他说，一连几天，李德祥和黑蛋都在山里转悠，力图收购到一种专门用于制胶的黑驴皮。按照秘方上的介绍，要制出上好的阿胶，除了需用东阿当地的水外，还要用这种稀有的驴皮不可。水好办，东阿县城离山区不远，从山里流出的白溪河恰好从城边淌过，取水非常方便，关键是驴皮这个问题了。李德祥听父亲他们讲，秘方上提到的那种黑驴原就是东阿本地驴，当年应该数量众多，可不知什么原因，后来就非常稀少了，到了现在，甚至极难再见到此类品种的驴。其实，秘方上也说到，只要是东阿本地驴皮，不论什么颜色，都能做出阿胶佳品，只是不及那种黑色驴皮做出的产品更为上乘，如果不是和柳二他们较量，李德祥也不这样费尽心思在山里转悠，可一想到必须要战胜劣假的春来堂，他就不敢再轻易下手制胶，先把工夫下到寻找质量过关的原料上来了。
李家的阿胶店虽然还没有开张，但李德祥一把“济世堂”的老招牌挂出来，过路的人们就觉得眼前一亮，尤其是那个人在阿胶中的造型，唤起了人们对它久远的怀念和传颂，一些关于这家店铺的神话和传说立刻便在街头流传开来。这才是真正的阿胶店呀。人们感慨地议论说。那些要往春来堂去的顾客也掉转身子，直朝这边赶来。看到这种情景，李德祥既喜又忧，喜的是还没有开张，就把人们的注意力吸引过来了，不愁以后生意不红火；忧的是顾客来到了，他还没有找到制出产品的原料，这样拖下去，顾客的兴致就会很快淡下去，到那时，再求生意火暴可就难了。而且他也知道，作为强有力的竞争者，柳二正躲在阴暗处看着他，巴不得他找不到驴皮，从而让济世堂没开张就垮下来，他好继续为所欲为，长期独霸东阿的阿胶市场。这样一想，李德祥更加着急，加大了到山里去的频率。
一天到晚在山里转悠，黑蛋有些疲惫，搜索不到目标，也有些扫兴，老是打不起精神，坐在车上直打瞌睡。为了给他鼓劲，李德祥便不住地给他说闲话、讲故事，以增强他的注意力。这一次，他讲到了一个有关黑驴的传说，还真把黑蛋吸引住了。话说当年，黑虎山……李德祥这样起头说，当然，那时候还不叫黑虎山，叫什么我也说不清。他指指不远处的山头说，山上有一个洞穴，洞穴里住着两只黑虎，一只是公虎，一只是母虎。不知怎么回事，那只母虎忽然得上了血枯病，而且病情越来越严重，整天躺在洞穴里，眼看着就要不行了。一天，公虎到洞外打食，看到一头小黑驴在树林里吃草，就上去把它捕获住了，拖回到洞里，让那头得病的母虎吃了。没想到，母虎吃了小黑驴后，病情就得到了好转，晃晃悠悠能站起来了。公虎一见，也很高兴，便又到洞外去捕捉小黑驴。这一次它没有找到，回来后，看见那张驴皮还在那里，就让母虎把驴皮也吃下去。这一下倒好，母虎的病情居然全去除了，又恢复成一只健康的黑老虎。不久后的一天，在济南当太守的胡咨大人带着一帮人，到山里来狩猎，不意间发现了那个洞穴，派人进去，将刚刚痊愈的母虎捉了去。等公虎赶回来，胡大人已经带着母虎回济南去了。公虎四处寻找，也没有再找到母虎，不禁悲从心来，挥起两只前爪，不住地刨击地面。慢慢的，地下露出了一股泉流，泉流越来越大，很快便淌成了一条翻着白色浪花的河流……
该不会就是白溪河吧？黑蛋打断他的话说。对，李德祥点点头说，这条河就是以后的白溪河。公虎喝了白溪河里的水，竟然变成了一个人。黑蛋吸了一口凉气，天哪，这会是个什么人呢？黑大汉？李德祥拍拍他的头说，和你差不多吧。黑蛋挠挠头皮，不好意思地笑了。后来有一天，李德祥继续往下讲，我家祖上到山里采药，遇上了一个年轻人，两个人一见如故，互相说了些药物、医疗方面的话，越说越投机，大有相见恨晚之感。于是，两个人就插草为盟，结拜成了金兰兄弟。年轻人告诉我祖上说，他是神农氏派来传授医药本领的，说只要你取来黑色的驴皮，用白溪河里的水煮熬，就能制成一种宝药，专治女人血痛、血枯等病。等我祖上记下了，随着一阵急风，年轻人化成一只黑虎，跳到一个洞穴里不见了。我祖上记着他的话，回家后，就按照他的说法，取来黑色的驴皮，用白溪河里的水煮熬，果然制成了一种宝胶。祖上就用这种胶行医治病，不知救活了多少人的性命。因为这种胶出在我们东阿，人们就把它叫做阿胶。黑蛋感慨地吧嗒着嘴说，原来是这样？扭头看他一眼，看来我们李家制作阿胶，是得了仙人的指点呢。李德祥赞同地点点头，这话说得没错，李家制作阿胶，就是天意神授呢。黑蛋瞪起两眼，也陷入到了深思中。怎么样？李德祥碰碰他的胳膊说，还困不困？黑蛋摇摇头说，不困了。随后又不解地问他，真地会有这种事吗？李德祥知道他还沉浸在故事中，便又拍他一下说，看把你迷的，不过就是个传说嘛。黑蛋看着远处的山峦说，可我觉得是真的。李德祥无奈地说，你非要当真，那我也没什么办法。
