“世伯，”萧绝躬着腰，态度十分恭谨：“小侄送你去上衙。”
杜谦好容易才回过神来，慌忙挑起轿帘，强挤了笑容道：“多谢世子爷的好意，下官万不敢当。”
“应该的。”萧绝根本不理他，手一挥：“起轿！”
翻身上马，领着二十个护卫，尾随在暖轿之后。
杜谦几翻推辞不得，有心下轿与他理论，又恐上衙迟了遭人讥刺，万般无奈之下，只得把头一缩，随他去了。
心里想着，他如今在五军营当差，军纪比衙门里不知严了多少倍，任他穆王府权势滔天也不敢违了军令。他走一段自然要去五军营应卯，总不会一路跟到太医院。
不想天不遂人愿，萧绝竟硬是一路将他护送到了太医院。唯恐旁人不知，竟亲自立在轿旁，打起轿帘，又虚扶着他的手臂恭敬地送到门口，道：“世伯辛苦，小侄还要去五军营，就不陪您了，晚上再来接您下衙。”
说罢，翻身上马，一扬马鞭，绝尘而去。
杜谦连句说话的机会都没有，愣愣地张着嘴，被一众同僚或猜疑，或惊讶，或羡慕，或讥嘲，或耻笑……等等各种目光淹没。
因着杜蘅的关系，陈朝生对杜谦向来高看一眼，因此太医院众同僚中，数他与杜谦的关系略亲厚一些。
这时便有些倚老卖老，上前一拍他的肩，半是玩笑半嘲讽地调侃：“杜兄好威风啊，比院正大人的排场还大，数十名护卫护送上衙。”
“不敢，不敢！惭愧，惭愧！”杜谦手足无措，额上冷汗涔涔。
“哈哈，”陈朝生亦知杜府今时今日低调尚来不及，哪敢如此张狂？一笑之后，试探问：“那位锦衣公子瞧着好生眼熟，似乎有些象最近喧嚣尘上的萧七爷……”
他一边发问，一边拿眼睛笑眯眯地瞅着杜谦。
杜谦恨不得挖个坑钻进去，偏又不能否认，只涨得一张脸做猪肝色，低声嗫嚅：“陈兄好眼力，那人确是穆王府的世子爷。”
证实了心中猜测，陈朝生暗暗吃惊，面上却堆着笑：“杜大人好本事，看样子要与穆王府结成亲家了，不知何时请喝喜酒啊？到时，我一定要去叨扰一杯水酒。”
想那萧绝何等身份，若非对二小姐有意，岂会理会区区一个太医？更不要说，大张旗鼓地亲率侍卫，送其上衙了。
近来京中盛传，二小姐与萧七爷有染，现在看来，传言倒也并非全无根据。
只可怜小侯爷，吃了个闷亏，头顶绿得冒油，凭白让人耻笑！
杜谦顿时象吃了几斤黄连，整张脸苦得皱成一团：“陈兄说笑了！世子爷人中龙凤，小女蒲柳之姿，岂敢高攀？”
陈朝生哪里肯信。
这两人的私情，京里早传得沸沸扬扬，萧绝少年人血气方刚，行事全无顾忌，恨不得天下皆知，他在此遮遮掩掩，反显得忒小家子气。
他心中不屑，打个哈哈：“杜大人放心，我也不是那碎嘴之人，必不会漏露风声。哈哈哈……”
说罢，竟是扬长而去。
“陈兄，陈兄，你听我解释……”杜谦抬起手，只捞着一片空气。
只得苦笑一声，缩着肩进了太医院。
这一天，他置身在无数异样的目光和窃窃私语中，想要解释又无从说起，且大家只管八卦，又有几人对真相感兴趣？
他如坐针毡地熬到下衙，逃也似地出了衙门。
孰料，萧绝竟领着二十个侍卫，大刺刺在立在门口，几乎将整条街道都堵住了！
杜谦叫一声“苦也！”转身就走。
萧绝眼疾手快，几步蹿过来，笑嘻嘻地挡在他身前，拱手揖了一礼：“世伯，小侄在此等候多时了……”
言罢，不由分说搀着他的臂，押解犯人似地将他塞进暖轿，抬了就走。
早上来时天还未亮，路上行人稀少，只太医院等同僚瞧见，可京都繁华之地，傍晚时又正是各衙门下衙的高峰时期，街上熙来攘往的人何止数万之众？
这一行人又是马又是轿，浩浩荡荡地穿街过巷，弄得人人侧目。
杜谦尴尬之极，龟缩轿内连大气都不敢喘。
萧绝却神色自若，顾盼自如，笑吟吟地一路与新友旧识打招呼。
他好歹也是个跺跺脚，临安城震三震的人物。商户们即便不知临安府的衙门朝哪开，不识得当朝天子是谁，却绝不会不认得阅微堂的少东。
这一路走来，所识者没有一千也有八百。
不过半日功夫，临安城里已是消息满天飞。
所有人都知穆王府的萧七爷奉旨追妻，接送杜谦上下衙，殷勤倍至，小意无比！
任杜谦好话说尽，办法用光，萧绝硬是不为所动，坚持早送晚接。
如是三日，杜谦由最初的压根不敢想，慢慢地怀了期待，后来已是极欲成其好事了。
你想啊，若能与穆王府攀上亲戚，临安城里还有谁敢动他？太医院院正，更是手到擒来！
