仙慈庵和小木屋只有一墙之隔，一座帝国皇宫的围墙。穿过一片红树林，经过那条小溪流，再绕过荷花池，就是清雅的仙慈庵。
秦月落没有进仙慈庵，她拎着那双布鞋，经过荷花池时，她停下了脚步。然后走到荷花池边的一块光滑石头上，伸出纤细葱白的手指，弯下腰，挽起白衫的一角，曲起膝盖，坐了下来。
她轻轻地把那双布鞋放在旁边，然后，一手撑着腮帮，看着它们，嘴角微扬，眼含笑意，娇嫩地脸颊上流露出几分少女情怀的娇羞。
荷花池里，荷花娇艳地绽放，花香芬芳扑鼻。
天宗院院长教院门口。
剑九一脸寒霜，抬起脚，砰地一声踹开了门，屋里，本就心神不定的陈院长惊得从座椅上站了起来。
“院长，不要紧张，是学生剑九。”
剑九缓步走到陈院长跟前，嘴角扯出一抹冷笑，道：“院长，我记得我是在五年前入院的吧？当时，我通过测员石，是通灵上境，是报名的学员中境界最高的，整个学院都视我为天才，院长自然也当我是块宝，百般呵护。”
陈院长脸上阴晴不定，坐了下去，说道：“你也没让我失望，时隔六十年，我们天宗院又在圣宗试上有了一个名额。”
剑九傲然笑道：“是，我没让院长失望，五年前，帝国内和我并肩，甚至比我出众的天才不在少数，五年后的今天，除了仙慈庵里的那个圣女，乾宣宫里的二皇子，没人敢和我比肩，就连西府南宗王的那个狗崽子见到了我，都得弯腰点头。”
“嗯，你做得很好，是我们天宗院的骄傲。”陈院长点头赞许道，那只放在桌上的手指微微有些抖动。
剑九笑了笑，忽然走上前，双手撑在桌面上，看着陈院长，冷声说道：“既然是这样，为什么会是我？是因为我也在圣宗试上报上了名？”
陈院长身躯微颤，勉强笑道：“我不知道你在说些什么？”
剑九缓缓地收回手，居高临下地看着陈院长，傲然说道：“院长，您别忘了，我可以狂，是因为我是天剑家族的长子。您虽然贵为院长，却只是丞相大人手中的一枚可用可弃的棋子，或者，难听点说……”
剑九转过身，讥讽道：“是他手下的一条狗。主人是不会在乎狗的，何况是在我天剑家族的面前。”
“你……”陈院长瞪大了眼睛，指着剑九说不出话来。
剑九背着他哼了两声，不复多言，直接走出了教院。他身后的陈院长颓然地坐在座椅上，脸色惨白，双眼无神。
小木屋外，大槐树下的摇椅上。
陆小渔轻轻地晃动着摇椅，微微仰着头，望着帝国皇城里那片灯火通明的建筑群，那里是帝国的皇宫，帝国至高无上的权威的象征。
他看了好一会后，微微撇头，望向远处一处同样灯火通明的建筑，那是一座府邸，南宗王的西府。
他就那么看着，随着摇椅的晃动，目光也没丝毫的挪动。直到那座府邸的灯火熄灭，隐没在黑夜，他才收回目光，从摇椅上站起来，转身走进小木屋，盘坐在那张小木床上，闭目疗伤。
第二天，一大清早，陆小渔就睁开了眼，如往常一样，打水、洗脸，对着铜镜理顺头发，然后，换下身上的孝服和白布，在丁瑶弄来的衣橱里找了件崭新的衣衫穿在身上。
这一次，他没背上斩离剑，直接就出了门，在官道边那家吆喝得最卖力的包子铺里买了五个包子，去茶铺买了些茶叶，再到瓷器店里买了茶壶和杯子。
回到小木屋，烧开水，泡了一壶茶，然后坐在屋外的那张桌子边，一边喝茶，一边吃包子。
他细嚼慢咽，吃得很慢，不时喝上一口亲自泡的茶水。五个包子吃完后，一杯茶水也见了底。他拿起茶壶，又给自己续上了一杯，再拿出两个杯子，满满地倒上。
