1.欧洲西线盟军的最后攻势
1945年新年伊始，德军处境更趋恶化。在东线，苏联红军1月中旬全线发起强大攻势，给当面德军以重创。罗科索夫斯基元帅的白俄罗斯第2方面军已从华沙北进到波罗的海沿岸，将东普鲁士从德国孤立出来。与此同时，科涅夫元帅的乌克兰第1方面军向西冲过波兰南部强攻到奥得河，并建立了几个桥头堡。这次突击使德国上西里西亚地区的工业遭到严重破坏。在这两个方面军之间，朱可夫元帅的白俄罗斯第1方面军从华沙通过罗兹并越过波兹南向西突进，超过其侧翼友军，其先头突击部队已突至距柏林160公里内的各点。南部战线的红军各部，虽遭到盘踞在匈牙利境内德军的顽抗，进展较慢，但还是压倒了德军。在红军进攻的第三周，朱可夫元帅的先遣部队已向西推进了450公里，每天平均推进达22公里。苏军的这次攻势对西线的作战具有双重影响：一方面，西里西亚工业区的丧失迫使德军在更大程度上依赖鲁尔和萨尔的工厂，不得不对其重点防守；另一方面，由于苏军的强大压力，德军又不可能从连线抽调援军用于西线，从而使防御更加捉襟见肘。
在西线，虽然年初的战线仍大致维持了1944年秋季的态势，德军仍据守着“齐格菲”筑垒防线，但双方的力量对比已发生重大变化。经阿登一战，德军不仅一线部队皆遭重创，而且预备力量也消耗殆尽。同时工业体系也陷入瘫痪，武器供给日渐匮乏。反观盟军，虽部分部队在德军的反攻中损失较大，但以每周1个师的速度运抵欧洲大陆的援军，很快弥补了战斗人员。阿登战役后，为便于指挥作战，盟军在兰斯设立了前方司令部，并将临时划归蒙哥马利的美第1集团军返归于布莱德雷，但美第9集团军仍暂留在第21集团军群内。
从表面上看，对峙双方的部队编制没有重大变化。盟军最高司令仍由艾森豪威尔上将担任。战线北部为蒙哥马利元帅的第21集团军群，下辖克里勒上将指挥的加拿大第1集团军、登普西中将指挥的英国第2集团军、辛普森中将指挥的美国第9集团军和布里尔顿将军指挥的第1空降集团军；布莱德雷中将的第12集团军群位于战线中段，面对德国“齐格菲”防线最坚固的部分，该集团军群下辖霍奇斯中将指挥的美第1集团军和巴顿中将指挥的美第3集团军；德弗斯中将的第6集团军群位于战线南部的萨尔盆地，辖德拉特尔上将指挥的法国第1集团军和帕奇中将指挥的美第7集团军。西线盟军总兵力约90个师，其中60个步兵师、25个装甲师和5个空降师，装备坦克达6000辆。
德军西线总指挥为龙德施泰特元帅，其麾下名义上有65个步兵师和8个装甲师，但其实际人数仅相当于盟军兵力的1／3，坦克不足盟军的1／6，空军差距更大。按照希特勒的指令，西线德军应继续为每一寸土地进行战斗，即应坚守前几次战斗后形成的许多突出部。这意味着德军将扼守科尔马地域的大登陆场；在荷兰南部不能从下莱茵河退守到短得多的须德海南岸、阿纳姆一线，这就更增加了德军防御的难度。在龙德施泰特统帅的3个集团军群中，新成立的H集团军群情况最好，该集团军群由布拉斯科维茨上将指挥，辖战斗力较强且齐装满员的第l伞兵集团军和受创较轻的第25集团军，其防守区域为马斯河和下莱茵地区。坚守摩泽尔河至马斯河漫长战线的为莫德尔元帅的德军B集团军群，该集群辖第7集团军、第5装甲集团军和第15集团军，共26个师，但除6个师外其它各部均已在阿登战役中遭重创。据德军估计，其战线每1公里的实际兵力为26名步兵、1～2门火炮和不到1门反坦克火炮。整个C集团军群的装甲车辆不足200辆，但情况最糟的应首推战线南端的G集团军群，它由防守上莱茵河与科尔马地域的德第19集团军和掩护莱茵河与摩泽尔河之间地区的德第1集团军组成，曾遭到过盟军第6集团军群的重创。
