夜已深，有打更的声响遥遥传来，已经三更天了，大雄宝殿内的罗姑娘和徐允恭却依然如故。
蓦然铮铮两声弦响，划破了夜的寂静，大殿外有黑影疾如电光般闪过。罗姑娘一跃而起，纵身出了大殿，片刻工夫已跃起两丈多高，若陨星飞泻向后山方向飞去。
徐允恭追出殿外，随即身形拔起，掠空追赶。
后山上，明月如洗，秋夜的凉风徐徐扑面，溪水湍流被山石阻击，溅起片片银珠，好一派宜人的夜景。月光下，一位身披黑袍、头戴斗笠的老者背立着，怀中抱着一把琵琶。
“师父！”罗姑娘以礼拜见。
老者淡淡一笑。“小萝，你要找的仇人，找到了吗？”
“没有。”罗姑娘神情黯然，“整整三年了，我连做梦都想将他碎尸万段，可恨天不遂人愿！”
老者叹道：“有时候太过执着，反倒害了自己。退一步，或许天高地阔。”
“我早已没有退路了。”罗姑娘的声音里蓄出了汹涌的泪意，许久，她才恢复了平静，问道，“师父，是你将迷药和毒针给了广寒寺中的慧心和慧明吗？徒儿认得，那金针是师父之物。”
“正是，她们和你一样已经被复仇的火焰烧昏了头脑。既然规劝不成，我唯有成全，助她们一臂之力。”老者气定神闲。
罗姑娘不解地问道：“师父为什么不直接动手杀了那些恶魔，免得让两位姑娘白白牺牲？”
“怎么是白白牺牲呢，她们既然要复仇，就需要付出代价。”老者的语调平和得没有一丝波澜起伏，“我从不杀生，所以有些抱负，只能借由他人的手来实现。”
罗姑娘不再作声，她仰头望着夜空，怔怔出神。
“我今晚是来告诉你一声，我要北上了。”老者的话打断了罗姑娘的思绪。
罗姑娘蓦然回神。“北上？师父是要去……”
“天机不可泄漏。”老者冲她摆手，又道，“先处置好你自己的事情吧，什么时候不再执着于复仇了，就来找我。”话音未落，人已飘然而起，未见着力，也未见起势，飘忽之际仿如一缕青烟，远去十余丈之遥。
罗姑娘目送师父远去后，猛地转身喝道：“什么人？”
徐允恭从山石后闪身而出，神情中颇为尴尬。“在下是担心姑娘，这才追踪到这里，无意间偷听了两位的对话，还请姑娘莫怪。”
罗姑娘冷哼道：“我们并无什么见不得人的秘密，也不怕被你听了去。”
深山空寂，冷风阵阵吹打松叶，发出极轻微的沙沙之声。好半晌，徐允恭才轻咳两声，苦笑道：“姑娘就像一个谜，让人怎么也猜不透。”
“那就不用猜了，”罗姑娘的声音比冷风更凄寒，“也许谜底很残酷，何必自寻烦恼。”
方才还月色撩人，转眼间一道闪光划过，紧接着雷声隆隆。
“像是要下暴雨了。”徐允恭话声刚落，又一道闪光划过。
罗姑娘似是毫无反应，默然不语。
徐允恭急了，提高了声量。“姑娘快随我去避雨吧！”
罗姑娘这才缓缓转过了头。大雨就在这时突然落下，其势之烈有如倾盆。
徐允恭也顾不上许多了，拉了她的手，急速奔行。这后山他们来过，徐允恭记得半山腰有一座小庙，正好可以避雨。
到庙门外时，两人已被从头到脚淋了个湿透，徐允恭直接踹门进入，左侧有个小木门，里头像是柴火间，徐允恭带着罗姑娘似疾风般卷入。
屋内果然堆积着木柴，地上还摆放着一个火盆。徐允恭心头一喜，想要生火才想起自己还拽着罗姑娘的手，急急松开手。“我……”他张口欲解释，却想不出适当的措辞。
罗姑娘倒没有什么反应，她浑身湿漉漉的，黑暗中可以听到水珠不断打落在地的淅沥声响。
徐允恭摸黑生了火盆，室内骤然明亮起来。徐允恭带着一片关切的情意道：“快过来将衣物烤干了，千万不要让湿气侵入体内。”见罗姑娘站立着不动，他又道：“姑娘安心烤火吧，我到外头替你守着，放心，我绝不会闯进来的。”他大步上前打开木门，走入雨幕中，又反手将门关严。
