却说唐肃宗对收复长安城很有信心，他急切地盼望能早日住进大明宫，心里才踏实。他想先恢复长安城昔日的繁荣面貌，修复宫殿，冠冕堂皇地进住大明宫，谁知却传来了长安兵败的消息。
这日午饭后，肃宗休息了一会儿，便到章含殿御书房批阅奏折。就见鱼朝恩进来禀报道：“启奏万岁，张大人、裴大人求见。”肃宗道：“请他们进来。”
张楷、裴冕急匆匆进来，未及向肃宗行礼，张楷便急切地向肃宗道：“陛下，大事不好了，郭子仪兵败长安城下，损失惨重啊！”肃宗心头一震，急忙道：“你说什么？”张楷面色沮丧，将两道奏折递到肃宗面前，沉痛地继续道：
“若不是太子殿下救援及时，恐怕就要全军覆没。臣刚刚收到郭子仪的急报和太子殿下的奏报，就忙忙来见陛下，请陛下御览。”
肃宗闻言大吃一惊，他万万没有想到郭子仪竟然打了败仗。他接过两份奏折看了一遍，手臂有些发抖。他一言不发地在书房里来回踱着步，想起李泌几次劝谏自己：不要过早对长安用兵，用兵必败。
他心情烦乱不安，既心疼阵亡的将士，又暗恨自己不听忠告。眼下主力大军受挫，影响到整个局势的发展。今后的平叛战争如何进行，他心里完全没了主意。苍天啊，这让朕如何是好啊！
张楷看着皇上在地上转圈子，心中也是焦急不安。他看了看裴冕，裴冕朝他使了个眼色，意思是按照他们路上商量的办法向皇上奏明。张楷便道：
“陛下容禀，郭元帅兵败长安城下，皇上感到心烦意乱，没了主意。臣以为可请李泌先生前来商量，如何应对今后的局面，听听他的见解，不知皇上圣意如何？”
肃宗有气无力地道：“朕后悔啊！悔不该当初一意孤行，不听先生的劝阻。如今损兵折将，损伤惨重，朕有何面目再见先生呢！”张楷劝慰道：“陛下心中难受，臣子们能够理解。陛下反躬自责，不推卸责任，不文过饰非，乃是胸襟大度之主啊！败了咱们还可从头再来。长源先生（李泌）虚怀若谷，明理大度，自小便和陛下交往至今，他岂能看陛下的笑话？必能替陛下分忧解愁。
臣认为还是请先生进宫，听听他的见解。”裴冕也劝谏道：“皇上，长源先生必有好的见解，应宣他入宫。”肃宗叹了口气，遂又点点头，命李辅国去请李泌进宫。
李泌随李辅国前来，和肃宗见过了礼，然后又和张楷、裴冕见了礼，便在书案旁的椅子上坐下。肃宗命人给李泌、张楷、裴冕上了茶。大家相对无语，默默地枯坐吃茶，气氛很是沉闷。
李泌已经知道了兵败的事情。见肃宗紧锁眉头，在地上转圈子，便知他心中难受，亦不好开口说话。
肃宗停住了走动，终于开口说道：“长安一战，真如先生所言，‘用兵必败’。朕不听先生劝解，命郭子仪仓促攻城，草率决战，如今果然兵败城下啊！
朕心内惭愧啊！朕对不起先生的忠告，更对不起阵亡的将士们，损失了八万人哪！”说着，他流出了泪水，擦着眼泪道：“这么多的将士因朕的过错而战死，朕心里疼啊！”
他挥泪不止，声音低沉，明显内心承受着很大压力和愧疚。李泌安慰道：
“陛下反思过失，臣感到高兴。请陛下不要过于自责，胜败乃兵家常事，只是多了一场血的教训。昔日楚汉相争，刘邦常败给项羽。后九里山一战成功，造就了四百年基业。如今打败仗已成事实，咱们还可从头再来，陛下不能丧失信心嘛！”
“朕心里很乱，毫无主意，先生认为当前应该怎么做，才能恢复军心、鼓舞士气，进行长期的战争呢？”
李泌心中明白，肃宗此人优柔寡断，容易轻信小人之言。今日受了挫折，方明白平叛战争之艰难，但不能使他失去信心，要从多方面开导他、鼓励他，便面色郑重地言道：“陛下急迫平叛的心情可以理解。自安禄山叛乱以来，天下苍生遭受磨难，黎民百姓流离失所，谁不渴望安贼早日授首、平叛战争早日结束呢？但是，由于安贼经营范阳、平卢诸镇多年，又以胡人为核心形成了一个庞大的叛乱集团，已经根深蒂固，此事急不得啊！”
