人，真难讲。她早先的确没预见过，江楚寒有天会变成这样，不是别的，是****。当然，他在生活上的穷奢极欲已经足以令人咂舌。就说前几年，有个来江府做工的泥瓦匠，随便被赏赐了当时用饭的一套食器，变卖后，竟一时富甲一方。假如这还说得过去，毕竟江楚寒也是有钱到当火引子都烧不完的地步，可在那上面，当真就闹得太出格了。豢养了满府专供淫乐的妾婢男童，走哪儿还不安分，但凡稍能上些眼的，一个不放过，更别提还搞出了多少稀奇古怪的花样来。有的那真叫耸人听闻，颠覆了他在其他一切事情上所表现出的极度的克制、冷酷——冷酷仍是冷酷的，在对待个体上：常常今晚弄进府来，新鲜一夜，终身再不过问。
回想起他年轻那阵，老五笑得恍如隔世，曾是那么地温文清律，不管嘴头上多老练，从来不占女人便宜，给都不占。总在莺莺燕燕间走神，低垂下深色的黑眸子，不知看哪儿，露出那种招牌式的痴笑，每每令她为之悚然。悚然的结果，是降临在某一个月夜间。刚交四更，他来敲门，“老五，给哥哥找俩姑娘。”她并未对这反常的举动显示出关心，照常笑着，“今天就莲香、茗香两个没出局，成吗？”“成！”他一点头，太成了。满眼血丝，神色却是清醒无比，清醒到完全揭露出粉碎的心。而老五了解，自一开始就了解，江楚寒所拥有的是怎样一颗罕见的心脏。好像那内在能量过大的心，一朝破碎，定会带来一场浩劫。出于等价原则，它将以千千万万颗相比起来太弱小、太易碎的心脏的毁灭作为代价，进而修补自身，都不是修补，只是爆炸性的毁灭，直至消耗尽最后的燃料。正基于看中了这场浩劫，她才会把后半辈子的押宝悉数从陈和身上撤走。陈和是不错，可他老了，依凭到头是没戏的。况且不管是谁，再怎么英豪盖世，只要老，必会有让年轻人轰下台的那一天。那光荣的一天，她看得准准的，绝非江楚寒莫属。所以这事不难抉择，仿佛出天花，面对那势不可挡的瘟神，最稳妥的办法也就是最冒险的：自动沾染并从中成活。一旦得到其打下的印记，成为了被网开一面的幸运儿，那么便可终生免疫。最重要的，陈和那一天比一天老、摸上去万分不堪的身体，多一天，她都不想再受下去了。
时至此日，她一直以来的心愿总算得以实现，再也不消动用肉体去取悦谁了。她成功地践踏着其他年轻女孩的肉体，由泥沼中爬起，从良上岸。现如今，她是已嫁为人妇了，能够像所有的良家妇女一样，自豪地只为一人尽忠，恪守妇道。无论谁，就算是性吸引力堪比江楚寒的，也休想再引她重返旧路。虽然，她所嫁的是个地位如此低微之人，这么多年，只可以在旁默默地等待，连从其他男人手里买她一夜也做不到。但也只有这个人，才真正地爱她、敬重她、理解她、怜惜她，不嫌弃她人尽可夫的过去，愿意照顾她一生一世。并不是拿金钱来照顾妾妇，是拿心，毫无旁骛地照顾伴侣，将她看为灵魂之伴侣。作为一个****，能找到这样的好归宿，她很满意，很满意自己和自己终成眷属。她以最尽责的情郎关怀爱人的方式，时时关怀自己：冷天，会叮嘱，多加件衣裳；病了，会心焦地问，难受得厉害么？真心实意绝无作假。如此的爱人，每个女人都想得到。得不到，也便只能心伤落寞、以泪为伴。因此老五才更加庆幸，能够及早看破：自己做得到的事情，干什么非得麻烦别人？唯独自己，才会永远地爱自己，绝对不会背叛自己。
“那个人——”
老五一愣，真喝多了，思维竟在耳畔震响，随即就回神：是江楚寒，漂亮的男音在颊边相贴：“是谁啊？”