罗姑娘望着那扇合上的木门良久才在火盆旁缓缓坐下，她取下头上的斗笠，满脸泪珠，滚滚而下。
罗姑娘将衣裳全部烤干、重新穿上后，起身打开了木门。徐允恭一直靠门而坐，罗姑娘突然开门，他的身躯猛晃了一下，迅然站立起来。他伸手一抹脸上的雨水，对着罗姑娘笑了一笑。
“进来烤火吧，”罗姑娘一对明亮的秋波盯在徐允恭的脸上，“你一直坐着淋雨吗？”
“我说过要替你守门的。”徐允恭的声音有些颤抖，秋夜本就寒凉，又长时间被暴雨侵袭，他全靠内力为自身驱寒。
罗姑娘走到另一头，在墙角坐下，并未再搭理徐允恭。徐允恭却心生暖意，她肯放下戒备，与他深夜共处一室，已经表明了对他的信任。
将衣物烤干后，徐允恭探身一瞧，罗姑娘半倚墙面，闭着眼睛，好像睡着了，他放轻脚步走了过去，想将外衣披在她的身上。转盼望去，却见泪水不断从罗姑娘眼角滑落，似是在熟睡中梦到了伤心之事。她全身都开始轻微颤动起来，额头上也沁出了汗珠。
徐允恭吃了一惊，慌急喊道：“罗姑娘！罗姑娘！”
罗姑娘霍然睁开眼睛，她神志已清醒，却呜咽出声，哭声婉转哀伤，让徐允恭闻之倍感凄凉。
“姑娘梦见了什么伤心事吗？”徐允恭有一股将她揽入怀中安抚的冲动，却不能不顾及男女之间的礼节。
罗姑娘自己慢慢平静下来，她举起衣袖拂试一下脸上泪痕，嘴角间浮着一抹凄凉的微笑。“伤心事太多，不说也罢。”
“姑娘可是有什么仇家？”徐允恭想起她和那老者的对话。
罗姑娘似是陡然间被针刺了一下，脸色突的僵住，眼神如挟霜刀。“我有什么仇家，与你何干！”
徐允恭心中一慌。“是在下失礼了，实在抱歉。”
豪雨如注，已经持续了很长一段时间。广寒寺内，众人早已熄灯就寝，只有苏芸葭的房中还燃着烛火。苏芸葭与徐增寿相对而坐，案上的红烛已经烧去了一半，蕊花处结了一个很大的花影。
苏芸葭伸手从头上拔出一支玉簪要拨去烧残的烛蕊，手却瞬间被徐增寿握住。
“芸葭，”徐增寿的眼里燃烧着如火深情，“等明天回府后，我就告诉夫人和大哥，我要纳你为妾。”
苏芸葭似笑非笑地望着他。“你不是一直犹豫不决吗，怎么突然做出了决定？”
“我……”徐增寿讷讷道，“以前我总有这样那样的顾虑，但现在……该是我自己做一回主的时候了。”
“你事事听长姐的话，她不喜欢我，你也不忍拂逆她的意思。我等了这么多年，眼见你依照燕王妃的安排，娶妻，生子，事事圆满。而我呢，为你守身如玉、忍气吞声，却换不来一个妾室的名分。”苏芸葭笑得短促而苍凉，“太迟了，如果你早些对我说这话，或许我们还有希望在一起，但现在……我已经成了皇太孙的人，马上就要进入皇太孙的府邸了。”
“皇太孙？”徐增寿几乎不敢相信自己的耳朵。
苏芸葭凄然道：“前些日子，我奉命领歌舞班到府中为皇太孙贺寿。皇太孙一时高兴喝多了酒，借着酒劲宠幸了我……他怜我沦落风尘还能保持冰清玉洁，许诺收我为侍妾，先于皇太孙妃进府，他果然没有失信于我。芸葭出身卑微，能得皇太孙垂青，也算是一大造化了。”
苏芸葭说得平淡，徐增寿却听得如箭穿心，他苦苦爱着的，一直等待机会想娶进家门的女子，转眼间却成了别人的女人，而且他永远不可能与皇太孙争抢。他心痛如绞，连呼吸都不顺畅，不住地喘气。
苏芸葭脸上神色则极是奇异，似怒非怒，似忧非忧。
晨光微熹时，雨停了。自从徐允恭得罪了罗姑娘后，她就再也不理徐允恭，兀自双手抱膝，将头埋得低低的。
徐允恭后悔失言，却无可挽回，只能呆坐着出神。终于熬到天亮，他见雨停了，长长嘘了一口气。“罗姑娘，雨停了。”
