第十一回-六宫粉黛春满园-八旗子弟不成军
据说咸丰后来又喜欢上小脚汉女，那些大臣要拍皇帝马屁，便到苏杭、扬州一带搜罗了许多小脚姑娘。这些小脚汉女有的脚尖如束笋，有的脚小如红菱。
咸丰又想出一招说圆明园地处郊外，四野寥寂无人，负责警卫的太监太少，因此从民间招募了一些健硕的女子，打更巡逻于皇帝寝宫的四周，以防有刺客行刺。这些小脚汉女名义上是去圆明园中打更，其实都是被咸丰临幸，每夜临幸三人，临幸过后都有珍宝赏赐，格外标致的留在园中封作宫嫔。不出半年，封了宫嫔的汉女，差不多把圆明园住满了。这些小脚汉女有的把鞋底挖空，里面灌着香屑，走起路来步步生香，有的在鞋口上挂了小金铃，走在路上铃儿叮铛作响如同一只叮当猫一般；还有的在弓鞋上用红绿缎子绣鲜艳花朵儿，咸丰看了十分满意。
这些汉女又和原先的四春等人抱成团，一时间园中的满族少女都失了宠，便来找兰儿商议如何和汉女争宠。兰儿却不以为然，她心里明白这些汉女并无文化，皇上对她们只不过是一时宠爱，过不了多少时间就会厌倦的。她便在天地一家春中潜心书画，没过了多久，居然写得一手好书法，画得好兰竹花卉，还学了许多小曲，什么昆曲、皮黄、小调都学了个遍。
有一天兰儿坐天地一家春的楼窗口，看见一个小脚汉女在天地一家春外的树荫下和一个小太监说话。兰儿便想教训一下这些汉女，便命令手下太监安得海率人把这汉女和小太监提来拷问，知道是住在园中烟月清真楼中的汉女，也曾被咸丰召幸过，多日不见皇帝，心中想念便到此来打探皇帝的消息。
兰儿一看这汉女长得皮肤白净、眉清目秀，裙下三寸金莲，套着红帮花鞋，好像一只水红菱。心想：就是这些汉女弄的皇上不思朝政，整天玩乐。便借题发挥命手下宫女把此女吊在一棵树上剥光了衣服，然后由太监安得海拿着藤条狠狠的抽打，一抽一条血痕，打得那汉女娇声哭喊，混身淌血，很快便晕死了过去。
这时咸丰正在涵德书屋中传见大学士杠受田，闻报之后便跑来阻拦道：“懿妃，你今日为何动这么大的肝火，和一个小小的汉女过不去。”
兰儿却道：“皇上有所不知，这小贱人和小太监私会，十分下贱！”
咸丰有点怜香惜玉的道：“好了，好了，不必弄出人命来。”便让人把这汉女放了下来，又将其和那小太监一起逐出园去了事。从次之后，圆明园中的人都知道了兰儿懿贵妃放厉害，那些汉女纷纷出钱买通太监悄悄逃出园去。
咸丰听说此事心中有些不快，正要把兰儿召来责备，不料此时南方又有坏战报传来说太平军人马破了江南大营，清军主帅向荣上吊死了。
咸丰闻报也顾不上责备兰儿了，还是对付太平军重要，所以他转换思路，见了兰儿非但没提汉女那些事，开门见山便来问计于兰儿道：“爱妃，这次向荣那个饭桶死了，怎么办？”
兰儿心中正担心皇上责备自己对付汉女之事，正愁找不到托词，现在一看皇上压根不提此事，只问自己对付太平军的谋略。便道：“皇上莫急，这胜败乃兵家常事，这次江南大营被太平军破了，就让人去重建。现在听说石达开人马都回师江宁了，这样曾老头这边的压力轻了，让曾老头卷土重来，这样太平军主力在长江上来回奔波，疲于奔命，然后在伺机歼之。”
咸丰又问道：“倘若此次太平军乘胜取了浙江杭州一带怎么办？”
兰儿道:“臣妾认为洪杨只是一些草莽农夫，应该不会有这么大的手笔吧！皇上不必把他们当成成吉思汗！”
咸丰听了点头道：“爱妃言之有理，朕这就让和春去重建江南大营。”于是咸丰又下了一道圣旨，砸锅卖铁，又在天京城外重建了江南大营。清廷为何要执着建江南大营呢？原来是为了防止太平军主力南下断了清政府在江南的财路。
要说那太平军如何端掉江南大营，灭掉向荣，却是向荣自找的，这向荣接了咸丰出战的圣旨，不过是完成任务式的派兵在江宁城外打秋风，搞小打小闹的勾当而已。但当时咸丰还从广东水师抽调了五十艘“红单船”来拦截太平军的运粮船。这些“红单船”都为远洋轮船改建，船体高大坚固，每艘可安放大炮二、三十门，船体的四个方向都可自如的发射炮弹，比太平军的水师强过百倍，搞得太平军统帅杨秀清十分头大，于是杨秀清下决心砸烂清军江南大营，他命令在西线手握重兵的石达开回师天京协同李秀成等人围歼江南大营。