然后，他端端正正地坐在座椅上，挺直腰背，双脚分开，与肩齐宽，双手虚按在膝盖上，很标准的坐姿。
透过茶杯里冒出来的腾腾热气，望着那条通往小木屋的小道，他就那么望着，脸色平静，眼里没有一丝的不耐烦。
当三杯茶都不再冒热气的时候，他看到小道上来了个人，是那个蓬头垢面的少年。然后，他脸容舒展，灿烂地笑了起来，待少年走近，他伸出手，指了指桌边空着的座椅，点头说道：“请坐。”
少年显然没受过这种待遇，怔了好一会，才走到座椅边，拉开椅子，坐了下去，他看了眼陆小渔，然后，有些别扭地把弓着的腰背挺直了些，双手虚按在膝盖上，微微垂下头，很是拘束。
“喝茶。”陆小渔把茶杯推了过去，一脸主人待客的和善之态。
少年又是一愣，看着陆小渔，猩红的眸子里充满了警惕。
“哦……”陆小渔心想估计是嫌茶水凉了，于是，他拿起那杯茶，倒掉，然后提起茶壶，倒上了一杯热茶，再次推到少年面前，微笑道：“喝茶。”
少年神情一滞，他没想到一个敢在天宗院的光明殿里平静说出自己是北燕人的少年，会这么耿直，或者说愚钝。他盯着那张脸上流露出来的笑意，感觉到不似作伪，于是，他敛去眼里的警惕，伸手端起茶杯，一饮而尽。
陆小渔呆了一呆，心想，这人怎么跟个怪物一样，那么热的一杯茶，喝下去竟然一点反应都没有。
无奈，他只好再往杯里倒茶，未免少年又一饮而尽，他一边倒，一边问道：“你叫什么名字？哪里人？现在住在哪里？”
然而，直到他放下茶壶，少年都没说话。陆小渔这才注意到少年眼里的警惕，心想自己确实不是个擅长聊天的人，这还没说几句话，就把人给惹恼了。
他解释道：“我手里确实还有三张名额，可不见得谁都给，自然要先了解些。”
少年释然，再次敛去眼里的警惕，说道：“南宫鸿，西齐，城外。”
他只说了七个字，而且是一个字一个字地吐出来，声音微微发颤，就连握着茶杯的手也撰得很紧，茶杯明显地有了一条裂纹。
陆小渔看了眼那个茶杯，很是心疼，却没对此说什么。他尽量不去看那只茶杯，从怀里掏出一张文书，放在桌上，看着南宫鸿，说道：“我不要你的命，我也不问你为什么要这个名额，在圣宗试之前，你要为我护航。”
他回身指了指身后的小木屋，说道：“这屋子虽然小点，两个人也能睡。只是，你身上未免脏了些，得干净点。”
南宫鸿看着桌上的那张文书，又抬头看了眼陆小渔，然后，他伸出手，抓着那张文书，起身，走上来时的那条小道。
“我不欠人情，现在，你有了我的命。”
听着远远飘来的这句话，陆小渔笑了笑，却没说什么。虽然事情并没有按照他的想法发展，却比他预期的要得到更多，他不是贪求之人，可如果需要，他也不介意露出贪婪的獠牙。
陆小渔没有就此回屋，他倒上热茶，继续端正坐姿，望着小道，等待着。
一个时辰后，丁瑶来了，头发蓬松，睡眼朦胧，就连衣衫都穿歪了，气喘吁吁地跑了过来。
一刻钟后，她拿着文书，欢呼着离开了小木屋，彷如一个疯癫的乞儿，惹人怜悯。
又过了一个时辰后，南宫鸿穿着一身整洁的白衣来到了大槐树下，头发梳理整齐，脸容白净，翩翩少年，富家公子，不外如是。
他不知从哪里搬来块大石头，放在小木屋门口，然后，他坐在了上面，弓着背，猩红的眸子一瞬不瞬地望着小道，手里握着弯刀，宛若一头随时准备冲出去撕咬的狼。
陆小渔这才收起茶壶，走进了小木屋里，盘坐在小木床上，闭上眼，安心地凝神炼元。