罗姑娘霍地昂起了螓首，她双眼红肿，梨花带雨，看得徐允恭心头一痛。罗姑娘拾起地上的斗笠戴好，一声不响地站了起来，从徐允恭身前走过，打开了木门。猛觉一阵凉风扑面，徐允恭止不住地咳嗽两声。
“你受寒了？”罗姑娘回过头来。
徐允恭道：“没什么，只是喉咙有些紧。”
“回去记得喝碗姜汤。”罗姑娘叮嘱了一声，又道，“我走了。”转身欲离去。
“姑娘，”徐允恭万般不舍，“不知何时能再见到姑娘？”
晨风中，罗姑娘的罩面黑纱不停地飘动，她伸手轻轻一理面纱，发出了轻微的叹息，她语调沉沉。“也许相见无期了。徐公子，你多保重！”
徐允恭难掩失望之色，口齿启动，还想说什么，罗姑娘却毅然转过身子快步走了，给徐允恭留下了一份绵绵的离愁。
徐妙锦等人清晨起床后，发现徐允恭和罗姑娘都不见了，正焦急不已，却见徐允恭从大门处走了进来，他举步缓慢，有气无力，充分显露出颓丧的神情。
“允恭兄，罗姑娘呢？”李景隆很不适时地开起玩笑，手臂被徐妙锦拧了一把，他“哎呦”叫了起来。
朱权摇头道：“真不识趣，难怪惹恼了锦妹。”
“我怎么啦？”李景隆摸不着头脑。
铁凤道：“连我都看出来了徐大哥心情不好，你还偏拿罗姑娘说事。”
李景隆“哦”了一声，好像明白了，但又有几分糊涂。
“大哥，你昨夜上哪儿去了，淋雨了吗？”徐妙锦轻轻牵着大哥的衣袖，柔声询问。
“我没事……”徐允恭话刚开了个头就咳嗽起来。徐妙锦急忙为他抚背顺气。
“魏国公一定是受了风寒，我去煮碗姜汤来。”苏芸葭正要迈步，却被徐允恭拦下，“不必了，多谢芸葭姑娘的一片好意。但是此地不宜久留，我们还是早些离开吧。”
回到徐府后，徐允恭就病了，他长时间受暴雨浇淋，受了风寒，加上心头郁结，病情来势汹汹，浑身烧得厉害，一夜咳嗽不止。徐妙锦衣不解带、通宵达旦地照顾他，到了天亮时，他终于退了烧，沉沉入睡。
从徐允恭房中出来时，徐妙锦花容憔悴，疲惫不堪，正准备回房休息，却一眼瞧见朱权负手玉立于院中一棵梧桐树下，衣袂随风飘飞。听到响动，他回过身来，颔首微笑。
“宁王哥哥，你怎么会在这里？”徐妙锦以为他早就回宫了。
“我有话要对你说，又怕打扰了你们，所以昨夜索性留在府中，等着你。”朱权深深凝望着徐妙锦，“这次皇上召我回来，名为述职，实际上是要为我指婚。”
“指婚？”徐妙锦有些意外，“是哪位王公贵胄家的千金小姐？”
朱权无奈苦笑。“是兵马指挥张泰之女张姝彤。为此我迟迟不愿进宫面圣，只想先找锦妹要一个答案。”
徐妙锦怔了怔，抬起头来，见朱权两道无限深情的眼神正逼视在自己脸上，不禁一阵心跳，强自镇静，问道：“宁王哥哥想要什么答案？”
朱权急切道：“这么多年了，我的心意锦妹难道还不明白吗？只要你点头，我立即进宫当面向皇上回绝了这门亲事！”
“皇命怎能违抗？”徐妙锦吃惊地抬眼瞅着他，很快又垂下头来，低声道，“你的婚事，我无权干涉。”
“你当然有干涉的权利，”朱权高声道，“在我的心目中，你早已是独一无二的宁王正妃人选。”
徐妙锦突然觉得内心泛起一缕惭愧之感，她嫣然一笑道：“宁王哥哥，谢谢你对锦儿的一片垂怜之情，只是，锦儿只能辜负了宁王哥哥的心意。”
“你始终不肯接受我，”朱权带着深深的挫败感，“能告诉我原因吗？”
徐妙锦心头一酸，泪水几乎夺眶而出，但同时有一个龙姿鹰目，气度轩昂的身影不断在她心目中扩张，瞬息间已遮掩了朱权凄苦的形象。她伸手抹去眼眶中含蕴的泪水，坚定道：“锦儿其实……早已心有所属……是锦儿配不上宁王哥哥……”
“心有所属？”朱权凝目相望，“那个人，他能够给你幸福吗？”
