，就会把整个国家的土地分封给他手下的几个大贵族，然后这些大贵族又会把自己分到的土地再分封他们手下的小贵族，这些小贵族再把自己分到的土地分封给手下的骑士。这些分到土地的贵族和骑士都得发誓承诺，无论何时，只要分给他们土地的贵族需要帮助，他们都必须鼎力相助。不过，那个时候还没有警察，没有专门的人来保护这些骑士、贵族已经分得的土地。每个分到土地的贵族和骑士便会在自己分到的土地上为自己修建大城堡，组建自己的军队，保护自己的土地，防止被别人抢走，维护自己的利益。
在城堡附近，通常会有一个村庄，村子里面住着境况一般的平民。平民的生活通常都很差，住在简陋的小木屋里，还要把一部分自己种的粮食上交给城堡里的贵族。不仅如此，当城堡里的贵族需要的时候，这些平民都得成为跟随贵族战斗的士兵。不过作为回报，城堡里的贵族也会保护这些平民免受敌人的侵犯。
城堡周围有一圈又大又坚硬的石头建起来的围墙，围墙外面是一条很深的水渠，叫作“护城河”。要跨过护城河进入城堡，就必须经过护城河上的吊桥。当有敌人来进攻时，城堡里面的人就会收起吊桥，这样敌人就无法跨过护城河进入城堡了。即使敌人在吊桥还没来得及升起来时已经上了桥，他们也无法进入城堡，因为前面还会有一个叫“吊闸”的大门挡住他们，吊闸可以从城门口上方降下来挡住城门的通道。
城堡的城门口，以及沿着城墙的一圈都建有许多大型的高塔，高塔上只有几个开口非常狭窄的箭孔。弓箭手可以从这些箭孔往外面射箭，但是外面的箭却很难射进来。
城墙里面有一个庭院，庭院周围有马厩、士兵和仆人住的营房、厨房，以及一个高塔，叫“城堡主楼”。这座高塔里住着城堡的主人，塔里有一个大餐厅，通常还有一个小教堂或礼拜堂。城堡地下室里设有地牢和刑讯室。当敌人进攻时，附近村庄里的所有村民就会进入城堡，并在城堡里待上一段时间，通常情况下他们还会赶着他们的牛羊、家禽一起，所以城堡里的粮食储备也必须要充足。
下面这张是法国皮耶枫城堡的图片。你注意到了吗，城墙下层几乎没有窗户。原始的皮耶枫城堡已经损坏得差不多了，你现在看到的是大约在一百三十年前才重建起来的。
