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第16章 铭心刻骨(1)

一九四二年春,兰田小学快开学时,母亲对父亲说:“雪梅已六岁半了,是否去给她报个名,让她上学。正好趁强儿才读四年级,还可以再带她一起上下学,这样我放心得多。等强儿小学毕业升初中后,还让不让女儿继续读下去再商量,你看这样行吗?”

父亲答得十分干脆:“姑娘家读什么书,读出来有什么用啊!等空闲时,我教她识识字,认得她自己的名字就行了,何必去花那些冤枉钱哩!再说,强强小学毕业后,要把他送到县城里去寄宿读中学,这就不比在家里了,这得要花多少钱呀!我们哪还有能力让女儿读书,想都不要再想了。”

母亲说:“这样乖的孩子,不让她读点书实在是对不住她。小小年纪我们就让她陪着强强在去学校的路上跑来跑去,却得不到进教室学习的机会,多委屈她呀!而且你看她多想读书啊!”

父亲真的发火了,对着母亲吼道:“你觉得她委屈,就不要她陪强强去了。她很快满七周岁,也不算小了,你应该教她学做家务,也好帮帮你。”

知道再争下去也无用的母亲赌气地说:“行了,你是一家之主,都听你的,反正生长在这个家庭的她,就只能学做家务。看来她的命也不会比她妈的命好多少,你说怎么办就怎么办吧。”

从此,梅子连陪着哥哥进学校,在教室外面偷听上课的权利也被剥夺了。父母之间的这一次对话永远铭刻在刚开始记事的梅子心里,想抹也抹不掉。

母亲顺从了丈夫的安排,开始言传身教地带着她从事一些简单的、力所能及的家务劳动。一年后,女儿可以帮母亲洗碗、扫地,往火炉里加煤炭,洗全家人的鞋袜,帮母亲淘米、洗菜,还能帮父亲给顾客卖货。

从小就善于察言观色的雪梅,总觉得自妹妹死后父母亲都不很开心,特别是母亲,形容憔悴,不时还暗地流泪。为了让母亲开心,她竭尽全力,尽量听话,不和哥哥吵嘴。力所能及的事,她乐于多做;力不从心的事,她都使上吃奶的力气去做。妈妈推磨时,她帮着来回使劲;妈妈舂碓时,她连忙在碓杆尾部踏上一只脚,使劲上下用力。可无论她怎么尽力,都只能换得母亲淡淡的一句话:“孩子,你真乖、真懂事。”

母亲的苦闷仍然有增无减,照样愁情满怀。这是一个八九岁的孩子无法理解的。

一九四四年元月,年货都是母亲带着梅子准备的,而放假在家的哥哥却很少替父母做事。

男孩子会不会做家务无所谓,贪玩也是正常的,只要他勤奋读书就行。女孩子嘛,一定得循规蹈矩,要严加管束,要足不出户。尤为重要的是一定要能干家务活和针线活,否则就是没出息。还不很懂事的梅子虽不理解,但对母亲的谆谆教导,早就刻骨铭心。

这年的旧历年还算过得平平静静。年后不久,邮差就送来了强强的县立中学录取通知书。虽然死了一个女儿,但大儿子就要进入县城中学,喜忧参半,母亲脸上略显笑容。父亲更是喜出望外,乐不可支。这年来拜年的亲朋们似乎比往年还要多,还要早。他们一是拜年,二是贺喜,祝贺永强通过小学毕业,顺利考上县中。这是名副其实的一打春、二拜年。对来客们来讲,既节约时间,又省下一份礼物。此时的父亲,本着礼尚往来的规矩,忙于一家二家去回拜。不知出于兴奋还是为了炫耀,他总是带着永强一道前往。

梅子用羡慕的目光看着父亲和哥哥出门,既为哥哥考上中学而高兴,也隐隐约约地为自己的将来忧虑。

迎宾待客和回拜的日子还未过去,母亲就抓紧时间为强强准备铺笼帐盖,缝制两套新衣,做两双布鞋,以备入学后换洗之用。加上常规性的家务活以及要照顾二奶奶,如果没梅子当助手,恐怕她也要累得躺在床上了。

父亲用做生意积攒的钱,从一位堂兄手里买了一大片肥沃的土地,花掉积蓄的大部分。加上全家人的开销和过年费用,积蓄已所剩无几。这样一来,儿子上初中的第一学期,学杂、生活等费用都得变卖粮食。旮旯湾历来田少地多,收入的大米还不够逢年过节和招待客人们;黄豆收成数量也有限,不能卖。唯一能匀出来卖的就只有苞谷。父亲折算了一下,要解决儿子入学的这笔费用,除了现款外,还必须变卖至少八百斤苞谷才够。八百斤苞谷脱粒的任务,理所当然落在梅子的头上。这对年仅八岁半的梅子来说是一项艰巨的任务,做到第四天,她的大拇指和食指开始肿胀,指甲缝里浸出血水,钻心地痛,但她咬着牙一声不吱。第五天午饭时,她终于完成了任务。冬冷不算冷,春冷透骨寒。初春的小屋里仍然弥漫着刺骨的冷气,雪梅的心里却热乎乎的,她为自己第一次能独立完成一样任务,能为母亲分担一些劳动而自豪,为即将离开家庭,到很远的县城去读书的哥哥做了一件事情,感到高兴。