综上所述，1945年初德军在东西两线的形势都处于极为被动的状态。尽管德军在西线据守着“齐格菲”防线的筑垒工事，但仍无法阻挡住拥有强大优势的盟军的推进。
1944年秋，艾森豪威尔已初步拟定了莱茵河地区的作战方案。
2月8日晨，克里勒将军统帅的加拿大第l集团军发起了代号为“真实”的战役行动。在进行大规模航空火力准备和炮火准备之后，其下辖的英第30军一马当先，从马斯河和奈梅亨东南面的莱茵河之间的狭窄颈部穿出，直扑由德军1个师防守的10余公里长的正面。为迅速实现突破，军长霍罗克斯中将集中了5个步兵师的大部兵力，外加3个装甲旅和11个特种装甲团。在这个巨大的攻击兵团之后，还有2个师的预备队，以供扩张战果之用。
在加军正面，虽然“齐格菲”防线的原有工事并未向北延展到赖希斯瓦尔德森林，但德军却利用间歇的5个月时间大大加强了这个森林地区的防御。他们掘毁了莱茵河的堤岸，放水淹没了田地，从而使狭窄的颈部变得更加狭窄。此外，德军还加强了戈赫和克莱沃两镇的防御力量，并在更南地区布置了1个机动军，准备迎击越过鲁尔或马斯河的攻击。因此，霍罗克斯军长所面临的最大问题，就是如何在德军预备队北调阻塞瓶颈之前，使他的部队冲过赖希斯瓦尔德森林，直入下莱茵河地区。
战役发起后，尽管遇到德军顽抗和泥泞的困扰，霍罗克斯的部队仍于进攻当日突破德军多处防御阵地，不过，随后却未能按预计的那样顺利发展进攻。这一方面是由于为数众多的地雷场、越来越严重的泥泞和德军的顽抗阻滞了进攻的速度，另一方面由于道路狭窄所造成的拥塞和混乱也大大影响了部队的前进。在这期间，德军大批援军赶到，从而使战斗更加激烈。直到2月13日，加拿大军队攻占克莱沃并进至德军赖希斯瓦尔德防线后方以后，第一阶段的突破战斗方告结束。这时，德军已将2个装甲师和2个伞兵师的援军调至北冀，为英加军队的进一步突破带来困难。
德军统帅部之所以能够厚集兵力于赖希斯瓦尔德地域，是同美第9集团军的受阻分不开的。按原定计划，代号为“榴弹”的南翼突破应于加拿大第二集团军发起进攻后48小时实施。然而，由于德军在此时炸毁了鲁尔河大坝，使河水大涨，从而阻止了美军定于10日开始的进攻，这才使德军能够无所顾忌地调动兵力于北翼。在这种情况下，英加军必须单独作战，以待水位下降后南翼的协同。当然，这种苦战并非徒劳。在随后的14天中，他们在德军1个师的战线上，一共吸引住了德军9个师的兵力，这无疑为美第9集团军尔后的行动创造了极为有利的条件。