李泌起身踱着步，继续说道：“以前朝廷多次下旨奖励安禄山，号召各镇向范阳学习，夸他忠君爱国，诚信可靠。这就使全国的百姓误认为安禄山是朝廷树起来的一面旗帜，是一名大忠臣。所以安禄山振臂一呼：‘清君侧，讨国忠。’人们信以为真，纷纷加入，南呼北应，其势已成燎原矣！如今数州土地沦陷，车船不能畅通。黄河南北、长江两岸多成为叛乱战争的战场。陛下自受命以来，四方平叛，八处剿贼，可知播乱容易，平乱难啊！
“昔日‘八王乱晋’，引起朝廷混乱，多年不得安生。贾皇后蓄谋揽权，借娘家之势，滥施淫威干政，以白痴皇帝惠帝之名，杀了司马氏几个王爷，终于引发祸乱。数年后，西晋灭亡。华夏也就形成了‘五胡乱中华’的局面。
“平定安史之乱也非一朝一夕之事。陛下心中着急，老臣明白。但战争残酷，战场上的形势瞬息万变，岂能想当然而不顾实际呢？陛下要想打赢这场平叛战争，就要给将帅们灵活作战的权力，不要动辄传旨、下达皇命。如此一来，就使将帅们畏首畏尾，不能放开手脚指挥战争，以致错失良机，抑或处置失当。另外，平叛要从一城一镇平起，从人心平起，让叛乱者失去民心，使他们众叛亲离，才能利于朝廷，而不是夺取京城就算平叛胜利，那是目光短浅的视见。贫道以前给陛下制定过平叛方略，贫道无需多说。我军须将叛军有生力量歼灭，方能使天下州县回到大唐，这才是咱们的主要目的。
“早先贫道给陛下定的‘留中央，荡四方’之策，就是考虑到敌人的势力在没有从根本上消灭前，攻夺坚城不利于我，急躁决战也不利于我，只能是一口一口地吃掉他们，达到咱们预期的目的。”说着话，李泌端起茶杯喝了几口水，润润嗓子，借机观察肃宗的反应。
肃宗认真地听着李泌既是批评又像是开导的话，既愧疚又觉切乎实际。
作为皇上，臣子奏事诤谏都是常事。明君分清忠奸，昏君如逆龙鳞。肃宗虽算不得一个有作为的明君，但也不是一个毫无益处的皇帝。他能理解百姓的疾苦，心痛伤亡的将士，结交像李泌这样的当世英才，倾听他的利害分析，仍不失为一个好皇帝。
肃宗沉思了片刻，转身在李泌对面的椅子上坐下，然后诚恳地说道：“先生所言极是，望先生不吝赐教。以您之见，当务之急，该从何处着手呢？”
李泌道：“还是从稳定军心着手。”
肃宗道：“朕由于求胜心切，葬送了数万将士的性命，其过在朕不在他人，朕心里疼啊！现在如何才能稳定军心，恢复我军的信心呢？”
李泌道：“稳定军心要从将帅做起。郭子仪是我大唐的中流砥柱，首先要恢复他的勇气和信心，其他人便有了勇气和信心。”
肃宗道：“先生有所不知，郭子仪已经请求辞去左仆射和尚书省的职务，戴罪请旨，先生看如何处理此事？”
李泌道：“昔日春秋战国时，秦穆公不听谋臣蹇叔、百里奚的劝阻，定要派大将孟明视、白乙丙、西乞术率军奔袭郑国。蹇叔、百里奚认为，两国相距数千里，行军数月方达郑城，难保期间不被敌国发现。再则，途中隔着晋国，若晋国出兵救郑，设伏崤山，我军将被切断归路，晋、郑前后夹击，我军将无一人能生还。秦穆公不听劝告，执意发兵。
“孟明视几人带兵行了一个多月，已过了晋国的地界，结果被郑国的牛贩子弦高探知秦军的目的。弦高吃惊之余，担心自己的国家被秦军灭掉，便心生一计，一边派人向郑国报信，一边赶着牛群迎向秦军，伪称奉郑国国君之命前来犒军。
“孟明视闻听，大吃一惊。此次伐郑，利在偷袭，既然郑国已知我军动向，派人来犒军，必然加强防备，再奔袭郑国已无必要。遂趁机灭掉滑国（河南滑县），俘获滑国的子民、财物返秦。途经崤山，遭晋国元帅先轸率军劫杀，三军将士无一逃脱，三帅也被困在悬崖上，为晋军俘获。此三人皆有万夫不挡之勇，晋襄公决定杀死他们，以绝后患。不料他母亲秦姬出面，说动襄公，襄公放了三人归国。
“秦姬为秦穆公女，襄公母。先轸闻知后，怒极，一口唾液唾在襄公的面上，襄公后悔不已。
“三将回国后，按秦律，败军之将，必死无疑。秦穆公记起蹇叔、百里奚的忠告，自责不已，命他们三人继续统帅三军，信任不疑。
“孟明视发奋操练人马，立志复仇。三年后，孟明视率车六百乘，东渡黄河，杀入晋国。晋地全国震惊，竟无人可挡。晋襄公君臣躲入卫国，以避其锋。