前面出现了一个村子。李德祥刚要驱车到村子里看看，忽听黑蛋低声说道，那儿。李德祥还没反应过来，黑蛋已经跳下马车，急快地往一个侧边跑去。李德祥顺着他跑的方向往前看，不禁吃了一惊，他看见在一根枯树干上，拴着一头黑色的毛驴，看上去正是他所寻找的那种驴。他也跟在黑蛋身后走过去。黑蛋跑到毛驴面前，绕着它先转了个圈子，随即又伏下身，钻到它的肚子下，仰起头来打量它。找到了，他兴奋地叫喊，终于找到了。李德祥没有说什么，只是盯着毛驴仔细打量。没错，黑蛋从驴身下爬出来，肯定地告诉他说，我们找的就是这种驴，你听，他悠悠地念叨起歌谣来，小黑驴儿，白肚皮儿，粉眼粉鼻黄蹄子儿，你看，他指点着毛驴的身子，它的眼鼻是粉色的，蹄子是黄色的，它的肚子我也看过了，也是白色的。李德祥看明白了，也不住地点头，对、对，是它，我们终于找到了。
两个人高兴得不行，却没注意到，在他们忘乎所以叫喊时，一个光着屁股的小孩子正在一边悄悄地看他们。很快，小孩子就掉转身，朝不远处一个草棚里跑去。不一会儿，从草棚里走出一个黑黑的汉子。黑大汉径直来到他们面前，两臂抱在胸前，用不友好的眼神看着他们。喂，他瓮声瓮气地说，你们是干什么的？听到他的问话声，李德祥和黑蛋才扭过头来，看到黑大汉充满敌意的样子，不禁吃了一惊。我们，黑蛋说，我们来看驴……黑大汉没明白他的意思，什么意思？驴有什么好看的？你们别是要偷这头驴吧？黑蛋紧张起来，赶紧争辩说，我们不是小偷……黑大汉不相信地说，不是小偷？不是小偷为什么打这头驴的主意？黑蛋不知说什么好了。李德祥进一步解释说，是这样，这头驴是我们一直在找的那种……话没说完，他就意识到这样下去会永远说不清楚，干脆直言说，实话告诉你吧，我们是来买驴的。听他这样说，黑大汉也愣住了，买驴？我们没说卖驴呀？李德祥也不知该怎么说下去了。
他们纠缠了好一会儿，也没得出一个明确的结果，黑大汉不想放过他们，李德祥也无法达到自己的目的。就在这时，从草棚里传出一个老迈的声音，吵什么？都给我到里边来。听了他的声音，黑大汉立即闭住了嘴，却是伸出两手，推搡着他们朝草棚走去。李德祥不知道草棚里是什么人，不由得把心提紧了。黑蛋想停住不走，没想到黑大汉那么大劲，他无论如何停不住脚。没办法，两个人只好被他推进了草棚内。里面有些昏暗，乍一进来，他们什么也看不清，只听到一个呼隆呼隆的喘息声在面前响着，却不知道是什么人或者说是什么动物发出来的。过了片刻，他们适应了里面的光线，才看见在面前的地下，躺着一个怪怪的东西，猛一看既像是动物又像是植物；再一看，那东西不是植物，而是一个真的动物，但却说不清是人还是兽；再仔细看，他们终于明白，那不是什么兽，而确凿是一个人，一个朽老得已经脱骨变形的人。他赤裸着身子，只草草地盖着一堆树叶，头发掉光了，牙齿掉光了，竟然眉毛胡子也一概掉光了，这使他看上去，又像是一个婴儿。但李德祥明白，他不是一个婴儿，而是一个货真价实的老人。看着这个怪胎一般的老人，李德祥和黑蛋都有些紧张，一时连声息不敢发出。
老人的呼隆声却是很响，听上去像一只破旧的风箱在抽动。我知道你们是干什么的。他用灼亮的眼睛盯着他们说。那个光屁股的孩子接过话去，他们是来偷驴的。老人纠正他的话说，他们不是来偷驴的，是来买驴的，具体说是来买驴皮的。李德祥吃了一惊，没想到这个老人第一次看到他们，居然就看出了他们来这里的真正目的。为什么这样说？黑大汉纳罕地说，他们为什么就不能干别的什么呢？老人得意地笑起来，没有人会在这种驴面前干别的什么，除了希望得到它的皮外，他们还能有别的什么念头呢？李德祥心里暗暗吃惊，这个足不出户的老人怎么会知道他们是干什么的呢？他是谁？怎么对他们的情况这样了若指掌？