石达开接令后，便弃被围困在南昌城中的曾国藩，星夜率军甘回天京。杨秀清一看各路人马都到齐了，也不让人马休整便立即下令向江南大营发动总攻。一时间太平军石达开、李秀成、陈玉成、秦日纲几路大军奋勇争先，以排山倒海之势向江南大营杀来，喊杀声惊天动地。
向荣吓德胆战心惊后悔自己轻易派兵去江宁城外打秋风，这下捅了马蜂窝，真是老寿星上吊——自己找死。话说这江南大营共有兵一万七千人，主要是向荣手下大将张国梁统帅的七千捷勇，在天京附近修筑了营垒十九座，包围圈绵延七十里。捷勇是张国梁招募的广西天地会旧部，战斗力较强，号称是当时清军两大王牌之一。其余的绿营兵战斗力极差，多数还没上战场就逃跑了，与太平军碰面了以后才逃跑的还算优秀的士兵。
向荣此人虽是八旗人，但此时往日八旗铁骑的骁勇早已如烟飘逝，成为一页残存于记忆深处的历史，当年入关时威震天下的八旗铁骑早已成了只会吸鸦片的双枪兵。江南大营本系乌合之众，其士卒多数是湖南、四川、贵州等地临时纠合而来。张国梁此人早年还是广西的一个山大王，经常打土豪，抢财物，据说还率部到越南打秋风。越南人驱使战象迎敌，张国梁灵机一动放出数百只小老鼠，吓得大象夺路而逃，成为一段故事。
张国梁此人长相文秀清俊，却从小是个打架闹事的个性，从小便是乡间无赖少年的头子。他还是步兵小分队作战的专家，对冷兵器十分有研究，让部下用一种长竹竿迎战，竹竿越战越削越锐并且轻巧便于携带。张国梁手下还有一百二十个盗帮人马，个个都是悍匪出身，十分善战。但是江南大营除了张国梁手下一小部分善战外，其他人马个个怕死胆小无能，不良恶习皆有之，他们是兵痞、有是吸毒、有的赌博、有的好色、有的是酒鬼，哪里有心思去打仗。前一段时间向荣在“严旨切责”下率人马硬着头皮来攻金陵城，还未突破天京的前卫军营就已死伤累累。这次太平军十八万大军铺天盖地杀来，向荣的人马从睡梦中惊醒，满营乱窜、溃不成军。向荣还是觉得保命要紧，便在几个副将的保护下，往丹徒方向突围，唯有张国梁收拢手下人马且战且走，但太平军人多势众，张国梁人马越战越少，最后只剩下二千残兵，那一百二十个盗帮人马也只剩下三十余人。但张国梁左手执枪，右手挥剑，枪挑剑劈，勇不可挡。
立马于高岗上的太平军将领李秀成、韦俊见了连连称奇。李秀成一声令下放箭，于是几百个弓弩手分两边包抄上去，一声梆响，一阵漫天的箭雨袭来，清军倒下一大片。李秀成亲自擂鼓助威，又一阵阵铺天盖地的箭雨，清军成片的倒下，张国梁却一马当先夺路而走。
李秀成见了对身边的韦俊道：“看来这厮日后必成为我军之劲敌。”
韦俊也是一员猛将，便道：“看我出马去擒他。”说着韦俊一拍战马挥动手中大刀来战张国梁，这二人却是老相识，见了面也互不搭话，你来我往大战了百十个回合不分胜负。张国梁不感恋战拍马便走，张国梁马快，韦俊追赶不及，只得眼睁睁的看张国梁消失在夜色之中。
石达开十八万人马破了江南大营，世人都称其为“石敢当”。至次，年耗军饷数百万两，咸丰苦心经营起来的江南大营土崩瓦解，营中粮草军械堆积如山。石达开又命手下诸将挟得胜之势再灭江北大营。
次日辰时，太阳刚刚从东方升起，扬子江上薄雾笼罩，南岸的太平军万舟齐发向北岸驶去，北岸的清兵开炮轰击，太平军船上也开炮还击，那些清军并无斗志，见太平军人马众多，纷纷拔腿就跑。太平军攻入江北大营中，一把火烧了十六座军营。大火熊熊燃烧了几个时辰，清军哭爹喊娘、乱成一团。清将托明阿率几千残军退入扬州城中，太平军尾随而至，一战而攻取了扬州。