2月23日拂晓，推迟了两个星期之久的“榴弹”行动终于拉开帷幕，美第9集团军的4个师和第1集团军的2个师开始横渡鲁尔河。为了阻滞盟军的推进，希特勒严厉命令德军未经允许禁止一人一枪撤过莱茵河，即使如此，也无法阻止盟军合围圈的紧缩。随后，被美军逐退的第15集团军残部与伞兵第1集团军被盟军逼在一起。到3月5日，美军已攻占诺伊斯到奥尔索伊的莱茵河西岸，并迫使德军向韦瑟尔方向退却。3月8日前，德伞兵仍在北翼顽强地扼守着克桑膝，并在韦瑟尔地域掩护留在德军手里的最后一个莱茵河渡口。次日，德军9个师的残部被逼退在莱茵河大桥附近不大的桥头堡里。3月9日夜，德军逃到了东岸，并炸毁大桥。至此，蒙哥马利的第21集团军群肃清了下莱茵河地区的德军，全线推进到莱茵河西岸。
根据艾森豪威尔的命令，第12集团军群的任务是以不间断的冲击牵制正面德军各部并迫其东退，为第21集团军群的主攻创造有利条件。它应在蒙哥马利发起战役后（约2月10日），再向整个莱茵河战线发动冲击，并从北向南逐次夺占“齐格菲”防线各段。
3月1日，布莱德的第12集团军发动了第二阶段的攻势。霍奇斯将军的第1集团军重新渡过了埃尔夫特河并快速利用其桥头堡扩大战果，很快击垮了德第15集团军的右翼，切断了其与科隆和杜塞尔多夫的联系。3月4日，该集团军攻进了奥伊斯基兴。5日，其先头装甲部队冲进了科隆，次日全面控制了这座遍布大教堂的城市。在科隆的南面，霍奇斯将军对其集团军的其他部队下达的任务是突向莱茵河，尔后折向南面渡过阿尔河，同此时正放手突击北进的美第3集团军一部会合。3月7日，美第1集团军中央和南翼转向东南，迅速向波恩和巴特戈德斯贝格推进。位于集团军最右翼的美第9装甲师奉命向雷马根进攻。该师先遣部队越过屏蔽莱茵河的最后一个高地后，突然发现前面莱茵河上的“鲁登道夫”大桥仍完好无损。该部指挥官霍格准将在获悉这一情况后立即命令所部夺取这座桥梁。该桥当时未遭摧毁是因为被指定炸桥的守卫部队正在等待仍在莱茵河以西的德国部队渡河。当美军先头部队到达桥头时，守桥德军点燃了炸药包，由于炸药量不足，仅破坏了一个桥墩。随后，迅速冲上去的美军巡逻队切断了爆破用的电缆，然后冒着德军火力冲过大桥，到达莱茵河东岸并建立了阵地。
美军这一夺桥行动在双方的统帅部都引起了极大的震动。布莱德雷闻知欣喜若狂，并前往兰斯晋见艾森豪威尔。最高司令虽然考虑到以后巩固桥头堡的行动将需要大量支援从而影响其它方面的作战，但他还是批准了布莱德雷拟将美第1集团军可利用的一切力量投入到莱茵河对岸以扩张桥头堡的部署，同时又调拨给他几个师的预备队。希特勒的反应更为强烈，他一面命令严惩失职者，一面调集空军和远程火炮尽全力摧毁“鲁登道夫”大桥。3月10日，龙德施泰特因此被革职，由凯瑟林接替西线指挥权。虽然承担责任者受到了严惩，但大桥并未被如期摧毁。待3月17日桥墩终于坍塌时，美军已在莱茵河上架起一座便桥，并在东岸站稳了脚跟。
3月15日，在盟军第12战术空军司令部的支援下，帕奇的美第7集团军从阿尔萨斯北部地区开始了萨尔河地区的作战。在北面的美第3集团军所发动的进攻支援下，美第7集团军的右翼在进攻的前5日内推进了30多公里，且未遇到重大抵抗，但中央和左翼则由于当面“齐格菲”防御工事所阻，进展缓慢。与此同时，巴顿的装甲部队强渡摩泽尔河后长驱直入到帕拉蒂纳特三角地带的敌人后方，一部占领了科布伦茨，另一些部队则冲过巴特克罗伊茨纳赫向美因茨挺进。至3月18日，美第3集团军已逼近美因茨与沃尔姆斯之间的法兰克福走廊，而右翼部队则已插至德军萨尔河防御工事后方的圣文德尔，并支援美第7集团军于3月19日开进萨尔布吕肯。