很少夸奖女儿的父亲发自内心表扬她太能干、太懂事了;母亲拉着她红肿的小手摸了又摸,流出了疼爱的热泪;哥哥也有所感动,当时就送给她一本看图识字的小图书,让她不做事情的时候,就把这本书拿出来,对照图上学认些字。

二月二十八日,一切就绪后,父亲背上哥哥的铺盖行李,哥哥也带着衣服及学习用具往县城方向去了。三月三日,父亲一个人回家了。母亲没见着强强,突然有一种严重的失落感,因想念儿子哭了起来。梅子也觉得心里空荡荡的,陪着母亲流起了眼泪。父亲说:“强强的学校在中山路,环境不错,班主任和数学科任老师他都见过了。住宿处就在邻近的一户姓石的人家,这家人都客气厚道,讲究卫生,屋里干干净净,食宿全包,寄宿费用一月付一次,离学校很近,强强也很满意。走时,我又给了他一个月的零花钱,一切安排得妥妥当当,不会让他吃苦的。你们不要太挂欠他,反正他一个学期要回家一次。”

从此,父亲每个星期六都要进城一趟,星期天晚上或星期一中午才回家。去时要带上强强换洗的干净衣服和一些零食,回来时背上满满的一箩筐小商品和一包强强的脏衣服。在家时又忙于往地里运肥、放牛、割草,还要兼营小生意,够辛苦的。母亲也是家里、地里照样忙个不停,哪还有闲工夫教雪梅识字。因此,雪梅对于父亲说抽时间教她认点字的承诺从来未抱希望。好在和强强同年级,小学毕业,因家庭经济困难不能继续升学的三哥明明只要来幺婶家,就要教雪梅认两个字。雪梅有时趁父母不在家时,也拿着看图识字课本到大妈家去问明明一些不认识的字,久而久之,她认识了不少字。三哥还背着大人借来了一些小说如《卖花记》《红灯记》《柳荫记》等交给她,并再三叮嘱,千万不能让幺叔、幺婶知道,否则他们两兄妹都要挨打受骂,因为这些书是禁止女孩子看的。非常渴望读书的小雪梅就这样趁父母不在家时,偷偷摸摸地从头到尾读了又读,翻了又翻。可她认得的字实在有限,书中内容只能一知半解,有的甚至全然不知,但她对书本仍然爱不释手。她背着父母把强强的小学课本翻出来,一本一本地翻阅着,照样是不认识的字多,这让她特别苦恼。一头扎进书本的梅子,常常因看书而忘记母亲出门时交代给她的事情,不是把猪食给煮煳了,就是让甑子烧焦冒烟,或者就是没把院子里的小鸡赶进屋内,让老鹰给叼走了……为此,她常招致父亲和母亲的责骂。碰上损失大的一天,母亲还唉声叹气地说:“这日子简直没法过,顾得了外头,就顾不了屋头,真是外边捡到黄豆子,屋里丢失老母鸡,忙一天的活路,还不够这孩子给败了……”就因为这些,母亲在忍无可忍的时候还动手打了她。直到有一次秘密被母亲发现,知道她老是丢三忘四,老是犯错误的真正原因后,才后悔地看着她并心疼地流着眼泪。

日子就这么一天一天地过去,暑期到了,又长高一个头的强强由父亲接回来度过了炎热的暑假。

夏日的夜晚,梅子家院子里总是热闹非凡,由于父亲受过几年私塾教育,认识不少字,又做生意,经常来往于县城,甚至还到过省城一趟,可谓见多识广。母亲虽识字不多,但待人宽厚仁慈,言谈举止不失大家风范,对叔婆婆尽孝,妯娌之间从无口角之争,一向和睦相处。在村民们的眼里,这家人很有教养,是符合农村礼数规范的典型。累了一整天,吃过晚饭的男女老少都喜欢来这平静的地方坐一坐,散散心。加上家里出了一个初中生,所以今年凑热闹的人更多,相当一部分还是永强儿时的同龄朋友,小学毕业后因各种原因没上中学的。从镇南东到镇西头的男男女女、大人娃娃,有站着的,有坐着的,有蹲着的。妇女们说说笑笑,娃娃们打打闹闹,男人们抽着旱烟,院子里云雾缭绕,热气腾腾。凡这种场合,母亲只是客套地打声招呼,礼节上应付两句,就拉上梅子进屋了。永强也跟他的一帮好友聚在另一边玩耍。就只父亲满腔热情、兴致勃勃地陪着邻居们边抽旱烟边谈古论今,天南海北地闲聊着。