咸丰此刻正在圆明园中和兰儿饮酒作乐，咸丰专为兰儿作了一首诗云：
“淀雪春梅出粉墙，冰姿玉质世无双。
腰肢袅娜花解语，体态风流魂亦香。
秋波脉脉情无限，新月弯弯意深长。
万种娇媚写不尽，温柔乡里葬君王。”
兰儿见了又道：“皇上好诗才，不过这葬字当改为伴字才好，不然天下人会误会臣妾的。”
咸丰道：“对！对！对！爱妃讲的好。”
这时有太监来报太平军连破江南、江北大营，还取了扬州。咸丰大怒，下旨将托明阿革职查办，另换了一个统帅叫德兴阿，又去重建江北大营。
再说太平军破了清军江南、江北大营，又连取了袁州、瑞州、吉安、临江、抚州、建昌、南康、宁国、和州、宁都等23府州，成了太平军军事史上的颠峰，不料否极泰来，太平天国内部的一场大变乱大内讧即将到来，也给曾国藩竖子成名创造了契机，清军也趁机重建了江南、江北大营，再度围困了天京。
从战略上讲，当时太平军破了心腹大患江南大营，已牢牢掌握了了战场上的主动权，大可顺势取苏杭等天下财赋之地，百倍扩充财力，不料却内部搞权力斗争，从此太平军由盛转衰，逐步没落。
话说这东王杨秀清搞了一套“代天父传言”的把戏，把自己凌驾于天王洪秀全之上，于是太平天国中便出现了一朝二主的现象。所谓“一山不容二虎”，杨秀清一看清军给自己手下将领们打得落花流水，那曾妖头躲在南昌城里也半死不活了，便开始为所欲为起来。他还假借天父下凡逼洪秀全封其为万岁；还为了一些鸡毛蒜皮的小事，公开把洪秀全杖责了一顿。
洪秀全本来一直让着杨秀清三分，在军事上由杨秀清发号施令、直接指挥，在宫廷生活上东王府的派场仪卫铺张备极，与天王府相比有过之而无不及。
但杨秀清欺负洪秀全手上无兵，谁知洪秀全也非凡凡，他把手握重兵的北王韦昌辉秘密招入京来，准备对杨秀清痛下杀手。这韦昌辉是广西浔州府桂平县金田村人，殷实地主出身，毁家举义，举族从征，后被封为北王，手下有些精兵。据说攻克江宁的战斗便是韦昌辉兄弟几人的人马率先攻入的城。洪秀全又封他为副军师，当时在太平军中的地位仅次于洪杨。
洪秀全知道韦昌辉素来看不清烧炭佬杨秀清，杨秀清的妾兄和韦昌辉的哥哥争夺房产，惹怒了杨秀清。韦昌辉无奈将其兄处死了。
洪秀全悄悄把韦昌辉传入天王府，对韦道：“韦老弟，伊家杨秀清这个扑街无法无天了，我们都衰了，怎么办？啶算？”洪秀全说着一口番禺一带的粤语。
韦昌辉素来为人阴沉，他一想便道：“干你老姆的烧炭老杨秀清，这个不知道满足的衰嘢，天王不必担心，只要你一声令下，细佬我带人马灭着奎！”
洪秀全又道：“如今天下未定，就自相残杀，不太好吧！”
韦昌辉却一拍胸脯的道：“天王呒晒多忧，灭着这个烧炭佬，细佬我率一支人马北伐中原，灭着满狗。”
洪秀全无奈的点了点头，又话：“天京城中东王手下有二万精兵，你怎么对付的了呢？”
韦昌辉道:“这擒贼先擒王，细佬我连夜率死士杀入东王府擒了此贼，他那些部下便也乖乖投降了。”
洪秀全又话：“此事事关重大，细佬你要小心行事，莫要走漏着风声，本王让秦日纲助你一臂之力。”
韦昌辉点了点头道：“天王大可放心，细佬我手下劲卒都是百战余生之好汉，想那东王府的侍卫养尊处优惯着，又岂是细佬手下人马的对手。只不过到时后若杨秀清这厮反抗，天王是要死嘢还是活嘢？”
洪秀全听了，道：“这个嘛！细佬你自己睇着办？”
韦昌辉听了洪秀全这句模棱两可的回答，也不理那么多，此番正好报兄长之仇，灭了杨秀清自己掌握了兵权，便是一人之下万人之上了。于是韦昌辉从杨秀清那要了一个金牌，便率了三千劲卒，人人用黑布蒙面悄悄向东王府摸去。路上又碰到了秦日纲人马，二人碰头一商议，决定由韦昌辉人马杀入府中，秦日纲人马在外打援。
这是一个夜黑风高的夜晚，天上没有月亮，西风瑟瑟，天京城里精悄悄的，那些打更巡逻的人也不见了踪影，金陵城中的大多数人仍在酣睡的梦乡之中，谁知一场血雨腥风便将袭来。
