这个过程，当爹的都看在眼里。也难为他，没有用自己的权力来给儿子铺路。从第一天，他就叮嘱勤务兵，接送树青只能到街口，不许招摇。他要培养儿子，从走上社会的第一天起，就去适应那适者生存的险恶环境。树青头一天放学归来时，和去时可大不一样了，从一个衣冠整齐的小男生，变成了一个灰头土脸，脸上还有血道子的小可怜儿。被问及来由时，小男孩还坚持不说就里，回曰：“摔倒了，树枝划的。”勤务兵早就搞清了原因，殷勤地禀报了团座。但团座没说什么，只是用一个“哦”字回答了儿子的谎话。既然将儿子放飞到这个世界上，他就不能总护着他，他要让儿子受摔打，自己长本事。路必须要他自己走，自己替得了一时，终不能替他一辈子吧？有那么远大的期望指着他呢，他不仅要聪明，还要坚韧。看着孩子脸上的血道子，他和孩子他妈一样心疼，难道他不想让人把欺负儿子的那个臭小子暴打一顿，以解心头之气？但这位从兵爷熬出来的官爷明白，从长远计，他最好别那样做，这本是一个残忍的世界，他要忍痛让孩子自己摸索出生存的本事来。听儿子骗他说血道子是树枝划的，他心里不由暗自为儿子喝了声彩，人说将门虎子，他虽封将无望，却已先得虎子，于是，快意替代了心疼。
不久他就有理由喝第二声彩了。2个月后，勤务兵禀报，放学时有看样子比树青大不少的男孩恭恭敬敬地送他。那是第一天唆使同学打树青的张得富，那孩子的爹是本地的老财，出了名的“张坏水儿”。这时，张得富才心惊胆战地得知，他不久前欺负的，竟是团长的公子！
儿子的人生第一仗就掌了得胜鼓归来，当爹的自是喜不自胜。然而，如何能让既聪慧又坚韧的孩子真正展翅呢？这可不由他不犯难了。眼瞅着，他的官是升不上去了。不怕慢，就怕站，天知道这一站站到什么时候，于是，只有在孩子身上下功夫了。只是如何去做呢？这几年来，他能捞的钱毕竟是有限的，好在穷苦出身的人有勤俭的好习惯，何况团座和太太二人同心，都为了这孩子的前程。要说一句的是，团座的太太在树青之后倒是没闲着，隔年一胎，生的都是闺女。不用说，虽然那两个小女孩也玲珑可爱，但团座的心思当然绝大部分在树青身上。靠着他们并没有随着境遇好转而改弦更张的生活习惯，这几年下来，也攒了些银元。可如何将这有数的银元用在刀刃上呢？他始终在思忖，同时极力争取让那数目不大的银元有增无减。
就这么着，团座思考着，攒着，几年时间一晃就过去了。到树青9岁时，他又犯难了。别的爹妈犯难一般都是因为孩子不争气而面对这样那样的问题，他则刚好相反。树青实在是天资过人，别的孩子吭吭哧哧要费不少劲的功课，他从来不费吹灰之力，老师为了给自己的教学减轻压力，主动提出让树青跳级。当爹妈的认为，学校的事当然该听老师的，于是，树青4年就念完了小学，由不得团座又发起愁来：终不成，让一个9岁的孩子上中学？再怎么说，比同班同学小三四岁，又是长身体的年龄，那身个儿上差的也就有些离谱了。
思虑再三，又和太太合计了半天，团座决定，让儿子过一年再上中学。也不是让他闲待着，团座再次利用职务之便，遍访所辖队伍，终于找到一个曾正儿八经学过武术的班长，将他调入团部，与数年前来此的前伙夫同等待遇，要使树青在这休学的一年中文武双修。这样安排的同时，他明白，自己给儿子找的师父并不够好，只是，在这东北的偏远城镇，上哪儿给他找高师去呀，聊胜于无吧。好在树青还小，所需的还是初级阶段的指导。