老人看出了他眼里的疑问，咧开空洞的嘴巴，呵呵地笑起来，告诉你们吧，我在这里已经等候你们许多年了。李德祥越发迷惑，在这里等候我们？这是怎么回事？黑大汉似乎明白过来，原来您老是闭不上眼，就是为了等他们到来呀？黑蛋也茫然得不行，你们说的是什么呀？像打谜语似的。黑大汉已经消除了对他们的敌意，转脸解释说，老驴爷已经一百好几了，许多年前，算卦的就说他活不过当年了，可他……老人接过话去，等不到你们，我怎么肯去另一个世界呢？黑大汉继续说，他说他要等一个来买驴皮的人，等不到他，他就不死。开始人们以为他是说着玩儿，可没想到这么多年过去了，他还在这里坚持等候你们。李德祥还是不明白，为什么会这样？他走过去，在老人身边蹲下，直直地看着他说，您为什么会这样？老人挥起树枝一样干枯的手臂，在自己鼓凸着骨头的胸前拍了一下，我是一个养驴人，祖祖辈辈都养一种驴，一种专门向阿胶店铺供皮的黑色驴。听到这里，李德祥终于明白过来，不禁朝前一伏，双膝跪倒在老人面前。老爷爷，他握住他的手臂，声音颤抖着说，我们终于找到您了……
张青崖也就是那个黑大汉领他们走出草棚，来到一个围在附近山脚下的栅栏边。栅栏里圈养着许多头黑色毛驴，有大有小，有公有母，倒是一派其乐融融的样子。因为你们不再做阿胶了，张青崖告诉他们说，后来养这种毛驴的人越来越少了，要不是老驴爷坚持，怕是你们就再也见不到了。黑蛋问他，除了这个栅栏里的以外，别处还有吗？张青崖摇摇头说，没有了，老驴爷怕这些驴也保不住了，才让我们把驴都圈在这里，进行重点保护。李德祥感动地说，太感谢老驴爷了。黑蛋又问，现在圈里有多少头？张青崖朝里看一眼说，大概二三十头吧。李德祥郑重地对他说，这些驴我全要了。他又解释说，我先付给你们钱，大多数驴还养在你们这里，而且每繁殖一头幼驴，我就多给你们一份钱，有多少算多少。听他这样说，张青崖也兴奋起来，那太好了，我这就去告诉乡亲们，让他们都腾出工夫，专门为你们养驴。李德祥拍拍他的肩说，那我们就说定了。
这天中午，他们在老驴爷这里吃了一顿饭，其实饭是由李德祥安排黑蛋在饭铺里买来的，老驴爷没有家人，也没人负责给他做饭。张青崖告诉他们，老驴爷已经好多年没有像样吃过东西了。黑蛋好奇地问，那他依靠什么活着？张青崖说，每天他只吃点树叶、喝点泉水就行了。果然，他们买来了包子、烧饼一类的东西，老驴爷一点都没吃。我早就吃不下那些东西了。他指指自己空洞的嘴说。李德祥在心里说，这真是个神奇的老人。他们吃饭时，老驴爷慢慢说起了一些有关驴的事情。驴是有灵性的动物，他用感叹的口气说，没听人说过吗，驴就是地上的龙呀。听他这样说，他们都回过头来看他。驴是地上的龙，李德祥可是头一次听说。龙不是在天上、在海里吗？黑蛋也纳闷地说。没错，老驴爷点点头说，龙在天上、在海里是龙，但来到地下，就变成驴了。听他这样解释，他们也说不出什么，或许这个老人养了一辈子驴，实在是对驴有感情了，才这样胡乱联系吧？张青崖大概早就听他如此说过了，所以并不像他们这样感到好笑。驴其实比人还要聪明呢。他突然说。为了证明自己这句话，他随即给他们讲了个故事。
这是我亲身经历的。张青崖声明说。那一回，我驾驭着一头毛驴在田里干活，田里有一口枯井，毛驴走着走着，不小心掉到了井里。我一看坏了，这口井虽然不深，但井壁陡直，凭毛驴自己的本事，它是无论如何不能爬上来的。我把一根绳子抛下去，毛驴又不会自己拴住身子，所以我也不能把它拉上来。而且那头毛驴口岁已大，再加之摔得半死，我就不想再把它弄上来了。于是，我便找来一把铁锨，在井边铲了土，一锨一锨地丢下去，想把井封死，也算是给毛驴做成个坟墓。扔了半天土，我以为毛驴已经被埋住了，探头往井里一看，没想到那头毛驴还好好地站着，而且离井沿越来越近了。我觉得奇怪，再仔细看，原来那头毛驴把我扔到它身上的土抖落到下面，自己站在土上头，一步步接近到井沿了。黑蛋惊讶地叫出了声，真的是这样？张青崖点点头，继续往下讲，我大受鼓舞，把土往下扔得更快了，不到半天工夫，那头毛驴就浮上来，在接近井沿的时候，轻轻一跃，就顺利地上来了。李德祥不得不叹服地说，这毛驴果然是比人聪明呀。张青崖吧嗒着嘴说，从那以后，我就再也不敢小看驴了。