颊是温的，蓦一下滚沸。“哪个人？什么谁？”“甭跟我装！”江楚寒已然醉了，双目奇亮，“这么多年，多少男人为了你，弄得家破人亡、妻离子散，官的、商的、道上混的，真就一个可心的都没有？你说你这么好一姑娘，为了谁？值得吗？”
老五拈杯幽然一笑，“为了谁，到底又有什么关系？再说，我也早都忘了。哥哥你不用说我，你自己，还不一样？不！你还是比我强，好歹，嫂子是故世的，不像——”
“故世？”咯咯地笑，手一横，晃得酒水泼出一半，“有时候我倒真希望她是故世的，起码，我想她的时候，还能堂堂正正地去看看。”
老五嗤地脆笑一声，“难道嫂子没死？”“没死！”鼻子一皱，幼童般乖戾，“活得好好的！而且，而且你知道吗？是我、我亲手把她送走的。”“嗯？”
“嗯。那天，我跟我自己说，我说操******江楚寒，你一定得挺住喽！这世上还没什么事是你过不去的。你，你回去好好喝一顿，第二天一起来，你就把她给忘了，不就他妈一女人吗？你——前二十几年，没她的时候怎么过，以后，还这么过就完了！结果你知道怎么样吗，啊，老五？”叽叽而笑，嘴巴吻入老五的耳洞，“这一天，到现在还没完哪。我看见，天黑、天亮，就像眼皮子一闭、一睁，就过去了。但是，但是我每次眨眼，都觉得，怎么这么慢？”舌头已经大了，每吐一个字，都得耗费不少精力，仍费劲地、压下了声音比画着说，“你知道、你知道我在床上怎么伺候她吗，啊？从头到脚。有几回，我说，乖，你能不能也给我舔舔那儿？她就乖乖地给我舔。但是每回、每回我都忍不住，没两下就得把她拉起来。我就是，打心眼里我就舍不得。我跟你说老五，为了她，我什么都愿意。只要她勾勾小指头，我什么都愿意！可你知道她最想要的是什么吗？你猜？就是不要我。她最想要的就是不、要、我！******不要我！！！”变了色地掀翻炕桌，人跟着下炕，踩着一地的酒具、菜品，举起了左手竖到脸前，“我跟你说，滚出去！”
下人闻声入内，又遭喝走。老五缩在大炕里，看着江楚寒脚一滑，几乎滑倒在酒水里，乐得大笑，拍起手来哈哈笑。
江楚寒也笑，又从当地走近来，弯腰两手撑住炕边，直瞅着她，“好多人都说，说你看江楚寒那厮，坏事做绝，怎么就不见遭报应？甭说背后咒我的，就当面的，我都不知道听过多少。连常熟，常熟都骂我，骂我不得好死、断子绝孙、下十八层地狱反正差不多全是这意思吧！每次他们骂的时候，我都想笑。我想你省省吧，我身上的报应，比你咒的带劲一百倍，真不用再白费劲啦！”胳膊一软，回拧到炕上，头依住老五，手在心口拍拍，“有多少晚上，我都拿着刀，对着这儿，想戳下去，就做个孬种，戳下去完了！但是我又一想，干什么再拿刀戳它呀，它里边，不是早已经有一把了吗？”
笑得滚倒在女人腿上，又爬起身，不笑了，摸撞着后退，“老五，哥哥我不怪谁，谁都不怪，我一直跟我自己说，认了吧，这就是你的命。我以前还觉得，命这东西，跟神差不离，知道你想什么，什么都知道，就是坏，不爱搭理你，专爱跟你作对。后来我觉得不是了，我觉得命是什么——太阳！你可以以为它在看着你、看着每一个人，你也能看见它、冲它嚷嚷，可我告诉你，它谁都没在看！它就那么悬在那儿，不说话、不关心、不听、不判决、什么都不理，就把你的影子给你照到地下，如影随形！就这么简单！这就是命！你长成什么德行，就他妈照出来什么样的影子，谁都不能怪！可是、可是我想到这儿，又不对了。就是，我为什么是我？为什么我就得长成这样，啊？如果说，是因为我上辈子造孽太多，行！但问题是，我上辈子是谁啊，啊？我他妈是人是狗我都不知道！