不仅如此,父母亲在上街是德高望重的人,谁家的大物小事都喜欢找他们帮忙解决。在串门聊天之际,总少不了讨好地夸奖说:“幺爷爷幺奶奶多有福气呀,永强不仅长得英俊,而且还有学问,把书读出来,定是当官的材料,你二老就真享福了。”

父亲既高兴又有些遗憾地叹气说:“享啥福啊!人丁兴旺,人强马壮,那才真叫有福气。”立马有人接上说:“大姑爹,你别这么想,娃娃要好不用多,有出息的一个当几个。常言道,多儿多女多冤家,一儿一女一枝花。一男一女最好,多了遇到不成器的,忤逆不孝的是遭罪。”妇女们更爱多管闲事,有的说:“梅子长得聪明乖巧,如花似玉,过两年找个荣华富贵的婆家,你二老肯定享福啊……”有的说:“梅子妹妹是个聪明过人的孩子,你们家有条件,应该供她读点书,说不定还要胜过男孩子。”

听到这里,父亲就老大不高兴,反驳道:“供女娃娃读书是干蠢事。女娃娃读书有什么用。社会风气又不好,出去读书的有几个学好的。我劝凡是有女儿的,最好管严一点,教她点三从四德、礼义廉耻,别放任自流,不规不矩,做出伤风败俗之事。”

知趣的女人们在这位沾亲带故的老辈子面前哪敢吱声,只好附和道:“幺爷爷说得很有道理,女娃娃读书的确没啥用处。”

梅子虽陪着母亲做事,实际上外面的高谈阔论、纷纷议论她全听见了。父亲瞧不起女儿,不愿供女娃娃读书的态度再次伤透了她的心。

永强比起小学时懂事多了,对待妹妹也不错。整个假期,除了去和他儿时的一些朋友玩玩以外,多数时间都在家,还给梅子讲述县城的热闹以及他们学校发生一些新鲜事儿。梅子问,他们学校有女娃娃没有。他说有,但是不多,而且都是些城里有钱人家的小姐,几乎没有一个是乡下人。梅子听了,只好叹口气。

暑期结束,永强返校时,特地给梅子交代,要抽时间多学会认点字,不认识的,多向明明请教。他还告诉她,等妈妈把爸爸的工作做通了,她就可以上学了。他哪里知道,爸爸的顽固脑筋是谁也无法说通的,他更不知道在他走后的第三天,明明就当童工去了,哪还有闲工夫来教妹妹认字。尽管如此,雪梅还是感激强强对她关心。

寒来暑往的日子也真过得快,转眼间,永强又回家来过了一个寒假。返校

之前,他对母亲说:“妈,你应该好好地给爸爸谈谈,让梅子正规地进学校读点书。我们班上都有女学生,而且学习成绩也很好。妹妹若真的能读书,成绩肯定不比她们差。”

母亲感动地说:“儿子,你真的长大了,知道关心妹妹了,妈妈真高兴。你讲的都对,都很有道理。梅子读书的事我提过不止一次,可你爸爸死脑筋、牛脾气拐不过这个弯,死活不同意。他重男轻女的思想比谁都严重,他把全部希望都寄托在你的身上,希望你好好学习,出人头地。你只要努力学习就行。梅子读书的事,等你回校后,我再好好给他谈谈,并把你的意思也告诉他,但愿能征得他同意,那就再好不过了。”

冒着飘飘洒洒的雪花,父亲陪着儿子进了县城,看着儿子报了到,交了学杂、书本费并领到初中二年级上学期的课本后,在石家陪儿子住了一夜。第二天在城里转了转,采购了一些小百货商品就往家奔。进门刚赶上正月十五过大年的年夜饭。吃着丰盛、可口饭菜的父亲,还不断夸奖母亲的烹饪手艺。

饭后,父亲坐在一张木制靠椅上悠然自得地一袋接一袋地抽着他的水烟,并专心致志地欣赏着他那擦得亮锃锃的黄铜水烟斗。母亲收拾完锅盘碗盏,教梅子包各式各样的汤圆。

一会儿,门外灯火辉煌,锣鼓喧天,由远而近直至梅子家大门前。父亲知道是耍龙舞狮的人们送灯讨赏钱,就放下烟杆站了起来,打开门和外面的人对歌。父亲用他那洪亮的嗓子,有板有眼地对耍灯队伍唱道:“正月里来正月正,耍灯哥子听原因,灯从何处起?歌从何处来?从头一二说与我,耍灯各位大发财。说不清,道不明,抱起锣鼓转回程。”耍龙灯的一位领头少年接着唱道:“正月里来正月正,屋里大爷请细听,灯从唐朝起,歌从唐代来。吉灯高照您堂屋内,财源滚滚给您送进来……”

父亲兴奋地从少年手中把灯接过来挂在墙上,然后在放钱的抽屉里抓了一大把铜币赏给了耍灯人。接到赏钱的人一边说着祝福吉利话,一边舞动着龙灯离去了。父亲目送这群人走到别家去了才关上门,看得出他余兴未尽,心里乐滋滋,嘴里仍然哼哼唱唱。

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