赵烈侯闻知中山武公率大军向邯郸进发，大惊失色，急召群臣议事。
公孙连奏曰：“不如求救与魏。”
牛畜上前曰：“不可，此计虽能退中山之兵，魏文侯非等闲之辈，必趁火打劫也。”
群臣议论纷纷，莫衷一是。赵烈侯左右为难，决定起倾国之兵与中山国一决死战。
忽报魏使至，赵烈侯请入。使者翟璜施礼毕，上奏曰：“昔日赵、魏先君本同属晋国大夫，后三家合力于阳晋水淹智伯瑶，而后共分其地，三家休戚相关不言而喻。今予君闻君侯出师不利，魏（文）侯特派予为使欲同与君侯共伐中山国，彼此团结互帮互助，以慰先君之灵哉。”
赵烈侯居王座，踌躇满志。
一人出班谓翟璜曰：“吾闻韩（景）侯派使者携千金至贵国，请魏侯起兵伐宋；今魏侯不爱千金，意欲何为？”
一刹那，群臣皆齐刷刷地抬头盯着翟璜看，赵烈侯亦然。
“哈哈，赵国果然人才辈出，请问先生姓名？”
“吾姓徐名越。”
翟璜曰：“人不可貌相，海水不可斗量。先生乃智士也，岂不闻皮之不附，毛将存焉！”
翟璜说罢，即拜退。群臣错愕，不明所以。赵烈侯急忙闻徐越，徐越整理好面容，方欲对答，忽牛畜出班曰：“魏侯要君侯以智地作为攻打中山的回报啊。”
倏忽之间，王廷上下惊叹。赵烈侯恍然大悟：“依卿之意，若何？”
公仲连曰：“可联合魏共击之，这样就减少了我国的压力。”
牛畜曰：“可不必理会魏国，与中山一决胜负。”
赵烈侯不能决，廷下一片岑寂。大臣赵利奏曰：“可联合魏国。”
赵烈侯曰：“试言之。”
赵利曰：“魏国攻打中山国，君侯大可偃旗息鼓，坐观胜败。如果魏国不能获胜，必定消耗重大，致使国力衰弱。假如魏国消灭了中山国，但因为我国位居中间，魏侯也无法长久保留中山的土地，唯君图之。”
听了这番话后，赵烈侯大喜而起，于是答应借道给魏军，坐收渔人之利。
翟璜出使回国后，准备入朝见魏文侯。
忽一人从背后叫道：“先生留步。”
翟璜转身视之，乃乐羊（据史记载为燕名将乐毅之先祖）也，现为翟璜门客。
乐羊曰：“某闻君侯欲伐中山，先生观某若何？”
翟璜想在集市上不宜谈论国家大事，遂与乐羊入府邸。分宾主坐定，翟璜品茗，并不提魏文侯欲图中山之事。
乐羊胡乱地喝了几口茶后，见翟璜不发一言，便问道：“先生岂无意乎？”
翟璜沉吟良久，对曰：“汝子现为中山武公麾下大将，助中山武公大败荀欣于代郡，赵国上下震动，若汝请缨，岂不父子相残耶？”
乐羊伏拜于席，言辞肯切：“昔者某子杀先生之子，蒙先生宽宏大量，不予计较，今君侯有意，某当上报君王，下报先生，以慰先生之子。”
“汝不后悔耶？”半晌，翟璜方道。
乐羊稽首为礼，义正严辞：“大丈夫一言既出，决不后悔！”
翌日，魏文侯闻赵烈侯答应了借到的要求，大聚文武百官商议。
“寡人欲图中山已久，今赵烈侯已允，不知哪路大将愿替寡人率军伐中山国。”
魏成子乃前曰：“吴起用兵如神，君侯可遣之。”
魏文侯对曰：“吴起坐镇西河，已属重任，稍有不慎，之前的努力就白费了。”
吴起自被魏文侯任命为西河郡守之后，子夏应魏文侯肯请往西河坐镇，吴起向子夏学习儒术。
吴起在西河改革魏国兵制，创立武卒制：规定凡是能够身着全副甲胄，执十二石之弩，背负箭矢五十枝，荷戈带剑，携三日口粮，在半日内跑完百里者，可入选为武卒，免除其全家的徭役和田宅租税。魏武卒经过吴起的严格训练，成为魏国的精锐之师。
不仅如此，还以士兵在考核中的表现，将之编入各种不同作用的战术分队，例如惯于近战的编为一队，擅长设箭的编为一队，善于攀爬的编为一队。
临战时，将各个战术分队按需要的不同临时搭配使用。吴起把魏国的军队改造成“居有礼，动有威，进不可档，退不可追”的无敌劲旅。
王廷之上，无人应声。魏文侯环顾廷下文武百官，见翟璜心不在焉，便唤翟璜问之。
翟璜闻声出班，权衡再三，奏曰：“君侯想谋取中山的话，臣推荐中山人乐羊。”
此语一次，如天崩地裂，魏国文武群臣皆议论纷纷，强烈反对，认为让乐羊带兵一定会投降。
“百官如此，卿亦然焉？”魏文侯正襟危坐。
翟璜拜伏于廷，泰然自若：“亦然，臣肯请以全家保之。”
“既如此，乐羊为人若何？”
“将才也。”
“乐羊何在？”
“现为臣下门客。”
“卿真乃贤臣也！”
翟璜拜谢。