一个我听都没听说过的玩意做的孽，关我****毛事，干什么他自己不还，要我替他还？这跟六扇门里抓不着真凶，随便拎一人来顶包有什么区别？！退一步说，这我也认，我把这罪扛下来，替我那八竿子打不着的上辈子，那还有我的上上辈子、上上上辈子，上上上上上上上上上我第一辈子为什么要造孽，为什么偏偏就是我要长成一个会造孽的人？！有道理吗，啊？你跟我说有没有这种道理？！”手指猛往下点，目露寒光，“如果、如果，根本就没宿命这么一说，所有的一切都是偶然，那我就更不服气了！你拿什么来说服我，嗯？就因为偶然？就因为我运气不好？搁你你服气吗，啊老五？凭什么人家天生就可以轻轻松松地当******什么正人君子，理直气壮地咒咱们、瞧不起咱们？因为咱们是人渣、是老鼠，因为咱们一生下来就******是老鼠！！！”
“老鼠？”老五也下炕，走到江楚寒跟前抱住他，把头磕进他的胸口里，“我们怎么会是老鼠呢？你不是老鼠，哥哥，谁是你都不是，你是——最不是老鼠的，是这天下——最尊贵的人之一。你是——皇帝！黑道的皇帝就是你，是天子、天子，是神。早上在渝州发生的事情，晚上就有人报告给你听了，这就是千里眼、顺风耳。你说我、要那个人死，那个人就死了；你说，我要一百个人死，一百个人就死了。你说把那俩姑娘给我送来，晚上她们就光光地躺在你床上。你那次，在杭州看中了那块石头，那么大，过了几个月，它就自己飘洋过海，飞到你府中的花园里去了！有人会为了老鼠看上一块石头，专门造两条船来运吗？只要哥哥你一句话，事情就会照你所说的话发生，这不是神，是什么？你的身体，有咱们中华大地那么大，左手一挥，西疆就闹乱；随便踹一脚，运河就得翻船。千千万万的帮派弟子，全都是你的分身，你无所不晓、无所不能、无所不在！你，就是神！”两手紧抓着江楚寒，扯直了身体向后退，栽回炕上。已揉得半散的乌发中，坠出支串珠蝴蝶簪来，蝶须急抖。
江楚寒立着，低头拿手摸摸鼻峰，笑着踱回，俯腰逼到老五跟前，“张开嘴。让哥哥试试，这小嘴是什么做的，嗯？”脖子探长，舌头塞入对方口内，闭眼搅过。退出，依旧那么鼻尖相对望上一阵，语气平稳多了，“老五，你有没有有时候，夜里头，觉得羞耻，为了咱们干的——那些个事——坏事、脏事？”
老五媚如杏花烟润，有几丝头发勾在唇角，笑着摇头，“哥哥，那最美的花都是从什么地方开出来的，嗯？泥巴，最脏的烂泥里。人吃的庄稼，靠什么养活？腐、沤、粪、尿。我们这样子让无数人都羡慕的身子，里面装着的，也都是这些玩意。就连哥哥你，你眼中最美、最高贵的嫂子，她肚子里，也装的是这些。连你做的、关于她的梦，都需要靠这装着脏东西的身体来维持。我们为什么要羞耻？这世上所有的美丽，都是靠肮脏来养活的。就像那些达官贵人，吃着农民种出来的东西，却怎么样也不肯去碰一碰他们的手，生怕染上泥，弄脏了自己。呸！我告诉你，哥哥，我从来不觉得羞耻，就是我们这脏泥潭子，才养活了这世界，这个世界本身就是个脏泥潭子，我们是这世界、是万物的根。我们干吗羞耻？我们该是——最骄傲的人。”头仰起来，上下睫毛挨到一处，唇间腾出热香，“对不对？”
江楚寒重重地，直把额头砸在老五的印堂上，抵住了笑，“我就操。要不你跟我过得了，啊老五，咱们俩男盗女娼，天生一对。”