事实证明，团座的安排还挺合理。在家里待着的这一年里，虽然没上学，树青的长进一点儿也不小，嗯，其实该说很大才对。他本来就处在恨不得天天都在长个儿的年岁，加上武学师父的辅导，眼看着他一天比一天强壮，个子也在噌噌地往上窜，直把团座乐的呀。头两年，他虽没说出来，心里总担心儿子长不高。现在，这个担忧是没有了。同时，他发现，如果说原来他还能从儿子所学的东西中揣摩出一二来的话，现在，从窗外听到儿子读书，他是真正的不知所云了。在感叹自己无能的同时，团座就剩一个高兴了。眼看着还有三五个月，这一年就过去了，他忙不迭地给儿子在离家不近的地方找了个好一些的中学，只等开学，就让树青继续接受正规教育。
这当口，团座接到任务，到山里去剿匪。天知道怎么搞的，他竟然突发奇想，提出要带刚满10岁的树青同去，当然，有他的武术老师当保镖。这种匪夷所思的想法当然让孩子的妈急坏了，她自是拼命阻拦，甚至寻死觅活。谁承想一直对母亲很孝道的小树青此时却只将孝道对了父亲，长白山的巨大诱惑使他在面对母亲的软硬兼施时仍不改初衷，坚持要随父亲前往。
无可奈何之下，用泪眼送走了父子俩后，团长太太开始掐着手指算日子，终日以泪洗面。让她还有点安慰的是，几天后，她就得到了丈夫派人送来的消息，说他的任务没有完成，土匪逃走了，他的队伍扑了个空，他决定再找一找，见不到土匪的影儿的话，过几日就回来了。本来深明大义，虽是庄户穷人家出身，也早学会了相夫教子的团长太太，此时竟破天荒地企盼丈夫完不成军令，她只求儿子平安归来。
天遂人愿。又过了几天，她真就把宝贝儿子盼回来了。她正在屋里念想着，忽听门外一声清脆的“妈”，她一下子跳下炕，打开门，却吓了一跳——树青不是和他爹在一起，也不是和那个会武术的班长在一起，和他手拉手的，竟是一个高鼻子蓝眼睛的怪人！长这么大，她还从没见过洋人，所以也难怪她吓一跳，难怪她认为那是个怪人了。
看到母亲愣怔的样子，树青笑了，赶快说：“妈，这是我们在山里碰到的洋人，他叫彼得。”然后他转身对那个洋人放慢了语速说：“彼得，这是我妈，她从没见过你们洋人，受惊了。”
团长太太从没听过这么怪的名字，这倒不奇怪，怪人嘛，自然有个怪名字了，要叫得福得财什么的倒见鬼了。只是她仍无法控制自己瞠目结舌的表情。“哦。”她只努力吐出了这么个字，一时间仿佛竟没有意识到那最重要的事，即她日也盼、夜也盼的宝贝儿子回到了身边。
“您好。”那个叫彼得的洋人用生硬的中文向她问好，这使她由于惊异大张的嘴更合不上了。
“你……好。”出于礼貌，她回道。这时她缓过劲来，一把将树青揽入怀中。“哎呀，你可回来了，想死妈了！”她不停地抚摸着儿子的头，然后松开他，打量着，“你瘦了，受苦了吧，孩子？”“哪儿的话，妈，好玩着呢。我见到好多有意思的东西，还有，最重要的是，交了个好朋友。”“谁呀？”
“远在天边，近在眼前呀。”“他？彼……彼……”“对呀，彼得。”
团长太太又回复到她刚刚才勉强摆脱的惊愕状态，以她的智力，无论如何也难以理解，树青怎么能和这个怪人，哦，洋人，成为朋友。由于是异族，她还真说不出他的年龄来，但怎么说也大树青许多，还有，这洋人中国话说得不怎么样，他们两人怎么相互表达自己的意思呢？