穆公随军至崤山，收取阵亡将士的尸骨安葬，麻衣缞服，哭祭亡灵。此乃前车之鉴也！望陛下熟思之！”
肃宗连连点头，口中道：“前车之鉴，前车之鉴啊！朕决不准郭公所奏，原职不变。”
李泌借古喻今，用古时战例开导肃宗，使他能够意识到不听忠言的后果，也使他不忘将帅的功劳。但他更明白肃宗的心思，知他受人蛊惑，急于入住大明宫，是想断了别人的觊觎之心。此事也可有一说，他何尝不希望朝廷安定呢！
李泌继续说道：“为今之计，安慰郭子仪，稳定军心，然后继续攻夺长安城。”
肃宗有些愕然，睁大了眼睛问道：“不知先生有何用意？我军新败于长安城啊！”李泌道：“此一时彼一时。现在再进攻长安城，必胜无疑。”
肃宗不解地道：“请先生详细地道出理由，使朕安心啊！”
李泌道：“前日大败，有几个必败的原因。今日再战，有必胜的道理。贫道讲给陛下听听，是否如此。”
肃宗精神一振，忙道：“愿闻其详。”
李泌道：“上次我军仓促决战，准备不足，以致风声先泄，反使敌人有了准备，调来援兵，其必败之一也。敌之兵力有三十万，而我军只有十几万，兵力相差悬殊，其必败之二也。我军从河南急速返回，兵力疲惫就战，战场地形未察，智慧计谋未能筹划，其必败之三也。皇上过于着急，限我军十日攻下长安，郭元帅带着必败的心情与敌人对阵，心情沉重，明知不可为而为之，是君逼臣败耳！其必败之四也。有其四个方面的原因，郭子仪兵败已是必然的，陛下可否这样认为？”
肃宗听李泌分析出失败的原因，犹如醍醐灌顶，夜梦初醒。他忙道：“先生一席话，使朕茅塞顿开，分析得入情入理，令人信服。先生知道郭子仪必败，所以才安排了豫儿率兵前去救援。若不是这支救援的兵马，我军恐怕要全军覆没，是先生救了我大唐也！朕今日方明白先生的苦心，只是当日为啥先生不跟朕作这样的分析呢？”
李泌苦笑了下道：“若不是今日之败，陛下能虚心听贫道分析吗？”
肃宗点点头道：“是啊，前一段时间，朕也是让胜利冲昏了头脑，没有听先生的意见，以致铸成这次失败。今日朕愿闻先生何故再攻长安的道理。”
李泌站起身来，在地上踱着步，边走边道：“这次再攻长安城，有五个必胜的条件。其一，我军有了第一次的失败教训，知耻而后勇，定能很好地总结经验，吃一堑长一智，吸取教训。其二，攻城的时间陛下可给予郭元帅自由，让他自主决定攻取时间，可谓‘将在外，君命有所不受’。其三，从全国各地抽调兵马，由郭元帅统一指挥，可保攻城的顺利进行，做到协调一致，避免令出多门。其四，有了充分的时间，郭元帅方可运用智谋，自古以来，攻城掠地，强攻不如智取，不战而屈人之兵，要运用智谋取胜。其五，叛军经此一战，打败了名闻天下的郭子仪，必定骄傲轻敌，敌之骄傲，我军必有可乘之机，骄兵必败。以上这些条件都能达到，则我军必能攻克长安，消灭叛军也！”
肃宗一听喜上眉梢，拍掌叫好，连声道：“就依先生，再攻长安！”张楷高兴地接口道：“听了先生的话，使人茅塞顿开，先生分析得入情入理。微臣提请皇上注意，要给予郭子仪便宜行事的权力，这样才能发挥他的军事才能。”
肃宗点头同意。
第二日，肃宗便派门下省长官张楷为钦差，到泾阳去传旨。
时至深秋，落叶飘飘，远山近野，一片黄色。张楷一行人马昼行夜宿，不三日便赶到了泾阳。郭子仪早已闻讯在营门外恭候钦差，上下数十名有封号的官员、战将列队相迎。
张楷下马整衣，走至香案前，高声说道：“郭子仪接旨。”郭子仪忙率众人跪倒在地，恭听旨意。
张楷宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰：汾阳侯、尚书省左仆射、收复两京大元帅郭子仪，勤劳王室，功勋显着，此次长安兵败，实属仓促应战，且兵力相差悬殊，过在朕矣，非卿之过。自请免去左仆射、兵部尚书职，朕不准。令卿重整旗鼓，整顿兵马，再攻长安。允卿自专军务，便宜行事，寻准时机，力克长安，钦此。”
