清明节之际，南方一家报纸报道了中国人丧葬费过高、“死不起人”的新闻，称“无论在哪里，一场稍微体面点的丧葬，成本至少是1万元”。新加坡的媒体则对上海人每年要安排10万个骨灰盒而导致“无地可葬”感到吃惊。还有媒体说，殡葬业“火”起来啦。据称，在2004年，全国殡葬事业收入达75亿元，盈利总额10.98亿元。这些新闻使一些读者感到吃惊，并对殡葬业的暴利，议论纷纷。
我对此倒不感到吃惊，因为，还在1994年，我就在一本书中预言，殡葬业将在90年代末或21世纪初，成为一个垄断性质的暴利产业。当时我作过一个猜想，中国每年有800万人死亡，其中520万人沿用土葬方式，其余火葬。按一般丧葬标准，总耗资110亿元人民币。殡葬业的利润率在50%至300%。因此，这必然会吸引很多投资。
如今，现实已比较接近预言，南方那家报纸的报道说，殡葬业的利润已经超过了房地产业。只是，我预言的110亿元，比起2004年全国殡葬事业的收入还要多出35亿元，但这只能说明，死亡的赢利空间还很大，还有余地。另外，我预言最赚钱的不仅仅是墓园和骨灰盒生意，此外，还应该有酒店。酒店除了承办婚宴，便是举办新潮葬礼。这将成为未来酒店业的一项主要收入。
当然，未来有可能不仅仅是公营殡仪馆的暴利，而是外资以取得控股权直接参与管理的方式，大规模收购公营殡仪馆，形成垄断经营。我的这种猜想在今天看来，也是不完全捕风捉影。南方那家报纸的报道说，美国殡葬协会的一位负责人曾对其会员说：“你们要把眼光瞄准中国，那里才是世界上最大的市场。”
不管怎样，最近对殡葬业的种种报道和争议，都说明这个行业正在由弱势变成“凶猛动物”。以前，在很多人眼中，殡葬工是一个低下职业，但是，今后，人们可能会为竞相成为一名殡葬工而打破头。而事实上，以下新概念、新职业正在或将有可能流行：
——智能化和信息化殡仪馆。大量引用信息、全息、纳米、数控和记忆合金的最新技术，实现高度自动化操作。
——大学的殡葬学专业。从事火化基础理论研究，授予相关学位。由于老龄社会的到来，毕业生就业前景预计将与银行、石油等专业有一拼。
——殡葬品超市。北京已出现了一家。在未来，这种超市将形成规模化，并全面进入社区。
——殡葬职业经理人。年收入在20万元以上的热门职业。
——殡葬业管理者。有MBA背景的现代企业家，以及高级行政管理人员。
——殡葬设计师。使葬礼不再沉重，赋予其美学、哲学、音乐学、生态学、文化学的意义。
——殡葬科学家。由于科技工作者的努力，火化设备已全面由土炉向燃煤、燃油、燃气过渡。最近，中国已研制成功YCH系列遗容冷藏柜上罩盖、YQ—2型无公害火化机等。未来，预计将出现核子火化炉、等离子防腐液和数字化骨灰盒。
——创新型墓园。“死无葬身之地”的问题，也或将在未来一些年里，得到解决。地下停车场式或者比金茂大厦还高的巨型骨灰存放库将是每座城市的风景。另外，还将在其他星球上开辟连锁墓园——真正的天堂。这将带动旅游、交通、地产、航空、航天、传媒等产业的发展。
我终于感到了欣慰，一些过了今天不知有明天的同胞终于在公开地讨论并“发展”死亡了。是财富的到来，使人们重新认清了“生死事大”，开始为自己的未来做妥当安排。但是，如何“死得公平”、“死得简单”和“死得自然”，已成为了新的问题。