徐妙锦启动樱唇，少顷才道：“不知道。但是他懂我的心，我也懂他的，那就足够了。”
朱权悠悠一声长叹。“明知相思苦，何必苦相思。只是曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”他抬头望着天边逐渐被乌云遮蔽的朝霞，说不出心中是爱是恨，良久才带着沉重的心情迈步离去，走出几步，又回顾而视。见徐妙锦正目送着自己，神情哀伤，他勉强挤出微笑。“锦妹，我会与张姝彤成婚，从此鸳鸯比翼鸟双飞。也希望你早日与所爱之人共结连理，到时一定要请我喝杯喜酒。”
朱权没有再回头，步履之声渐远，直至他的背影消失，徐妙锦的泪水终于夺眶而出。
“小姐，大公子请你过去。”丹杏不知何时来到身边，让徐妙锦吓了一跳。她急忙胡乱抹干脸上的泪痕，转身走进徐允恭的卧房。
徐允恭正斜靠在床上，他的脸色很差，精神却好了许多。“你和宁王的谈话，我都听见了。”他开门见山。
“大哥……你没有睡着？”徐妙锦愕然。
徐允恭叹道：“忽睡忽醒，迷迷糊糊中听见的。”他咳了几声，才又开口道：“也许是我错了，当初就不该答允你自主择婿。”
“大哥——”徐妙锦欲辩解，被徐允恭摆手制止。徐允恭道：“宁王是个专情之人，他如果认定了你，就不会再多看其他的女人一眼。一生一世一双人，不正是你梦寐以求的吗？还有景隆，虽然他过去风流成性，但是为了你，他已经脱胎换骨，甚至为了你，拒婚于皇室安福王的联姻，还有好几位仰慕他的郡主都被他断然拒绝，以至于到了这个年岁仍孤身一人。”他语声微顿，又接道：“有件事，我一直没有告诉你。景隆手中有孝慈高皇后所赠的玉佩，许诺天下女子尽可娶之。单凭他没有带着那块玉佩到我们府中求亲，大哥就可以放心将你交给他了。可是，这两位佳婿人选，你都不屑一顾。”
徐妙锦突觉心中一阵惶愧，好像做了什么错事一般，不由自主地垂下了头，不敢再多看大哥一眼。
徐允恭突然盯着徐妙锦道：“你的意中人，是燕王吧？”
徐妙锦大概是心虚之故，一触到徐允恭那威仪逼人的眼神，立即表现出被人看穿了心中隐秘的神态，是以开口不得。
徐允恭却轻哼一声，接口道：“三年前家宴上，他作的那首诗我还记忆犹新，‘在握三千穿金甲，久慕一枝傲雪梅’，‘吟声几许琴中赋，玉人俏妙梦里飞’，虽较之宁王和景隆的诗作隐晦许多，我还是听出来了。”说到这里，他突起一阵剧烈咳嗽，再也接续不下去。
徐妙锦急上前为他抚着胸口。徐允恭半晌才缓过气来，他怅然摇头道：“燕王的正妃是你的长姐，他还有侧妃和几个侍妾，纵然你愿意委屈自己与长姐共侍一夫，那么其他几个女人呢，你甘愿和她们共享一个丈夫吗？”
这话刺到了徐妙锦的痛处，她满面忧色，语声宛如轻啼。“不甘愿。所以我不愿，也不敢去想这件事情。我小心翼翼地将他藏在心里，一个谁都无法触及的角落，每当夜深人静思念他的时候，都会心痛得辗转反侧，彻夜难眠。”
这番大胆凄切的告白让徐允恭大为震动，他笑得万分苦涩。“这三年来，长姐数次来信，想让你到北平燕王府住些时日。我知道你的心思，有意让你断了这个念头，因此都瞒着你以各种理由回绝了。”
徐允恭看了徐妙锦一眼，见她泪水盈眶，神情黯然，长叹一声，又道：“前几日，长姐又来信了。我想她频繁催促，除了思念你之外，恐怕也是燕王的意思。这回我无法替你做主了，去还是不去，你自己拿主意吧。”
徐妙锦眼眶中泪光莹莹，紧颦柳眉，神态凄楚，默然良久，像是突然下定了决心，道：“去！无论如何，我都想要见见他。”
徐允恭只是叹气。“好吧。等过两日病好些了，我亲自送你过去。”