随后，帕奇将军的部队攻势越来越猛，并于3月20日突破了“齐格菲”防御阵地。次日，该部与美第3集团军部队会合。至3月25日，萨尔河——帕拉蒂纳特三角地带已被占领，美第7集团军抵进莱茵河西岸。与此同时，巴顿的进攻仍势头不减。3月21日，他的3个军已进抵莱茵河岸。22日，所部占领了兰道和美因茨。濒临午夜时分，巴顿出人预料地命令第5师在奥彭海姆附近强渡莱茵河。23日黎明前，美第5师的6个步兵营以仅伤亡34人的微小代价抵达东岸。48小时后，他们的第一座浮桥已经建成且4个师已从桥上过河，装甲车辆也正开始过桥。此外，在距此以北65公里处的博波德，该集团军的另一座浮桥也在架设之中。
法国第1集团军在美第7集团军进攻期间执行防御任务，对帕奇将军部队的作战做出了重大贡献。根据德弗斯将军3月10日的命令，法军把装甲部队和炮兵部队调给了美第7集团军，并把其他装甲部队留作第6集团军群的预备队。在此期间，德拉特尔将军的部队担负了防守德昌瑟内姆以南一段莱茵河的任务，这对于仅剩4个师的法国第1集团军来说，任务相当艰巨。
至此，西线盟军彻底肃清了位于莱茵河西岸的德军，远征军已从荷兰到瑞士边境的漫长战线上抵达莱茵河岸。此役，德军共伤亡6万余人，被俘达25万人，另有大批作战物资落入盟军手中，而盟军伤亡还不到2万人。
在西线，尽管霍奇斯的第1集团军和巴顿的第3集团军后来居上，出乎意料地抢先渡过了莱茵河，但蒙哥马利并不为之所动，仍按原计划扎实地进行着渡河准备。自3月10日结束下莱茵河地区作战行动后，第21集团军一直秣马厉兵。由于得到统帅部从意大利经马赛海运来的5个师的加强，蒙哥马利的实力已扩增至29个师。
3月23日晚9时整，第21集团军群强渡莱茵河的战斗打响，英国第2集团军率先渡河。在雷斯附近，英军几个突击营仅用7分钟就抵达了莱茵河对岸，1小时后，又一批英军在韦瑟尔地域渡过该河。由于盟军在发起进攻前进行了猛烈的空中和地面炮火袭击，守河德军阵地遭到严重破坏，故英军在突击上岸时只遇到微弱抵抗。次日晨2时，美第9集团军在莱茵贝格地域开始强渡莱茵河，并顺利上岸。辛普森的部队在第一天仅付出了亡41人、伤450人、失踪7人的代价。这点损失对于这样大规模的作战行动来说，无疑是微不足道的。但随着德军预备队的投入，抵抗随之加强。
3月28日，第21集团军群的2个集团军夺占了由博特罗普经多尔斯腾和博霍尔特几乎延伸到埃默里希的一个大登陆场。至此，第21集团军群强渡莱茵河战役的主要阶段已经完成，接着便可以从这一登陆场实施其攻占鲁尔地区和前出到易北河的突击。
按照艾森豪威尔的最初计划，第12集团军群强渡莱茵河的行动应在第21集团军群过河后发起，此前主要执行牵制任务，保障蒙哥马利部作战行动的顺利实施。然而，在计划实施的过程中，霍奇斯和巴顿表现出色，不仅按计划完成了前出到莱茵河西岸的任务，而且还分别在莱茵河东岸夺取了一个登陆场。到3月24日，霍奇斯已将下属的3个军大部送过莱茵河，他的雷马根登陆场已扩至北起波恩南达柯布伦茨的整个地域，并且在莱茵河上架设了12座桥梁。随后，美军第1集团军击退了德军从北面实施的反击，开始从雷马根大登陆场转入进攻。