老五笑得折过了后颈，“那你、你不要嫂子啦？”“不要啦！要她干什么？你也甭要你那个了，就咱们俩。”失去平衡，一下压着老五扑倒。老五尖笑，“嗳、嗳！起来！沉得跟山似的，起来，嗳。”困难地斗争了半日，江楚寒才撑住手臂，笑喘不止地坐起身。老五横陈于炕，头发干脆全疯散了，人如浮在黑海之上。“哥哥，还有酒吗？”“有，要多少有多少。顺德！顺德！酒！听见了吗？顺德！”下人来收拾了桌面，再摆一台。两人一道绞过一把毛巾，略醒些，又开始新一轮的酒战。絮絮叨叨地，不见头地说，之间均觉贴心贴肝，多早已相识了，依旧感到相见恨晚。好几度，江楚寒甚至说到眼红，“我总害怕，我今儿刚死，明儿她就来找我，你说我要死了，让她怎么办？”老五亦是双目通红，在酒香里，他们忽成了老乡见老乡，并非他所出身的金陵，亦非她所来自的苏杭。他们的家乡，远比上述两地要来得更加富饶、繁华、历史悠久。那地方，乃是世间人口最稠密的——痛苦之乡。唯有乡民间，才会听得懂彼此那总像是笑声的乡音。
曙色，再次降临在眩晕当中。外面犹然雨落不停，但小得多，是到滩头，该下船了。屋子里头暗昏昏的，老五先醒，在男人的胸膛擦蹭两下，娇柔鼻鸣几声，打开眼睛。上面的也醒了，垂目一看。二人嗤一下，全乐了，笑容里，腼腆又复杂。老五掀被往内瞧，江楚寒手臂一紧，朝她发间摁一个吻，“成了，甭看了，哥哥我昨儿都醉成那样了，还能干得了什么呀？”
果然衣衫傍身，无非相拥醉死而已，各都贞操尚在。房间里还能闻出味来，但吐酒吐出的东西已被下人收拾净了，并特意熏了香。床上的老五欠身而起，神情慌疑，“哥哥，我是怎么睡到这儿的？”
“嗯？”躺着，正跟胃疼拉磨。“怎么睡到这儿的？我——想不起来了，喝断景了我。”叹吟一声，将脸捣进双掌里，“天哪，我怎么——多少年都没”
江楚寒也自床上拔腰坐起，双臂一围，苦笑着从后拢住老五。二人齐笑一阵，同时又笑起来。再试探着玩笑了一阵，双双爬起。江楚寒让老五先洗，等丫鬟们侍候着她梳了头，自己才俯去面盆上。正撩水间，女声从镜台处流入耳朵，“实在想不起来这件事昨天跟没跟哥哥你说，再说一遍吧：杭州织造李竹正因为亏空案被革职抄家，还没等上枷号呢，自己先投缳自缢了。他们家二老爷李筌，你不记得啦？就是那个——早年你还帮他找到过他失踪的夫人呢。”
“我知道，”挂着一脸水珠，没特别的表情，但有一丝笑，“他怎么了？”老五只管对镜自审，“倒没一并论罪，不过免了盐法道的职，另在国子监赐了个虚衔，钦限十一月二十五日前携眷返京。这儿，咝，别太紧。我从王御史那里得来的信，这件事啊，没这么简单。明里头说是念在功臣后裔，不忍重治，实则不过是因为都察院还悬着几款他兄长的大罪未能指实，怕是李筌得了风，也闹个上吊投河的。不过哄得他进了京，还要严鞫呢。关键是他们李家——成了——”一手拨开梳头丫鬟半拧回身，“在盐漕粮漕上都跟本会牵涉太深，只要稍微抽一点头，就是天大的麻烦。依我看，倒不如干脆在路上，直接也把李筌——，我不懂，哥哥你看着该怎么办吧，总之，他越不能说话，本会就越太平。”
言毕，眼瞅着对方显出副难以言明的怪神情：笑出来一副白生生的牙，乌眸里鲜少有精神头的，也一下变得精光贼亮。脸和手全湿着，不去接丫鬟递上的手巾，直走上前，搬起她的脸，俯身在眉间重重一吻，“爱死你了，我的亲妹子。”抬起身，不着调地大笑起来，把手扣在她脑后，小腹抽震着喊，“顺德！顺德！前儿送的那件慧纹呢？拿来！拿来给你五爷！”
大手一揉，揉乱了老五才梳好的发，笑着走开，走去窗边。左手在口颌上斜擦擦，右手一起上，两手向下抹过全脸，没个完地没有一分声息地笑。笑容里有片无形的影，鱼似的，自脸皮下，一尾尾摇着往双目里聚。