他心痒难耐，若不是有杜蘅御前退婚之例在前，早就一口应下这门婚事。
思来想去，在屋子里转来转去地转了三天，终是按捺不住，奔了杨柳院去。
“老爷来了……”白前挑了帘子进门，压低了声音道。
杜蘅放下手中活计，起身迎了出去：“父亲……”
杜谦负手站在廊下，四下打量着园中景致。
自柳氏搬出之后，这是他第一次踏入杨柳院，忆旧貌看新颜，别是一翻滋味。
听得杜蘅轻唤，回过身来：“蘅丫头……”
“父亲怎么有空到我这来？”杜蘅含笑相询。
杜谦立时浑身不自在，只觉那双秋水似的眸子里藏着淡淡的锋芒，连那笑容里都带着讥刺。
原本打了数百遍的腹稿，在看到那张清妍秀丽颇似亡妻的俏脸时，突然飞到九霄云外。
只好尴尬地搓了搓手，干涩地道：“我，我随便走走，怎么把你惊动了？快进去，外面冷，仔细受寒。”
杜蘅微微一笑：“天气寒冷，父亲正好进来饮一杯热茶，暖暖身子。”
“咳！”杜谦干咳一声，顺坡下驴，袖着手进了宴息室。
紫苏奉上茶点，父女两人相对无语，各自低了头默默饮茶。
杜谦本想等她主动来问，无奈枯坐了半日，杜蘅硬是悠闲自在地，一个字也不吭。
万般无奈，只得弃了那些兜兜转转的闲话，直奔主题：“你跟世子爷，到底怎么回事？”
“哪个世子爷？”杜蘅眨着眼，只做不知。
杜谦气得鼻子都歪了：“还有哪个世子爷？你认识几个世子爷？”
“我一个也不认识。”
“穆王府的萧七爷，萧绝，你不认识？”杜谦恼了。
杜蘅“啊”了一声：“我习惯了称他石少东，一时没想起来。”
“你！”
杜蘅一脸无辜，还他一个“本来如此”的眼神。
杜谦强忍了脾气：“这些话，原本不该我来说。可你母亲已逝，祖母身体又不好，没奈何，我只得父代母职，姑且一问了。”
交待完场面话，见杜蘅垂着头做一副洗耳恭听的样子，心下稍稍满意。
“你大概也听说了，世子爷已放出话来，说是奉旨追妻，非你不娶。又天天到家里和太医院去堵我，闹得街坊邻居都来看笑话。常此下去，实不是个事。”
杜蘅抿着嘴不吭声。
“你到是说话啊，到底是个什么意思？”杜谦沉不住气，脱口问道。
话落，发觉口气有些冲，忙小心地看着她的眼色，生恐惹恼了她，声音也低了下来：“说出来，我也好有个应对的章程。”
杜蘅冷笑：“父亲想怎么应对，弄出个什么样的章程来？”
“我，不是在问你吗？”杜谦有些尴尬。
杜蘅淡淡道：“话是他说的，事也是他做的，父亲要找也该找他，怎么反问起我来？”
“世子爷的意思已经很明显，何需再问？”
“父亲来问我，又是什么意思？”杜蘅冷笑。
杜谦虽不喜她尖锐的语气，想着要靠她才能与穆王府攀亲，终还是忍了下来：“你若是同意，父亲便允了他。若是不愿意，自然也不能勉强。”
顿了顿，终是有些不甘心，补了一句：“依我看，世子爷对你一片真心，倒不似做假。再者，世子爷要人品有人品，要样貌有样貌，最难得的是，自小看着长大，知根知底，又不曾娶亲。放眼京城似他这样出类拔粹的青年才俊，实也难找。你若能嫁他，亦不算委屈了。”
他也算用心良苦，知她心高气傲，若以钱财权势，身家背景来劝，必定一字难以入耳。
是以，专一拣了“情”字软肋，晓之以理，动之以情。
“父亲既是看他千般好，何必又来问我？直接做主了便是！”杜蘅的目光一冷。
杜谦被她噎得半天说不出话。
说得好听！
他倒是想做这个主，可是有用吗？
到时她大小姐一个不高兴，又跑到御前去求退婚，他的脸往哪放？
萧乾可不似夏正庭这般好说话，萧家亦不似夏府，与顾家有个百年的交情，没什么抹不开的情面！
难道要他豁出全家的性命，陪着她儿戏不成！
杜蘅深吸口气，强忍了脾气，淡淡地问：“他说非我不娶，那穆王府可曾有长辈出面？可有三媒六聘？”
杜谦一愣，讷讷地道：“世子爷说，说是奉旨追妻……是以，只要你点头……”
杜蘅冷笑一声，截断他：“父亲可曾看到圣旨？”
用脚趾头想也知道，皇上怎么可能下这样的圣旨？
必是给萧绝缠得烦不过，胡乱说了一句，给他拿了话柄，便拿了鸡毛当令箭，四处张扬，成了胡作非为的理由。
杜谦张大了嘴，傻了。
“什么都没有，单凭几句戏言，父亲就敢将女儿的终身托付？”杜蘅不理他，冷着脸径自道：“你摸着良心，看的真是他这个人，不是他的家世背景？不是他头上顶着的穆王府世子爷的光环？”