愣怔之下，团座太太打量起儿子的新朋友来。她发现，他瘦得厉害，可以说，她从没见过这么瘦的人。再加上他又不同寻常的高，这可就真有一景了。仰头看去，俨然是一根细竹竿，顶着一个只是由于过瘦才显得大了些的脑袋。他那份白呀，又让她开了眼了，这世上能有这么白的人，白得如同棉花糖一般？惟一不让她惊奇的是他的衣装，也不知他从哪儿搞来的，庄户人家的短打扮，外套羊皮坎肩，又是因为他太高，那坎肩吊吊着，刚过腰，他的大半个屁股仍不得不遭受风寒，这一点，再加上这套行头在他身上这份的不伦不类，使她真有些忍俊不禁。
“你……认为……我……可笑？”彼得分几段说出了这句话。一时她还真不知道如何回答好了。“妈，我们没见到土匪，见到彼得倒在路旁，幸亏他能说一点儿咱们的话，我们才知道，他是从英国来的学者，您知道学者是什么吗？”见母亲摇头，他说了下去，“就是懂好多别人不懂的很深的知识的人。”
“他好好的英国不待，到咱这儿干嘛来了？”她不禁问道。“来考察大兴安岭。”
“考察？”“就是了解许多情况。”“做啥？”
“研究呀。”“啥叫研究？”
“这……”树青还真解释不好了，他挠挠头，“反正还是更深的了解呗。妈，您别那么多问题，您先听我说完好不？本来彼得不是一个人，他花钱雇了一个向导，可土匪把他的向导绑走了，他上去和土匪抢人，就让土匪打了，本来，土匪觉得他怪怪的，也没啥用，并没伤害他。”
“哦。那他受伤了？”“是。”
彼得显然明白他们在说什么，捋起裤腿让她看。他遍体鳞伤的，有的地方竟还没封口。
“打得还够重的呀。该死的土匪，就会祸害人。”“所以爸说带他回来，让他在家里养伤，也养养元气。妈，我真高兴，这两天，他教了我不少东西呢。”“他说话结结巴巴的，能教你个啥？”她的问题入情入理。
“教我洋文呀。妈，我给您说一句，您听着，Goodmorning.”小树青得意地看着母亲。
“什么呀，和鸟叫一样，哪像人话呀。鬼才懂。”“妈，那是早上好的意思。这您就不对了，这是人家英国人说的话呀，和咱们说自己的话一样。人家听咱们的话，还不定像啥叫呢。”“嘿，你倒会说。你英国英国的，英国到底在哪儿？离咱们远吗？”“远着呢。”“哦，那不关咱们的事了。”说这话时，她做梦也不会想到，自此，她的生活竟然同那遥远的陌生国家，产生了令她牵肠挂肚的联系。“太太，你看，你的宝贝儿子可是好好地回来了。”大声说着，团座本人走进院来。“你还说呢，这些天把我急得呀，本来没有的事儿，都是你！”说着，太太这气就不打一处来。“好啦好啦，女人家，就是没完没了。好好回来还不就得了。”“谁没完没了了？你还有理了？带这么小的孩子出去打土匪，也亏你想得出！”“那是让他见世面，你懂吗？”“有这么见的吗？枪子儿来了，还见啥见？”“吉人天相，你懂什么。树青这样子，有老天爷保佑呢。”“也亏了是这样，不然，有你这么个疯子爹，还不知会出啥事呢。”“得了得了，你还没完了？这儿还有外人呢。”团座转身对树青说，“你先找个裁缝，给彼得做两身衣服，瞧他这样子，真让人乐死了。”“好，爸，我马上去。”树青兴高采烈的，马上转向彼得，用缓慢的语速，还连带比划着，说道，“走，我带你做衣服去。”“衣服？好。”看来彼得的中文理解力还可以。随后他很有礼貌地先对团座太太，后对团座，说了声再见。
